Et oui, avec Jeroen D'hoe, cette fois en tant qu'auteur des arrangements. C'était la mission qu'il a reçue du chœur. C'est un touche-à-tout - bien que discipliné - : musicologue, compositeur, enseigne le jazz et la pop à la KU Leuven, la composition à la Luca School of Arts, est pianiste et tourne cette fois avec une série de concerts vraiment très spéciale. Un concert du « Great American Songbook ». Mais bien du « Next Generation Songbook », celui des années soixante. Cole Porter, c'était pour une édition précédente. Mais maintenant avec les succès du « golden sixties » et surtout de celui qui a écrit la bande sonore de « easy listening » de ces années, Burt Bacharach. D'hoe a arrangé toutes ces chansons pour le Vlaams Radio Koor ET pour les musiciens du Brussels Philharmonic. « Cette musique est pleine de chromatisme et d'harmonies jazz merveilleuses et 'blue'. Jeroen est un maître pour donner vie à tous ces accords et les empiler pour créer un ensemble étincelant » selon Joris Derder. Harmonie, mélodie et mélancolie en abondance. Nous avons l'habitude maintenant que les musiciens « classiquement » formés sortent des limites de leur domaine habituel, mais c'était quand même une sortie particulière. Et dans ce cadre ! La première s'est déroulée dans une salle d'événements intimement décorée en plein cœur de Bruxelles, La Madeleine. Confortablement aménagée pour cette soirée de Saint-Valentin spéciale : verre de bienvenue à l'entrée, et selon votre billet, vous pouviez vous réserver une place dans la « groove zone », commander une « swing table » pour deux ou une petite table en tant que « Big Spender », incluant une planche de tapas et un verre de vin. Une fois installé à votre table, c'était agréable et savoureux d'attendre le vrai départ de votre soirée de Saint-Valentin, avec une intro de pianiste et bassiste, comme si vous étiez dans le hall d'un hôtel chic.
Et ensuite huit chanteuses descendent élégamment et séduisantes les escaliers vers la scène, vêtues de robes pastel, comme dans les films musicaux des années vingt du réalisateur et chorégraphe Busby Berkeley. Tout autant d'hommes les rejoignent et les solistes du Brussels Philharmonic. Le chef invité Joris Derder est le maestro du spectacle. Première chanson « golden '60s » : « Fever ».
Le public amoureux se laisse volontiers charmer par les paroles lors d'une telle soirée : « … fever when you kiss me, fever when you hold me tight…. »
Pourquoi tous ces standards sonnent-ils si gais et joyeux ? « C'était la musique de l'optimisme d'après-guerre, c'était l'esprit du temps alors, de la pure musique feel good » dit Jeroen D'hoe. Et ensuite est venu un autre tel succès, de la compositrice-auteure Carole King : A Natural Woman, inégalée quand elle a été chantée au sommet en 1967 par Aretha Franklin. Mais presque la moitié du spectacle était consacré aux chansons du compositeur de divertissement des années soixante par excellence Burt Bacharach, notamment Close to You, plus connue dans la version de The Carpenters, le thème de film pour Alfie, cet inoubliable Raindrops keep falling on my head et bien sûr cette chanson d'adieu de Dionne Warwick Walk on By de 1963. N'oublions pas I am Home, de D'hoe lui-même, écrit quand il avait seize ans, entièrement dans le style de Burt Bacharach.
Parfois, il y avait de purs arrangements vocaux, et quand le chœur devait sonner comme un big band, il pouvait sans problème imiter une section rythmique manquante. Mais D'hoe a aussi arrangé pour la découverte de la soirée, la chanteuse principale néerlando-surinamaise Ibernice Macbean, une présence et une voix formidables. Dans l'arrangement du standard de jazz français original Autumn Leaves (Les feulles mortes !), j'ai trouvé qu'il y avait une petite touche de Piazolla dans les violons. Presque parfait, ces arrangements. Tous ces succès ont offert à l'arrangeur un terrain de jeu de possibilités qu'il a exploré avec enthousiasme. Dans cet ensemble, Frank Sinatra ne devait certainement pas manquer, ce fut son nostalgique It was a very good year qui lui a valu un Grammy en 1965. Et vers la fin, un succès à reprendre en chœur (et un bis) du label Motown : Ain't no mountain high enough. À de tels moments, vous aviez envie qu'il y ait une piste de danse à côté des sièges. Vous avez été livré sans détour, mais avec classe, toute une soirée de Saint-Valentin à la nostalgie pure et complètement immergé dedans.