Mercredi 5 août fut une journée musicale particulière. Non seulement l'Orchestra of the Zhejiang Conservatory of Music de Chine figurait le soir au programme de Young Euro Classic, mais la musique résonnait déjà abondamment dans la journée. Sous la galerie à colonnades du Konzerthaus, plusieurs formations de chambre de l'orchestre proposèrent en début d'après-midi des œuvres variées. Malgré la chaleur accablante, de nombreuses personnes s'arrêtèrent pour observer ces jeunes musiciens au travail et écouter leur manière de jouer, pleine de chaleur. Ce fut une première rencontre qui donna immédiatement envie de découvrir ce que cet orchestre ferait entendre le soir sur la grande scène.
L'Orchestra of the Zhejiang Conservatory of Music est une formation encore jeune. L'académie orchestrale a été fondée en 2020 et réunit des étudiants de Chine et de l'étranger. Grâce au conservatoire et au Zhejiang Symphony Orchestra, ils reçoivent une formation fortement axée sur la pratique. Au cours des cinq années écoulées depuis sa fondation, l'orchestre a constitué un répertoire remarquable, comprenant notamment les neuf symphonies de Beethoven. Leur prestation à Berlin est donc bien plus qu'une simple visite à un festival européen : c'est une préparation délibérée à la vie orchestrale internationale.
Après les prestations sous la galerie à colonnades, j'ai eu l'occasion de discuter avec le tromboniste Yu Fan et la concertmaster Danfeng Shen de l'orchestre et du programme. Le pianiste Sun Yutong m'a également donné un éclairage précieux sur le concerto pour piano qu'il devait jouer ce soir-là. Yu Fan soulignait que les compositeurs et musiciens chinois souhaitent de plus en plus faire entendre leur musique hors de Chine : à Berlin, l'orchestre joue, outre Bruckner, deux compositions chinoises afin de montrer la culture musicale chinoise contemporaine tout en engageant le dialogue avec la tradition occidentale. Danfeng Shen insistait sur le fait que le séjour en Europe signifie pour ces jeunes musiciens bien plus que de simples concerts : la rencontre avec des collègues européens, l'expérience du Konzerthaus et le fait de jouer dans un festival international sont autant d'acquis qu'ils rapporteront en Chine.
Mais c'est surtout la répétition qui suivit qui offrit un aperçu particulier de la manière dont on travaille ici. Immédiatement après les prestations de musique de chambre, la répétition d'orchestre commença, et j'ai fait pour la première fois véritablement connaissance avec les deux œuvres chinoises du programme. La première impression fut celle d'une expérience sonore riche et intense. Le chef Zhang Yi savait très précisément quelle couleur il recherchait et s'est concerté minutieusement avec la compositrice Zhang Ying au sujet de l'Akademische Festouvertüre. Des passages étaient rejoués encore et encore jusqu'à ce que l'équilibre souhaité soit atteint. Yu Fan comparait ce travail collectif à un puzzle : « Nous devons le faire grandir peu à peu et finalement assembler l'œuvre entière. » Ce que j'ai vu pendant la répétition n'était donc pas une préparation désinvolte au concert, mais une quête disciplinée du résultat musical juste.
Une ouverture haute en couleur
Cet engagement porta immédiatement ses fruits le soir même, dans l'interprétation de l'Akademische Festouvertüre de Zhang Ying (née en 1983). L'œuvre avait été écrite à l'occasion du dixième anniversaire du Zhejiang Conservatory of Music et connaissait lors de ce concert sa création allemande. Le titre fait évidemment référence à Brahms, mais sur le plan musical, Zhang Ying trace une voie entièrement personnelle. Sa partition est construite à partir de plusieurs couches entrelacées et puise notamment à des sources musicales chinoises.
Le résultat est facile à écouter, mais nullement simpliste. Derrière l'apparente évidence des lignes mélodiques se cache une partition soigneusement construite, dans laquelle les différents groupes de l'orchestre réagissent constamment les uns aux autres. Certains moments rappellent les riches univers orchestraux de Carl Orff ou de John Williams, mais Zhang Ying parle manifestement une langue qui lui est propre. Sous la direction de Zhang Yi, l'orchestre gagne un profil clair, et les différents groupes instrumentaux sonnent remarquablement bien ensemble.
