Il y a vingt-sept ans, un festival a vu le jour à Berlin qui se distinguait des nombreux festivals de musique internationaux que l'Europe possède. Young Euro Classic voulait non seulement offrir une scène aux meilleurs orchestres de jeunes du continent, mais surtout créer un lieu où la musique met les gens, les cultures et les générations en contact les uns avec les autres. Ce principe fondateur n'a guère perdu de son importance au cours des dernières décennies. Au contraire : à une époque où, comme l'exprime Gabriele Minz elle-même, beaucoup de gens regardent le monde avec incertitude et ont le sentiment que tout risque de se désagréger, la mission originelle du festival semble peut-être plus actuelle que jamais. Cette édition confirme une nouvelle fois que la musique classique peut être bien plus qu'une simple expérience artistique. Elle crée un espace où les jeunes de différentes parties du monde se rencontrent véritablement, apprennent à se comprendre et, sans grandes phrases, font l'expérience qu'une tradition musicale partagée reste l'une des réponses les plus directes à la division.
C'est aussi ce courant souterrain qui revient continuellement dans la conversation que Werner De Smet a menée pour Klassiek Centraal avec la directrice générale Dr. Gabriele Minz et la chef de projet Carolin Trispel. Young Euro Classic n'a jamais été conçu comme une succession de concerts d'été, mais toujours comme un lieu de rencontre où l'excellence artistique, la curiosité culturelle et le dialogue international se renforcent mutuellement. Derrière la liste impressionnante des orchestres participants se cache une vision qui, depuis sa création, a à peine changé : les jeunes musiciens ont besoin non seulement d'une scène internationale, mais aussi d'un contexte où ils peuvent se rencontrer sans la compétition comme moteur, mais avec l'échange comme point de départ. En ce sens, le festival s'est établi en vingt-sept ans comme une institution incontournable du calendrier des festivals internationaux, sans jamais abandonner l'idéal originel qui en était à la base.
Un rêve européen à Berlin
Cette idée est née dans le Berlin d'après la réunification, une ville qui cherchait encore pleinement sa nouvelle identité et qui se développait en même temps en symbole d'une Europe où les anciennes frontières commençaient lentement à disparaître. Dans ce contexte, Gabriele Minz et Willi Steul – alors président du Deutscher Freundeskreis europäischer Jugendorchester e. V., l'association à la base de Young Euro Classic – ont développé l'idée d'un festival qui ferait parler l'idée européenne non pas par un langage politique, mais par la musique. « Quand nous avons fondé Young Euro Classic comme initiative privée, nous voulions surtout maintenir vivante l'idée d'une Europe démocratique et ouverte », dit Minz. « Nous étions convaincus que la musique unit les gens, quelles que soient les frontières nationales, les générations ou la langue. » Cette conviction forme toujours la base du festival. C'est précisément pour cette raison que Young Euro Classic, vingt-sept ans plus tard, porte toujours le même cœur, même si le festival s'est développé entre-temps en un événement de beaucoup plus grande envergure.
Dès le début, c'était donc bien plus qu'un festival au sens classique du terme. C'était un lieu où des jeunes musiciens exceptionnellement talentueux de différents pays et horizons culturels pouvaient se rencontrer au plus haut niveau artistique, sans que la compétition ne dicte le ton. L'échange d'idées, de traditions et d'interprétations est devenu l'objectif réel, et Berlin s'avérait ne pas être un hasard le lieu idéal pour cela. Aucune autre ville ne porte si visiblement l'histoire de la division et de la réunification, et c'est précisément cette tension qui en fait un contexte logique pour un festival qui ne veut pas confirmer les frontières mais les dépasser. De cette même idée est né également le Diplomatic Board, où les ambassades des pays participants jouent toujours à ce jour non seulement un rôle de soutien, mais aussi un rôle symbolique dans l'ancrage international du festival.
