À Essen en Allemagne s'est déroulé du 9 au 12 mai HER:VOICE, un festival de quatre jours consacré aux compositrices. Au programme varié figuraient une dizaine de compositrices, avec notamment des œuvres orchestrales de Missy Mazzoli, Lera Auerbach et Florence Price, ainsi que l'opéra Fausto de Louise Bertin récemment redéouvert. Au cas où cela serait nécessaire, ces œuvres ont définitivement démoli le mythe selon lequel les femmes composeraient une musique « plus douce » ou « plus lyrique ».
Si le mélomane connaît des compositions de femmes, ce sont généralement des œuvres de petite envergure, comme des mélodies et de la musique de chambre. Celles-ci figuraient aussi au programme du premier Festival des compositrices à Essen, avec notamment des perles de Clara Schumann, Pauline Viardot-García, Augusta Holmès, Lili Boulanger et Germaine Tailleferre, mais probablement sans être mises en avant. La Philharmonie d'Essen, sous la direction de la cheffe d'orchestre estonienne Anu Tali, a lancé le festival sur une note grandiose et puissante. Le ton a été donné par River Rouge Transfiguration, une brève composition qui a inspiré à la New-Yorkaise Missy Mazzoli (1980) le complexe industriel de Detroit. Le complexe River Rouge est l'immense chaîne de montage automobile de Ford, en partie en ruine, située sur le fleuve du même nom. Beaucoup de béton et d'usines grises, avec de hautes cheminées – que la compositrice aime voir comme des tuyaux d'orgue. Dans les coups de timbales et le caractère répétitif/minimaliste de la musique, on reconnaît sans peine l'activité industrielle. De même, on entend la rivière s'écouler. La harpe est aussi bien présente. Mazzoli y a même intégré des éléments de techno, car c'est aussi Detroit. En bref, une tapisserie sonore captivante. Mazzoli a déjà reçu deux commandes de la Metropolitan Opera et a été nommée Compositrice de l'année par Musical America en 2022. Cela donne une idée de l'ampleur de sa renommée, même si elle reste à peine connue chez nous.
Rêve
Le contexte du concerto pour piano de Lera Auerbach, l'œuvre suivante du programme de la Philharmonie, est différent, bien qu'à certains égards similaire. Il commence et se termine doucement et prudemment, mais on y entend par moments des sirènes hurler et souvent les choses deviennent particulièrement tumultueuses. Pour Auerbach (1973), qui vit également à New York mais est originaire de l'Oural, l'œuvre a commencé par une mélodie particulière qu'elle a entendue en rêve à quatorze ans. Elle a ensuite cherché pendant longtemps la forme appropriée. D'une sonate pour flûte, l'œuvre s'est développée en concerto pour piano, qu'elle a d'ailleurs refondu. Pendant 25 ans, elle l'a considéré comme un travail en cours, mais maintenant c'était censé être terminé, nous a-t-elle dit dans une interview lors du festival. Le concerto pour piano est sa réflexion sur le temps et les changements, sur les décombres post-apocalyptiques de l'humanité aussi. Auerbach, qui est également chef d'orchestre, artiste plasticienne et écrit de la poésie (russe) et des livres pour enfants (anglais), s'est présentée à Essen comme une pianiste virtuose. Si c'avait été le Concours Reine Élisabeth, les spectateurs auraient écouté bouche bée. Et avons-nous détecté une touche de Prokofiev ou Rachmaninov ? En tout cas, elle n'a pas renié l'école russe. Impressionnant !
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La première
Avec la troisième œuvre orchestrale, nous sommes retournés à Detroit. C'est là que la troisième symphonie de Florence Price (1887-1953) a eu sa première en 1939. Cette compositrice est considérée comme « la première femme afro-américaine dont l'œuvre a été jouée par un orchestre américain de renommée » (à savoir sa première symphonie par le Chicago Symphony Orchestra en 1933). Malgré ce succès, elle était bien consciente de ses « défauts » et des préjugés dont elle était victime. Elle avait « deux handicaps – celui du sexe et de la race », écrivait-elle à un chef d'orchestre qu'elle tentait de convaincre de jouer ses compositions (probablement cette troisième symphonie). « Je suis une femme et j'ai du sang noir dans mes veines. » Après sa mort, Florence Price a complètement sombré dans l'oubli. Ce n'est que récemment qu'une renaissance a commencé, peut-être aidée par le mouvement Black Lives Matter et une redécouverte littérale de ses compositions. En effet, en 2009, environ 30 boîtes de ses partitions ont été retrouvées dans une maison de vacances abandonnée. Depuis, elle jouit justement d'une renaissance – vous en lirez plus ici. Elle a trouvé en Yannick Nézet-Séguin un ardent défenseur. Le chef d'orchestre canadien a signé avec le Philadelphia Orchestra en 2018 le tout premier enregistrement, couronné d'un Grammy Award, des première et troisième symphonies. C'était un plaisir de pouvoir enfin entendre cette troisième symphonie avec sa caractéristique Juba Dance dans une excellente interprétation de la Philharmonie d'Essen.
