Nouvel album de Jeroen Malaise – concert de lancement 23 mai 2026 MoMu Anvers

Nomad – c'est le nom du Grand Café sur le Singel à Anvers. Compositeur primé à plusieurs reprises, « archéologue musical » autoproclamé et professeur au conservatoire, Jeroen Malaise s'y sent chez lui. Ce nom symbolise en quelque sorte sa vie musicale, l'avoue-t-il. Dans son œuvre, la tradition et les formes d'improvisation jouent un rôle important. Il a déjà été accueilli au Wiener Konzerthaus, à la Royal Opera House Londres, au Cage Festival Amsterdam, au Romaeuropa Festival, au Centre national des Arts à Ottawa, aux Coups de Théâtre Montréal et au Beijing Music Festival. En outre, il siège au groupe de pilotage Metric et est ambassadeur du Pleyel 1884 au Vleeshuis à Anvers. Son nouvel album vient de sortir : « West Bank Echoes – A Journey Through Palestine ».

Comment quelqu'un se retrouve-t-il en Cisjordanie ?

Via un projet pour le Conservatoire en Italie, j'ai atterri en Tunisie. Là, on m'a demandé : seriez-vous intéressé par une visite à une école de musique palestinienne ? Curieux comme je suis, j'ai accepté immédiatement. C'a été une expérience très particulière. Amère et belle à la fois. Un lieu chargé d'histoire : c'est vraiment quelque chose de spécial. On le ressent. C'est dans l'air. (D'ailleurs, lisez le magnifique livre de Michael Church « The other classical music traditions ».) Et le fait que la culture palestinienne ait été complètement effacée m'a fasciné.

Je voulais y apporter quelque chose de beau – quelque chose de beauté – et j'ai demandé à mon label discographique Etcetera si je pouvais lui consacrer un chapitre sur mon nouvel album. Etcetera a été enthousiaste et voulait un album complet sur ce thème.

C'est pourquoi je suis retourné l'année dernière en Cisjordanie. Il y a certes des conflits, mais ce n'est pas une zone de guerre. Ramallah et compagnie sont des endroits relativement sûrs parce qu'il y a beaucoup de touristes. La musique est mon langage. L'accent de cet album porte sur la Cisjordanie, pas sur Gaza.

Je m'intéressais déjà depuis longtemps à la langue arabe et à l'écriture arabe. J'ai même suivi trois ans d'école du soir pour m'y plonger un peu. Sur la photo de la pochette de l'album, je suis dans une oliveraie avec des tissus blancs élégants qui rappellent la calligraphie arabe. C'était une idée de Samar Hazboun, la photographe qui, avec Koen Broos, a pris les photos. Ils font partie intégrante de ce projet, qui s'inscrit dans le projet de recherche Fantasia du Conservatoire d'Anvers. Le titre figure d'ailleurs aussi en arabe sur la pochette de l'album – c'était une évidence.

À quoi sert le projet Fantasia ?

Aux dix-septième et dix-huitième siècles, il y avait les Grand Tours : les compositeurs faisaient un grand voyage pour découvrir de nouvelles impressions et s'inspirer. Pensez aux Pélerinages de Franz Liszt ou aux Waldszenen de Robert Schumann. Cette tradition s'est un peu perdue. Pour moi, la visite en Cisjordanie a été une sorte de Grand Tour. En voyageant, on découvre beaucoup de choses, et c'était pareil ici. (Je trouve franchement un peu étrange que ces différences culturelles entre l'Est et l'Ouest soient séparées de manière si artificielle.)

Sur mes albums précédents, tout tournait autour des Préludes. Maintenant, c'est Fantasia, avec de plus grands morceaux d'improvisation. Souvent interactif. Je vois ma propre musique comme une grande Fantasia.

Les morceaux de mon nouvel album « West Bank Echoes » ne se jouent jamais de la même façon. Comme au dix-neuvième siècle : la partition était bien un produit fini, mais en réalité, ils jouaient souvent quelque chose de différent ! La musique n'est pas une œuvre d'art figée. La musique est en perpétuel mouvement. On apporte sa propre expertise, on la traite et on crée ainsi son propre langage musical. Je n'ai rien à faire de la répétition stupide du répertoire. Donnez-moi plutôt une vision plus dynamique : un paysage où l'on développe pour soi-même un profil artistique et actuel.

