Un concert du Nouvel An n'est jamais comme un autre. Pas de valses de Johann Strauss à la Chapelle Musicale Reine Elisabeth, mais un sextuor à cordes d'un illustre homonyme. Il s'avéra être l'introduction parfaite pour deux des œuvres les plus iconiques du genre et également une occasion idéale de découvrir en direct les superlatifs du Rolston String Quartet.
"La version des Rolston est une réussite complète, tant dans les moments mélancoliques ou poétiques que dans les aspects brillants." Et le collègue de Crescendo était enthousiaste au sujet du premier enregistrement de ce quatuor canadien ! Il a été réalisé en 2019 pour le label belge Fuga Libera, et cela dans la salle de concert de la Chapelle Musicale Reine Elisabeth où le Rolston String Quartet était en résidence la saison précédente. Le jeune quatuor a reçu le renfort des Maîtres en résidence Miguel da Silva et Gary Hoffman, de sorte que, outre le populaire premier quatuor à cordes de Tchaikovsky (opus 11), son sextuor (opus 70) figurait également sur le cd. Avec le résultat désormais très loué qui en résulta …
Pour le concert du Nouvel An de la Chapelle Musicale en fête – pépinière de jeunes talents internationaux qui souffle cette saison quatre-vingts bougies – les auteurs de l'album sont retournés au magnifique Studio Haas-Teichen. Le programme prestigieux était à croquer, idéal donc pour cette occasion festive. Aux côtés du 'Souvenir de Florence' de Tchaikovsky, la Verklärte Nacht de Schönberg est également apparue sur les pupitres : une belle histoire d'amour mise en musique qui marqua un jalon précoce dans la carrière de ce compositeur. Comme introduction pour les deux sextuors à cordes iconiques, un certain Richard Strauss fit son apparition. Cette formation se prête en effet à l'interprétation de l'introduction à l'opéra Capriccio, son exploit magistral et dernier du genre (1942).
'Konversationsstück für Musik'
Comme le sous-titre de Capriccio le montre immédiatement, la pièce de conversation de Strauss est un exercice remarquable d'autoréflexion. Qu'est-ce qui a réellement la priorité dans l'opéra : la musique ou le texte ? C'est une question qui prévalait à la fin du 18e siècle et avec laquelle le compositeur allemand a dit avoir lutté toute sa vie. Mais même dans son opus 85, il refuse de prendre parti. L'histoire se termine dans une égalité parfaite. Avec Verklärte Nacht, Arnold Schönberg, en revanche, affiche ses couleurs. Le poème du même nom de Richard Dehmel (1863-1920) guide à la fois la forme et le contenu de cette perle postromantique (1899). La poésie comme inspiration pour le compositeur symphonique : cela sonne en réalité très familier. Les mélodies de Schubert, Mahler et à nouveau Strauss – pour ne citer que ces trois-là – leur doivent leur renommée mondiale. Pourtant, ce type de musique de chambre programmatique était une nouveauté à la fin du 19e siècle. Oui, le sextuor à cordes de Tchaikovsky par exemple a également une référence extra-musicale. Mais le soleil toscan n'était en 1890 que le point de départ, et brille seulement à travers les premier et deuxième mouvements. C'était finalement surtout le langage musical aventureux et donc malheureusement mal compris de Schönberg qui annonçait une révolution moderniste à l'époque.
De ce bouleversement musical, on note très peu de traces dans le Capriccio enchanteur de Strauss. L'instrumentation stylisée et les harmonies luxuriantes de cette ouverture tripartite sont emblématiques de notre « classique » du 20e siècle. Avant la pause, la jeunesse interpréta la première partie d'alto et de violoncelle. L'écart générationnel s'est d'ailleurs manifesté de manière amusante lors du concert par la partition : des tablettes qui montraient toutes les voix pour le quatuor, seules leurs propres pages pour les deux vieux routiers du métier. Mais pendant le jeu, le sextet était heureusement sur la même longueur d'onde. L'équilibre était bon dès le départ, le premier violon Luri Lee phrasing avec goût et l'ensemble baignait bientôt dans une lueur chaleureuse et lyrique. Tout aussi transparent, mais en même temps beaucoup plus intense, était la partie médiane palpitante. Hoffman a fourni la base solide sur laquelle les protagonistes échangeaient adroitement des solos arqués et des dialogues spirituels avec les uns et les autres. Le motif d'ouverture tendre réapparaît dans différents registres. La nostalgie détermine l'essence de cette œuvre. Jusqu'à ce qu'elle aussi s'évanouisse élégamment.