Ce qui semble presque évident aujourd'hui ne l'était certainement pas au départ. Le festival a en effet commencé comme un projet unique autour du passage au millénaire, sans garantie de continuation. Qu'il existe toujours vingt-sept ans plus tard et qu'il jouisse d'une reconnaissance internationale n'a jamais été prévu. C'étaient surtout les réactions du public, de la presse et des musiciens qui ont convaincu les initiateurs de poursuivre. En même temps, ils ont pris conscience que le foyer européen initial était trop limité pour soutenir la dynamique du projet. Bien que les premières éditions rassemblaient uniquement des orchestres de jeunes européens, il est rapidement devenu clair que la tradition musicale ne peut pas être enfermée dans des limites géographiques. « La tradition orchestrale européenne a laissé des traces profondes dans le monde entier », dit Minz. « C'est précisément pour cela qu'il est si intéressant de voir comment différents pays ont repris cette tradition et y ont donné leur propre voix. » Cette réalisation ne s'est d'ailleurs pas développée sans résistance. Le concept d'un festival exclusivement réservé aux orchestres de jeunes a d'abord été accueilli avec un certain scepticisme et parfois même avec condescendance. Peu croyaient que de jeunes ensembles pourraient captiver un large public pendant plusieurs semaines. La qualité artistique des orchestres participants a depuis amplement démenti ces doutes.
Ainsi, Young Euro Classic s'est développé en un lieu de rencontre international où des orchestres d'Europe, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique du Nord et du Sud et d'Océanie se rencontrent dans un contexte partagé. La tradition classique européenne reste le point de départ, non pas comme une norme ou une limite, mais comme un langage commun dans lequel les différences peuvent se faire entendre. Ce qui a autrefois commencé comme une initiative européenne s'est transformé en un laboratoire où les pratiques d'interprétation variées, les origines musicales et les sensibilités culturelles s'influencent et s'enrichissent mutuellement. Cet élargissement international n'a pas détourné le festival de sa mission originelle, mais l'a renforcée. Young Euro Classic prouve aujourd'hui que la qualité artistique ne se définit ni par l'âge ni par l'origine, mais par le talent, la conviction et la volonté d'écouter au-delà des frontières.
Pour cette édition, Minz résume le fil conducteur du programme en trois mots : Zuversicht als Klang – espoir et confiance comme son. À une époque où beaucoup de gens regardent le monde avec incertitude, le festival veut montrer que la musique peut donner de l'espoir, unir les gens et façonner l'avenir. Pas une attente naïve, souligne-t-elle, mais un moteur pour rester capable d'agir.
Un festival qui se crée lui-même
Cette qualité artistique reste aussi le fondement de la programmation aujourd'hui, bien qu'elle ne soit pas imposée dans un format rigide. Après consultation de la direction artistique – le violoncelliste Alban Gerhardt et Mathias Hinke – les orchestres déterminent en grande partie eux-mêmes leur programme, leurs solistes et leurs chefs d'orchestre. Seul un certain nombre de directives globales assure l'équilibre : une grande œuvre symphonique, un concerto solo, de la musique contemporaine et idéalement une œuvre du propre contexte culturel. « Les orchestres ne sont pas seulement nos invités, ils participent à déterminer le caractère du festival », dit Carolin Trispel, et c'est précisément là que réside la particularité du tout : le festival n'est pas composé comme un programme, mais émerge comme une somme de voix artistiques.
Cette philosophie est aussi appliquée de manière conséquente dans la sélection des orchestres. L'excellence artistique reste le premier critère, mais on veille également à l'équilibre international et à la variété. Généralement, les orchestres de jeunes nationaux soumettent eux-mêmes une candidature, mais parfois l'organisation prend elle-même l'initiative d'inviter un ensemble particulier. Certains ensembles reviennent régulièrement, comme l'European Union Youth Orchestra et le Bundesjugendorchester, qui sont invités presque chaque année en raison de leur signification particulière pour le festival, tandis que d'autres ont la possibilité de se présenter à Berlin via un système de rotation.
Pour de nombreux jeunes musiciens, une telle invitation signifie bien plus qu'une simple performance : c'est une forme de reconnaissance, une confirmation que leur trajectoire est vue, et souvent aussi un premier pas dans un réseau international qui déterminera leur développement futur. Certains orchestres se sont même créés en partie grâce à cette ambition : le Jovem Orquestra Portuguesa portugais s'est constitué, selon ses dires, dans l'optique d'une invitation pour Young Euro Classic. Pour les musiciens qui peuvent finalement jouer à la Konzerthaus Berlin, cela reste un moment dont ils se souviendront toute leur vie – non seulement à cause de la salle elle-même, mais parce que cela rend visible et reconnaît leur travail de longues années.
