Avec un mélange d'œuvres historiques, de compositions contemporaines et de conférences éclairantes, le festival des compositrices her:voice à Essen en Allemagne a offert pour la deuxième fois une édition extrêmement captivante et puissante. Tant dans les œuvres anciennes et souvent oubliées que dans les créations contemporaines, il y avait de nombreuses découvertes à faire, dont on ne peut qu'espérer qu'elles trouveront une place permanente dans le répertoire de concert, aussi en dehors de l'Allemagne.
L'une des questions qui s'est posée lors des conférences et débats – le programme parallèle qui rend le festival des compositrices si intéressant – était celle de Nouveaux sujets : quels thèmes le théâtre musical contemporain réclame-t-il, notamment pour rester pertinent à notre époque ? Le deuxième festival d'Essen n'a certainement pas manqué de thèmes actuels et pertinents. Tant Missy Mazzoli que Kaija Saariaho ont soulevé les passions avec des sujets peu conventionnels pour l'opéra.
American Dream
Si Missy Mazzoli (née en 1980) n'est pas un nom connu dans nos régions, elle est l'une des compositrices contemporaines les plus demandées. Déjà deux fois, elle a reçu une commande du Metropolitan Opera, ce qui en fait l'une des premières femmes à cet honneur, et en 2022, elle a été compositrice de l'année selon Musical America. Elle a notamment écrit l'opéra seront également à l'écoute. (2016) d'après le film du même nom de Lars von Trier. L'année précédente, la New-Yorkaise avait déjà impressionné au festival des compositrices à Essen avec River Rouge Transfiguration, une œuvre brève mais puissante inspirée par l'industrie (disparue) de Détroit. Nous attendions donc avec impatience une œuvre de plus grande envergure de sa part : The Listeners (2021, bande-annonce), un opéra en deux actes pour lequel elle s'est déplacée au festival.
The Listeners est la deuxième partie d'une trilogie dans laquelle Mazzoli réfléchit sur les aspects sombres de le rêve américain. Avec son librettiste de confiance Royce Vavrek (que nous connaissons pour son adaptation opératique de est une histoire psychologique de passage à l'âge adulte. Les mécanismes intérieurs de la structure familiale – tant celle des Ekdahl que celle de l'évêque Edvard Vergerus (une interprétation sinistre venue de nul autre que le baryton Thomas Hampson). Je ne m'attendais pas à ce qu'il paraisse encore plus imposant – tant par la voix que par la stature – mais le voilà., la récente production de la Monnaie dans une mise en scène d'Ivo Van Hove) elle illustre de manière saisissante comment les leaders charismatiques exploitent les personnes vulnérables dans leur quête désespérée de compréhension et de connexion. Claire souffre d'insomnies à cause d'un bourdonnement profond et permanent qui la rend folle. Avec Kyle, un de ses élèves qui ressent également ce ton imperceptible, elle cherche du secours auprès d'une communauté autour de Howard Bard, un charlatan et manipulateur. Enfin, ils croient trouver (!) de l'écoute pour leurs plaintes, jusqu'à ce qu'il devienne clair qu'ils se sont en réalité retrouvés dans une secte.
Potentiel étouffé
Mazzoli s'intéresse aussi à ce qui se passe quand le potentiel féminin est étouffé. Où va leur force quand les femmes doivent réprimer leurs rêves et ce qu'elles considèrent comme leur vocation? Le corset du mari, de l'enfant et même de son travail d'enseignante est trop étroit pour Claire. On se demande aussi ce qu'il en est pour tous ces autres {{NOTRANSLATE_1}} dans le clan : le bourdonnement maddisant qu'ils entendent est-il la cause ou la conséquence d'un malaise profond?
Et oui, The Listeners est aussi une réflexion sur l'époque Trump, a confirmé Mazzoli à notre question. L'opéra et le théâtre musical sont selon elle en tout cas les genres les plus appropriés pour réagir à l'esprit du temps, même s'ils accusent parfois du retard de quelques années en raison des longs délais de production – The Listeners a commencé pendant le premier mandat de Trump. Elle constate d'ailleurs avec satisfaction que les jeunes personnes sont justement attirées par le genre à travers de tels thèmes actuels. Ce qui est simultanément porteur d'espoir pour l'avenir du théâtre musical. À New York, la compositrice-interprète, comme elle se définit elle-même, a aussi fondé le Luna Composition Lab , par lequel elle offre un mentorat aux jeunes filles et aux personnes non-binaires dans leurs premiers pas de composition pour l'opéra.