Pacte avec le diable
Pour une autre redécouverte encore plus récente, le festival s'est déplacé du Philharmonie au théâtre musical Aalto adjacent. Là, j'ai eu le plaisir de jouir pour la deuxième fois en deux mois de Fausto de la compositrice française Louise Bertin (1805-1877). Un opéra qui connaît trois représentations acclamées à Paris en 1831, mais qui a ensuite été considéré comme perdu pendant près de 200 ans. Jusqu'à ce qu'il soit retrouvé il y a quelques années à la Bibliothèque nationale de France. Heureusement ! Ce qui est remarquable dans cette œuvre, c'est que Bertin, à seulement 26 ans, a été la première à transformer l'histoire de Faust – celle du savant qui conclut un pacte avec le diable – en opéra, avant les versions bien conservées d'Hector Berlioz et Charles Gounod. De plus, pour le livret qu'elle a elle-même écrit, elle a donné sa propre interprétation à l'histoire de Goethe, alors extrêmement populaire. Ailleurs j'ai déjà expliqué pourquoi Bertin et Fausto pour encore bien d'autres raisons. Cet opéra d'une force exceptionnelle mérite absolument d'être intégré au « répertoire » – tous les débats du Festival des compositrices l'ont confirmé. Le Théâtre Aalto devrait probablement le reprendre Fausto la saison prochaine. Mais souhaitons que Louise Bertin trouve aussi d'autres occasions de briller. Tatjana Gürbaca, qui a mis en scène la production à Essen, a été élue en 2013 « metteur en scène de l'année » par le prestigieux magazine Opernwelt, et notamment pour sa mise en scène de Parsifal à Anvers. Alors, Opera Ballet Vlaanderen, qu'attendez-vous pour la réinviter et lui confier Fausto ?
Effacées de l'histoire de la musique
Dans l'une des très intéressantes conférences qui ont encadré le festival, la professeure viennoise Melanie Unseld a clairement expliqué comment il s'est fait que les femmes ont été effacées de l'histoire de la musique, alors que leurs œuvres, à leur époque – contrairement à ce qu'on pourrait croire – étaient bien régulièrement jouées. D'abord, il fallait que les partitions existent et soient archivées. Mais comment éviter qu'elles ne sombrent ensuite dans l'oubli de ces archives ? Cela exige la contribution de nombreux acteurs : l'enseignement musical, les musiciens, les programmateurs, les présentateurs (radio), les éditeurs et le public. Il faut aussi qu'il existe un « intérêt collectif partagé ». Cette curiosité semble enfin émerger progressivement ces dernières années. Notamment grâce à des initiatives comme HER:VOICE à Essen. Dans les pays qui nous entourent, de tels événements sont de plus en plus fréquents, d'autant plus que la musicologie s'intéresse depuis bien longtemps à la voix féminine. Le Festival des compositrices annonce même déjà une deuxième édition (20 au 23 mars 2025), avec bien d'autres découvertes. Chez nous aussi, l'intérêt pour les compositrices oubliées grandit, mais il reste souvent limité à des initiatives de petite envergure. Que nos grandes institutions culturelles s'inspirent de cette initiative bienvenue et réussie des Philharmoniker d'Essen et du Aalto Musiktheater. Le concert des Essener Philharmoniker (Mazzoli, Auerbach et Price) peut être réécouté sur WDR3. L'opéra de Louise Bertin est à découvrir sur un double CD récemment paru dans une belle édition avec livret de Bru Zane (aussi intégralement disponible sur Spotify et extraits sur YouTube).