"Simply irresistible"
Pour le 'Souvenir de Florence' de Tchaikovsky, les attentes étaient bien sûr élevées. L'ensemble pourrait-il apporter en direct ce qu'il avait apparemment réalisé avec entrain sur disque ? La confiance était en tout cas grande. Il y avait l'atmosphère festive propre à ce type de concert. Une salle pleine suscite généralement le meilleur chez les musiciens. Et le compositeur, qui avait noté la version originale de cette œuvre tardive en quatre mouvements lors d'un séjour en Italie, se trouvait d'humeur joyeuse. Autant de raisons donc d'y aller franchement. Sous la direction à la fois résolue et puissante de la prima donna, l'Allegro con spirito a été exécuté avec beaucoup d'engagement. Du premier thème passionné au final vertigineux, l'archet a été très alerte. L'attention a également été portée aux sauts dynamiques prescrits par la musique. Quiconque a visité Florence un jour l'approuvera : malgré les nombreux touristes, la capitale de la Renaissance continue de stupéfier. Tout comme le deuxième mouvement de ce sextet. Si le début d'une facture chorale et unanime de l'Adagio cantabile e con moto est déjà poignant, qu'en est-il de la puissante déclaration homophone qui surprend ensuite le public à plusieurs reprises … L'émerveillement ? L'effroi peut-être ? Indubitablement l'émotion. Ce qui se passe en somme quand la femme de ta vie apparaît soudainement. Ou quand tu peux écouter lors d'une soirée comme celle-ci un tel jeu ensemble harmonieux et expressif.
Dans les deux dernières parties de son sextuor à cordes florentin, le souvenir parfois douceâtre de Tchaikovsky acquiert un caractère nettement différent, beaucoup plus populaire. L'Allegretto moderato mystérieux associe des timbres sinistres à une rythmique parfois piquante. Au parterre, on savait comment s'en débrouiller. L'ensemble s'est progressivement complètement libéré. Le trio cabaretesque a fourni un contraste gai et vif. La limite avec la recherche d'effets bon marché devient ici plutôt ténue, si vous me demandez mon avis. Mais la joie de jouer bondissante n'en était certainement pas moins présente, bien au contraire. Tout comme l'énergie contagieuse avec laquelle le thème original a été repris, ce qui a suscité des applaudissements prématurés du public. Le sextuor avait clairement bien dosé les choses, car il a encore relevé la barre dans le finale de bonne humeur. L'Allegro vivace, tantôt vigoureusement accentué et tantôt magnifiquement développé, était un coup gagnant. "To us, the music of Pyotr Ilyich Tchaikovsky is simply irresistible […]", c'est ainsi que le Rolston String Quartet décrit sa prédilection pour le compositeur russe. Et celle-ci a été transmise au public ce soir avec beaucoup de conviction.
Clair de lune sans parfum de rose
L'amour triomphe de tout. C'est le message plein d'espoir qui émane de la Verklärte Nacht. Mais cela ne va certainement pas de soi. Une certaine compréhension éclairée est nécessaire… Surtout quand il s'avère que la femme que tu as connue est enceinte d'un autre homme et est rongée par le remords : Ich hab mich schwer an mir vergangen// ich glaubte nicht mehr an ein Glück // und hatte doch ein schwer Verlangen // nach Lebensfrucht, nach Mutterglück. Dans le poème de Dehmel, si la lune joue un rôle prominent, il n'y a initialement guère de parfum de rose. La gravité de la situation est évoquée de manière extrêmement émouvante dans la première moitié de la composition turbulente de Schönberg. Cela sonne donc comme quelqu'un qui se confie. Mais il y a ensuite aussi du réconfort et de la douceur à entendre, quand l'homme prend la parole. Les premiers rôles sont réservés au premier violon, à l'alto et au violoncelliste. L'assertivité est un atout dans cette affaire. C'était donc une bénédiction que da Silva et Hoffman endossent ces rôles, et ainsi se distinguent davantage comme partenaire au premier plan. Outre les duos délicatement articulés, cette formation a également produit une sonorité extraordinairement colorée. Pendant une demi-heure, la tension a été maintenue de manière adroite, malgré les points de rupture présents dans l'œuvre. Le début du Sehr breit und langsam et la fin sereine ont ainsi été des moments de pure magie.
Zwei Menschen gehn durch hohe, helle Nacht. On rentre chez soi avec un sentiment chaleureux pour beaucoup moins que cela. Toutes les étoiles de cette soirée magnifique à Waterloo étaient favorables. Le présage d'une nouvelle année remplie de nombreux souvenirs musicaux de ce type ? En tout cas : bonne année en musique !
- QUOI : Concert du Nouvel An dans le cadre de la 5e saison musicale MuCH 2019-2020, au programme des sextors à cordes de Richard Strauss (1864-1949), Pyotr Ilyich Tchaikovsky (1840-1893) et Arnold Schönberg (1874-1951)
- QUI : Rolston String Quartet [Luri Lee et Emily Kruspe (violon), Hezekiah Leung (alto) et Jonathan Lo (violoncelle)], Miguel da Silva (alto), Gary Hoffman (violoncelle)
- OÙ : Studio Haas-Teichen, Muziekkapel Koningin Elisabeth, Waterloo
- QUAND : mardi 14 janvier 2020
- PHOTOS : © Bo Huang Photography | François Sechet | William Beaucardet
- ORGANISATION : Muziekkapel Koningin Elisabeth