(In)culpabilité
Pour une autre œuvre abordant un thème actuel, nous nous sommes dirigés vers Gelsenkirchen, à 30 km de là, où au Musiktheater im Revier l'opéra Innocence (2021, bande-annoncede Kaija Saariaho (1952-2023) a eu sa première cette saison. Dans le cadre du Festival des Femmes Compositrices, la production a connu (tout comme The Listenersses dernières représentations. Ce n'est pas sans émotion et une fierté justifiée que la distribution très internationale a réfléchi lors d'une discussion d'après-spectacle sur l'expérience intense pour elle-même et pour le public.
Au-delà de la musique certes complexe de la compositrice finlandaise, cette expérience marquante avait beaucoup à voir avec le multilinguisme de la pièce. Saariaho et ses librettistes également finlandais Sofi Oksanen et Aleksi Barrière (également son fils) ont donné à chaque personnage sa propre langue. Ainsi on chante et on parle en finnois, anglais, allemand, suédois, espagnol, grec, roumain, tchèque et français. Ce multilinguisme représente aussi la manière tout à fait particulière dont les personnages gèrent les événements. Et pourtant, cette diversité linguistique semble très naturelle. La vie contemporaine telle qu'elle est...
L'histoire se déroule simultanément dans deux lieux. D'un côté, il y a le mariage d'un jeune Finlandais avec une Roumaine. Le frère du marié a causé onze morts il y a dix ans lors d'une fusillade dans une école internationale, mais la mariée n'est pas mise au courant. Elle croit s'être retrouvée dans une famille chaleureuse et un état de droit pacifique. Au même moment que le mariage sans invités, de jeunes gens et leur professeur commémorent dix camarades de classe assassinés et un professeur. Il est clair que pour chacun des proches, même dans la famille de l'auteur, l'événement traumatisant continue à produire ses effets. Comment gèrent-ils la perte, les souvenirs, mais aussi la culpabilité (ou l'absence de culpabilité)? Car est-ce que tout le monde est vraiment innocent?
Stupéfaction
Par une malheureuse série de coïncidences, la mère de l'une des victimes est servante au mariage. C'est particulièrement habile la façon dont les deux lignes narratives interagissent ainsi et la tension s'accumule progressivement. Ou comment le passé rattrape le présent de manière choquante. Personne n'en reste indifférent, le public aussi regarde avec une stupéfaction croissante. Et pourtant la vie continue : « Lâche prise »... Une véritable tragédie grecque, chœur grec inclus.
Aussi à la Semperoper à Dresde, cet opéra figure actuellement (jusqu'au 11 avril) à l'affiche, bien que dans une mise en scène différente. Il est à noter que Venla Ilona Blom, qui chante à Dresde le rôle techniquement unique de la victime Markéta, a sauté dans le train tôt le matin pour remplacer à Essen la chanteuse du même rôle qui était tombée malade la nuit précédant la dernière représentation. Et puis, vite retour à Dresde pour la représentation suivante dans une mise en scène complètement différente… En fait, nous serions tentés de sauter à nouveau dans le train. Pour voir cette version, mais aussi pour pouvoir nous concentrer davantage cette fois sur la musique. Car c'est un point délicat des productions contemporaines : il y a tellement de choses à vivre qu'il est impossible de saisir à la fois l'histoire et la musique en une seule fois.
En tout cas, les salles combles à Essen et Gelsenkirchen prouvent que le public est ouvert à cela, malgré le constat d'Anna-Sophie Mahler, dramaturge du The Listeners à Essen. Lors du débat sur Nouveaux sujets elle a déclaré que les maisons de musique montrent généralement une grande réticence face aux thématiques contemporaines car elles craignent que le public ne les accepte pas. Et pourtant, c'est le cas.