Le public fait également partie intégrante de cette dynamique. Au fil des ans, le festival a construit un public fidèle, dont certains planifient délibérément leur séjour à Berlin pendant les semaines du festival pour pouvoir assister à plusieurs concerts. Pour beaucoup, Young Euro Classic est devenu un rendez-vous fixe de l'été. En même temps, l'organisation continue de chercher de nouvelles générations par le biais des écoles de musique, des partenariats avec les quartiers de Berlin et des canaux numériques. Ce qui est frappant, c'est l'ouverture avec laquelle ce public envisage le programme : non seulement les grands classiques, mais aussi la musique contemporaine et les œuvres moins connues sont reçues avec la même curiosité. Cette attitude rend possible une place à part entière de la nouvelle musique, ce qui est encore renforcé par le Prix européen de composition – décerné par le maire de Berlin – où un jury de profanes couronne la meilleure première mondiale ou allemande du festival et souligne ainsi que la nouvelle musique n'appartient pas exclusivement aux mains des spécialistes.
Bien que Young Euro Classic soit devenu un festival mondial, l'idée européenne est selon Minz essentiellement restée la même qu'à sa fondation – même si elle est peut-être plus importante que jamais aujourd'hui. À une époque où les tensions internationales augmentent à nouveau, elle voit la culture comme l'un des rares domaines où une vraie rencontre est encore possible. « À Young Euro Classic, tout le monde se rencontre sur un pied d'égalité », dit-elle. Ce principe est visible dans le Diplomatic Board et dans le traitement équitable de tous les orchestres participants. Ainsi émerge un festival dans lequel les musiciens ne représentent pas seulement leur propre tradition, mais incarnent aussi, sans que cela soit forcé, une forme de diplomatie culturelle. Minz souligne en outre que Young Euro Classic a lieu à un moment où les grandes salles de concert de Berlin prennent traditionnellement leur pause estivale. C'est précisément pour cette raison que le festival s'est développé en un lieu de rencontre unique dans la vie culturelle de la ville, où pendant dix-sept jours consécutifs, de jeunes musiciens du monde entier peuvent se rencontrer et rencontrer le public.
L'édition de 2026 rend cette vision tangible dans un programme exceptionnellement riche et international, avec des orchestres en débuts issus notamment du Luxembourg, de Chine, du Turkménistan, de Slovénie et d'Italie, aux côtés du cinquantième anniversaire de l'European Union Youth Orchestra. Pour la première fois dans l'histoire du festival, un chœur remplit seul une soirée de concert complète : le Estonian National Opera Boys' Choir. S'ajoutent à cela des projets transfrontaliers dans lesquels les genres et les traditions se croisent, comme la rencontre entre le Konnakol Trio d'Asie du Sud autour de Karthik Mani et des musiciens de jazz autour du saxophoniste Jakob Manz, ou la collaboration entre le Penderecki Youth Orchestra polonais et l'Orchestra of the Americas, qui répètent ensemble un nouveau programme pour un concert de débuts partagé.
Dans la série Future Now – Musical Diaries, cette ouverture se poursuit : des ensembles d'Argentine, du Maroc, du Vietnam et du Tadjikistan, ensemble avec un ensemble international de quatre nations, y présentent leur vision contemporaine de leur propre tradition musicale. Et avec YEC im Kiez, le festival investit l'espace urbain berlinois lui-même – le 3 août par exemple, des musiciens du Bundesjugendorchester et du National Youth Orchestra of the USA se réunissent pour deux concerts pop-up dans les quartiers de la ville, en dehors du Konzerthaus.
Un regard sur l'avenir
Minz et Trispel envisagent avec réalisme ce qui les attend, mais sans doute sur l'essentiel. L'orchestre symphonique de jeunes reste le cœur du festival, tandis que le contexte qui l'entoure continue de croître par de nouvelles collaborations et des initiatives urbaines. Ainsi, Trispel souhaite développer davantage le format Festival im Festival – avec lequel le festival a déjà ouvert le regard vers les traditions musicales en dehors du monde classique de l'orchestre – au cours des années à venir, ainsi qu'une expansion supplémentaire de YEC im Kiez. Le plus grand défi ne réside pas dans le contenu artistique, mais dans la réalité financière des organisations culturelles aujourd'hui. Les médias numériques joueront un rôle de plus en plus important, mais uniquement comme porte d'accès, jamais en remplacement de l'expérience en direct.
Car finalement, c'est précisément cela l'essence de Young Euro Classic : la conviction que la musique ne prend vraiment son sens que lorsqu'elle se déploie en direct, dans le même espace, entre des gens qui se rencontrent non pas via des écrans mais via le son. Là, dans cette présence partagée, l'espoir reste audible en tant que musique.