L'orchestre défend le nouveau morceau avec une grande conviction : on l'entend non seulement dans les passages collectifs, mais aussi dans les nombreux moments solistes. La maîtrise instrumentale est ici frappante, et la musique sonne fraîche, assurée, jouée avec un plaisir visible. Ce qui était encore une œuvre en devenir pendant la répétition s'est révélé, au concert, être une partition dans laquelle les jeunes musiciens se sentent manifestement chez eux.
Une rencontre entre deux mondes musicaux
Avec Er Huang de Chen Qigang (né en 1951), qui fête son 75e anniversaire le 8 août, cette rencontre entre traditions prend ensuite une forme bien plus intime et en même temps plus profonde. Le compositeur a été formé en Chine et s'installa en 1983 à Paris, où il devint le dernier élève d'Olivier Messiaen. Depuis, sa vie musicale évolue entre la Chine et l'Europe. Dans Er Huang, les deux univers se rejoignent de manière audible : des réminiscences mélodiques de l'opéra de Pékin classique sont associées à un idiome dans lequel l'influence de Messiaen n'est jamais très loin. « La musique chinoise vient de notre sang », me disait Yu Fan plus tôt dans la journée. Une formule simple, qui explique pourtant immédiatement pourquoi cette musique semble aussi naturelle à l'interprétation.
C'est une partition fascinante, et à vrai dire c'était pour moi la première rencontre avec la musique de Chen Qigang – une découverte qui donne immédiatement envie d'en entendre davantage. Surtout la manière dont le piano et l'orchestre se trouvent est remarquable. Sun Yutong commence par un toucher doux et délicat, chaque son étant soigneusement pesé. Ensuite naît un dialogue avec les contrebasses, puis d'autres cordes reprennent la conversation. Les passages pianistiques ne reçoivent pas un accompagnement orchestral à leurs côtés, mais une réponse réfléchie – c'est comme si les différents groupes de l'orchestre réagissaient chacun à leur manière à ce que raconte le pianiste.
Sun Yutong convainc fortement en cela : son engagement envers l'œuvre est audible et palpable dans chaque note. Il ne se limite pas à réaliser virtuosement ce que demande la partition, mais semble constamment réfléchir avec l'évolution musicale. Entre-temps, des réminiscences de la tradition musicale chinoise surgissent, reprises par les cordes et se développant parfois en dialogues envoûtants. La palette orchestrale est également impressionnante. À certains moments, le son éclate avec cymbales, cloches, xylophone et célesta, tandis que le piano reste pleinement audible au milieu de tout cela. Les grandes éruptions trouvent ensuite un contrepoids dans des passages où la musique devient lentement plus ténue et finit presque par s'éteindre.
C'est précisément là que réside la grande force d'Er Huang : rien ne sonne par hasard. La transparence de la partition, l'orchestration soigneusement dosée et la tension entre le souvenir mélodique chinois et l'idiome influencé par Messiaen en font une œuvre particulièrement captivante. On en est même profondément ému. C'est une musique qui ne cherche pas à opposer deux cultures, mais les laisse simplement résonner ensemble. Que les interprètes s'y engagent pleinement rend l'expérience d'autant plus forte. Sun Yutong s'affirme ici comme un soliste déterminé, et l'orchestre démontre qu'il peut aborder une partition contemporaine avec une grande intensité et une grande finesse. Je ne peux qu'espérer qu'Er Huang figure un jour aussi sur un programme de concert chez nous.
Un autre paysage musical
Après l'entracte vient le grand saut : de la musique chinoise contemporaine à la Deuxième Symphonie d'Anton Bruckner (1824-1896). Un choix audacieux pour des débuts chez Young Euro Classic, car la Deuxième ne fait pas partie des symphonies de Bruckner les plus jouées. Les jeunes musiciens relèvent le défi de manière convaincante : pratiquement chaque détail est audible, les bois fournissent un travail particulièrement solide et les contrebasses reçoivent également un beau rôle. Même les seconds violons, qui dans beaucoup d'interprétations s'effacent quelque peu, restent remarquablement présents. L'engagement avec lequel l'orchestre joue cette musique mérite sans conteste l'admiration.