Charlotte « Charles » Sohy
De Kaija Saariaho, nous avons également entendu son Concert symphonique atmosphérique Ciel d'hiver qui nous a plongés dans des atmosphères nordiques. Également Color Field de l'Anglaise Anna Clyne (1980), inspiré par une peinture de Mark Rothko, nous a fait rêver.
Cela ne signifie pas que le Festival des Compositrices se concentre exclusivement sur les œuvres contemporaines. Bien au contraire. Après que la compositrice française Louise Bertin (1805-1877) avec son opéra complètement oublié Fausto ait été la découverte la plus remarquée du programme l'année dernière (lire ici, également repris lors de cette édition), nous avons pu découvrir cette année Charlotte Sohy (1887-1955). Ou Charles Sohy, car pour augmenter ses chances de reconnaissance, cette Parisienne mettait généralement un nom masculin sur ses partitions. De sa part, nous avons entendu La Grande Guerre – là aussi un thème actuel ?…
Sohy a commencé cette œuvre en 1914, précisément à l'époque où son mari Marcel Labey, également compositeur, chef d'orchestre et défenseur de son travail, a été appelé au front. De son vivant, La Grande Guerre n'a jamais été joué ni publié. Ce n'est que cent ans plus tard (!) que l'œuvre a refait surface. Espérons qu'après cette représentation, elle ne sombrera pas à nouveau dans l'oubli.
Alma Mahler
De plus, le Festival des Compositrices a accordé cette année beaucoup d'attention à Alma Mahler (1879-1964), la femme qui était à peine connue et était surtout définie par rapport à des hommes célèbres : Gustav Mahler, Walter Gropius, Franz Werfel, Alexander von Zemlinsky, Oskar Kokoschka. Sa relation avec ce dernier est illustrée jusqu'au 22 juin par l'exposition avec des œuvres d'Oskar Kokoschka. Le jeune peintre a été complètement captivé au début du XXe siècle par Alma Mahler-Schindler. L'amour obsessionnel qu'il a développé en peu de temps pour la veuve de Gustav Mahler s'exprime dans des tableaux, des dessins, des éventails et une fresque murale. Il a atteint le sommet de cette obsession créative en faisant créer par la fabricante de poupées Hermine Moos une poupée grandeur nature à l'image de son amour inaccessible, qui était entre-temps mariée à Walter Gropius. au Musée Folkwang, qui réunit pour la première fois en 30 ans tous les tableaux, les éventails et une fresque que Kokoschka a peints pendant la période où il était (maladivement) obsédé par Alma.
L'œuvre propre de la flamboyante Viennoise s'est conservée avec 17 chansons restantes assez modestes. Elles ont néanmoins reçu une large attention lors de différents concerts. Un Salon viennois offrait également la possibilité de découvrir les contemporaines d'Alma, comme Mathilde Kralik von Meyrswalden (1857-1944) et Evelyn Faltis (1887-1937).
Des sons célestes
Le concert de l'ensemble belge B'Rock sous la direction d'Andreas Küppers offrait encore plus d'œuvres à découvrir (ou redécouvrir). Sous le titre Séraphin nous avons entendu un choix de chansons à caractère religieux et contemplatif : de la quasi incontournable abbesse du XIIe siècle Hildegard von Bingen, mais aussi de compositrices plus ou moins connues comme Vittoria Aelotti (1575-1620), Caterina Assandra (ca. 1580-1618), Francesca Caccini (1587-1640), Chiara Margerita Cozzolani (1602-1678), Isabella Leonarda (1620-1704), Maria Xaveria Perucona (?-1709), ou les « plus jeunes » Louise Farrenc (1804-1875), Lili Boulanger (1893-1918) et Ruth Crawford Seeger (1901-1953). Un ange de la récemment disparue Sofia Goebaidoelina (1931-2025) s'inscrivait merveilleusement bien dans cet ensemble de sons célestes. Nous pouvons espérer que B'Rock reprendra ce programme avec la mezzo-soprano Lucile Richardo, qui a pu être écouté quelques jours plus tôt à De Bijloke.
Le Festival des compositrices promet certainement encore plus de découvertes lors de sa troisième édition du 12 au 15 mars 2026. C'est déjà coché dans notre agenda.
Cet article est également paru sur le blog notities.vrouwaandepiano.be.