– Pour moi, c'est la norme : quand on apprend à jouer d'un instrument de musique, on apprend aussi à improviser. Au vingtième siècle, cela ne se faisait généralement pas dans la musique classique ouest-européenne. Dans tous les autres siècles : oui : jouer et créer comme un duo enraciné l'un dans l'autre. Regardez Ludwig van Beethoven. Regardez Franz Liszt.

D'où vient le titre de votre album : « West Bank Echoes, A Journey Through Palestine » ?

« Echoes » parce que ce n'est pas littéralement de la musique arabe. Les rythmes de là-bas sont restés d'une certaine manière dans ma tête. Je les utilise alors dans ma propre musique, même si je ne les ai peut-être pas toujours bien compris. Les Arabes ne disent jamais : c'est faux. Ils feront remarquer encore et encore : intéressant !

C'était un voyage à plusieurs égards : d'Al-Bariyeh, le désert sauvage entre Bethléem et la Mer Morte, où l'on rencontre régulièrement des bédouins. Où ça et là des monastères chrétiens sont dispersés. Jusqu'à des instruments spécifiques comme le qanun, l'âme sœur du piano – ou encore le oud, parent de notre guitare. Sur ce voyage, j'ai aussi apporté les rythmes de là-bas, pensez à malfouf, un beat essentiel de la musique arabe… ce rythme est très populaire au Moyen-Orient. Et les poètes aussi peuvent voyager. Le premier morceau, par exemple, s'inspire d'un poème de Mahmoud Darwish, qui comparait la Palestine à un magnifique joyau. Et c'est ainsi que je l'ai ressenti aussi !

Maintenant je suis un peu confus. La musique de votre nouvel album est-elle alors traditionnelle ou contemporaine ?

Qu'est-ce que cela signifie : contemporain ? On a déjà proposé beaucoup de définitions différentes.

Si vous regardez d'autres traditions, vous verrez que cela joue beaucoup moins, cette distinction entre « contemporain » ou non.

Pour moi, être contemporain, c'est pouvoir vraiment faire ce qu'on veut.

En Europe de l'Ouest, nous sommes un peu enlisés dans ce débat. Un jeu de ping-pong entre la pensée hiérarchique et cloisonnée, au lieu de simplement mettre les choses les unes à côté des autres.

Ton nouvel album sera lancé en grande pompe le 23 mai avec un concert au MoMu Anvers. Mais d'abord, tu te rends en mai au Jasmine Music Festival en Palestine ?

Oui, je veux aussi traduire ce dialogue avec l'Orient dans mes concerts. Le 23 mai, il y a un concert au Musée de la Mode d'Anvers, avec le trio d'un musicien palestinien joueur de oud qui habite aux Pays-Bas.

Le Jasmine Music Festival se déroule à Jérusalem, Bethléem et Ramallah. C'est un festival étalé sur la durée : chaque musicien donne un concert sur les trois scènes. Après deux semaines, c'est au tour du musicien suivant de faire le même circuit.

J'ai visité ces trois salles avec le Conservatoire national Edward Said de musique. Ce sont de magnifiques salles, avec de beaux pianos à queue. Ces instruments sont souvent des donations. Les Palestiniens sont extraordinaires en matière de collecte de fonds. C'est selon moi très lié à leur instinct de survie.

Ce que je fais avec ma musique, là-bas ils ne trouvent pas ça étrange du tout. Ici au Conservatoire d'Anvers, tu as la section musique classique et la section jazz. Au Moyen-Orient, dans les conservatoires, on divise plutôt en musique classique occidentale et musique « orientale » – c'est-à-dire la musique classique arabe.

Et maintenant ?

Ha, la sortie de ce CD signifie vraiment beaucoup pour moi.

En ce moment, je suis sans inspiration, je suis complètement vidé.

Où le vent m'emporte...

Tout va bien s'arranger, Jeroen Malaise. Encore une fois, mes félicitations et merci pour ton témoignage !

‘Les Échos de Cisjordanie, Un Voyage en Palestineest sorti chez Et cetera Dossiers.

Concert de lancement le 23 mai 2026 au MoMu Anvers

www.facebook.com/asifsherazi