Il reste néanmoins, après coup, une certaine réserve. Non pas parce que les notes ne seraient pas là – au contraire, presque tout y est –, mais parce que le grand souffle musical de Bruckner prend vie de manière moins évidente. Pour paraphraser Gustav Mahler : l'essentiel de la musique ne réside pas uniquement dans les notes. Zhang Yi tient l'ensemble d'une main ferme, mais son interprétation reste trop retenue. Le premier mouvement, Moderato, est pris étonnamment vite, et l'Andante laisse aussi peu de place aux qualités méditatives, presque sacrées, qui peuvent se cacher dans cette musique. Bruckner ne doit absolument pas être joué lourdement ou lentement, mais sa musique doit pouvoir respirer.
Cela se fait surtout sentir dans la conclusion du premier mouvement et dans le finale, où la musique prend parfois presque le caractère d'une marche menée vers une fin trop spectaculaire. Bruckner était organiste, et ses symphonies entretiennent, même lorsqu'elles deviennent exubérantes et monumentales, une relation bien particulière à l'espace, à la résonance et au silence. C'est précisément cette qualité qui devrait être recherchée davantage lors d'une prochaine rencontre avec sa musique.
La formation orchestrale de chambre choisie n'aide pas toujours : à certains moments, les cordes sont relativement peu présentes face à la puissance des vents, ce qui rend l'équilibre moins évident. Le choix de la version de 1877 ne simplifie pas non plus la tâche. Personnellement, je préfère la version originale, la Erstfassung de 1872, qui me paraît plus riche et plus captivante et offre davantage de possibilités de contraste et de développement. La version plus tardive jouée ici demande donc d'autant plus une vision interprétative forte, capable de porter les grandes arches de tension à partir d'une idée musicale claire. C'est précisément là que cette interprétation est restée un peu trop en surface.
Het zou echter onrechtvaardig zijn om deze Bruckneruitvoering vooral vanuit die kritiek te bekijken. Voor een jong orkest dat zich in amper enkele jaren een groot deel van het klassieke en romantische repertoire heeft eigen gemaakt, blijft het een indrukwekkende prestatie om deze Tweede symfonie zo trefzeker neer te zetten. Het verschil met de Chinese werken was vooral dat daar een sterke artistieke betrokkenheid en een vanzelfsprekende affiniteit met het idioom voelbaar waren. Bij Bruckner was vooral de zorgvuldige beheersing van het muzikale materiaal overtuigend; de volgende stap is om daar een nog persoonlijker interpretatieve visie aan te verbinden.
Het publiek reageerde bijzonder enthousiast. De zaal van het Konzerthaus was tot de nok gevuld en opnieuw viel de opvallend jonge samenstelling op, met zelfs heel wat kinderen. Na de afzonderlijke bewegingen klonk al applaus, wat bij Bruckner niet gebruikelijk is. Misschien is ook dat een teken van wat Young Euro Classic wil bereiken: muziek die niet als museumstuk wordt benaderd, maar als levende ervaring.
Op weg naar een eigen stem
Et c'est précisément là que réside finalement la valeur de ce concert. La contradiction la plus intéressante n'était pas celle entre la Chine et l'Europe, mais celle entre une musique qui doit encore conquérir sa place dans la salle de concert internationale et un répertoire qui fait partie de la tradition européenne depuis des siècles. Dans l'Akademische Festouvertüre de Zhang Ying et surtout dans Er Huang de Chen Qigang, on a pu mesurer à quel point la musique chinoise contemporaine peut être riche lorsqu'elle est jouée par des musiciens qui la comprennent clairement de l'intérieur.
« Nous devons les rapprocher », a déclaré Yu Fan à propos des deux mondes musicaux que ce programme réunissait, car « au fond, nous vivons dans le même monde ». C'est peut-être le résumé le plus beau de cette soirée : l'Orchestra of the Zhejiang Conservatory of Music est venu à Berlin pour faire entendre la musique chinoise, mais aussi pour se mesurer à un répertoire né en dehors de sa propre tradition culturelle.
Ce concert était un instantané d'une jeune génération en pleine évolution. Le bagage technique est là, tout comme la discipline, la curiosité et l'enthousiasme pour découvrir de nouveaux univers musicaux. Ce qui convainquait déjà aujourd'hui, c'était la qualité de ces jeunes musiciens. C'est à partir de cette qualité qu'une voix musicale de plus en plus personnelle peut émerger. Et c'est précisément pour cela que ce concert donne surtout envie d'en entendre davantage.