Le guitariste, compositeur et conteur allemand Sönke Meinen est l'un de ces musiciens rares qui fait s'écouler la technique et la poésie l'une dans l'autre sans à-coup. Son jeu est virtuose, mais jamais vaniteux. Son ton est chaleureux, narratif, parfois fragile – comme si la guitare elle-même respirait. Pendant le Antwerps Gitaarfestival, il présente un programme qui invite son public à voyager dans un monde de sonorités, de silences et d'histoires personnelles.
Un musicien aux trois visages
« Ce qui me pousse le plus en tant que musicien, c'est la composition », confie Meinen sans hésiter. « Rejouer simplement des pièces existantes ne me procure que peu de satisfaction. Quand j'écris, j'essaie de redécouvrir la guitare sans cesse. Cela signifie qu'aucune pièce ne ressemble à la précédente – mais ce qu'elles ont toutes en commun, c'est qu'elles racontent une histoire. » Cet art du récit ne se limite pas aux notes. Dans ses concerts, il tisse des anecdotes et de petites observations à travers la musique. « Je me vois comme guitariste, compositeur et conteur. Cette trinité décrit précisément ce que je veux faire. Elle me tient aussi à l'écart des pensées en catégories. Je ne suis pas 'classique', pas 'fingerstyle', pas 'jazz' – je suis simplement quelqu'un qui raconte des histoires par la guitare. »
Le professeur qui a allumé la flamme
Les germes de tout cela ont été semés par son premier professeur, Emile Joseph, un nom que Meinen prononce avec un respect visible. « C'était un homme incroyablement inspirant : joyeux, curieux, plein d'humour. Il m'a montré que la musique classique, le jazz, la folk et la pop pouvaient tous coexister. Il jouait du mandoline dans un groupe de folk irlandais, mais donnait aussi d'excellentes leçons de guitare classique. Cette ouverture a façonné toute ma réflexion musicale. » Quand Joseph est tombé malade et a dû cesser d'enseigner, Meinen a perdu le contact. « Ce n'est que dix-sept ans plus tard que j'ai reçu son adresse par sa sœur. Je lui ai écrit une longue lettre pour le remercier. Nous avons pu parler une fois encore – peu de temps après, il est décédé. À ses funérailles, j'ai eu le privilège de jouer. Ce moment a beaucoup signifié pour moi. C'était comme si je pouvais enfin lui faire entendre ce qu'il avait allumé en moi. » « Ce qui est remarquable, c'est qu'il m'a une fois emmenés à un concert de Tommy Emmanuel », raconte Meinen. « J'étais adolescent à l'époque, et ce spectacle a tout changé. Pour la première fois, j'ai pensé : c'est cela que je veux faire. Des années plus tard, j'ai eu le privilège de me produire moi-même avec Tommy sur scène – cela m'a donné l'impression que la boucle était bouclée. Sans Emile, cela n'aurait jamais eu lieu. »
Une langue sans frontières
La musique de Meinen est difficile à classer dans une seule catégorie. Elle se meut librement entre le classique, le fingerstyle, le jazz et la musique du monde – et ce n'est pas une stratégie consciente. « C'a toujours été ainsi », dit-il. « Déjà enfant, je jouais tout ce qui m'intriguait. Plus tard, pendant mes études, mes professeurs et amis m'ont aidé à forger tous ces éléments en quelque chose de personnel. Pourtant, c'est un processus qui n'est jamais achevé – et j'espère que cela ne le sera jamais. La musique doit continuer à évoluer. » Ses compositions naissent de toutes sortes de façons. « Parfois, cela commence par un accord qui suscite une certaine ambiance, parfois par un rythme ou un motif mélodique. Tout peut être le point de départ, pourvu que je prenne l'idée au sérieux. Il n'existe pas de mauvaises idées – seulement des idées qui ne sont pas suffisamment développées. » « Parfois, quelque chose émerge directement sur la guitare, parfois je l'élabore davantage à l'ordinateur », explique-t-il. « J'utilise un logiciel de notation comme outil, mais jamais comme limitation. Ce qui compte, c'est que l'idée ait de l'espace pour croître. »
La magie du sentiment « arrondi »
Comment sait-il quand une pièce est terminée ? « Je le sens. C'est purement intuitif. À un certain moment, tout tombe en place et la musique s'écoule d'elle-même. Alors je sais : l'histoire est racontée. Tant que ce sentiment n'est pas là, je continue à affiner. Parfois pendant des mois. Mais quand c'est alors correct, c'est la plus belle satisfaction qui soit. » Pourtant, ses pièces continuent souvent à évoluer en concert. « Une composition vit. Sur scène, le timing change, le souffle, la dynamique. Les notes restent les mêmes, mais l'histoire grandit avec moi. »
La collaboration en tant que dialogue
Outre son travail en solo, Meinen est connu pour ses duos avec notamment Reentko Dirks et la violoniste danoise Bjarke Falgren. Leur album The Circle est félicité pour son ton chaud et lyrique. « Bjarke est l'un de ces musiciens rares qui ouvre un monde entier avec une seule note. Nous nous ressemblons sur certains points, mais nous différons aussi aux bons endroits. Je suis le compositeur le plus analytique, il est l'improvisateur intuitif. Cela maintient les choses fraîches et vivantes. » Selon lui, une collaboration réussie exige surtout de la confiance. « Faire de la musique est quelque chose d'intime. Il faut être prêt à mettre son ego de côté et à jouer pour faire mieux sonner l'autre. C'est l'essence du jeu d'ensemble. »
Le côté rythmique de la guitare
Celui qui entend Sönke Meinen en direct comprend à quel point son monde sonore est vaste. La guitare n'est pas seulement un instrument mélodique chez lui, mais aussi un corps percussif. « La guitare est un outil riche de couleurs et de sons », explique-t-il. « Les dead notes, les clics, le sifflement des cordes – ce ne sont pas des erreurs, mais une partie de son vocabulaire. J'utilise ces sons consciemment, tout comme le beau ton que j'ai appris dans mes cours de musique classique. » Il utilise l'amplification et de légers effets pour étendre les possibilités expressives. « Je ne vois pas cela comme quelque chose d'artificiel, mais comme une manière de faire parler la guitare plus largement. Elle ne devient pas plus fort, mais plus profonde. » « La technique n'est jamais une fin en soi », ajoute-t-il. « Tout ce que je joue – une note, un clic, une respiration – doit avoir du sens. Sinon, la magie disparaît. »
Entre fingerstyle et classique
Meinen se meut sur la frontière entre les mondes. « Sur les festivals fingerstyle, on me voit souvent comme l'homme « classique », et sur les festivals classiques comme le « fingerstyler » », rit-il. « Certains regardent d'abord avec un certain scepticisme quand j'apporte quelque chose en dehors du répertoire traditionnel, mais généralement cela change dès qu'ils entendent la musique. Je remarque qu'une nouvelle ouverture se développe, notamment dans les festivals comme Antwerpen. Cela est encourageant. En fin de compte, il s'agit de curiosité et d'appréciation pour la musique artisanale et personnelle. »
La puissance de la scène
Contrairement à beaucoup d'artistes de studio, Meinen est un musicien de scène-né. « J'aime jouer pour les gens, partager quelque chose. En studio, tu peux créer un son intime, mais en live, tu peux remplir un espace d'énergie. J'essaie de trouver l'équilibre entre la force et la subtilité, entre le souffle et l'intensité. » « Lors d'un concert, je fais attention non seulement au son, mais aussi à l'atmosphère, à la lumière et au silence », dit-il. « Et j'aime les petits moments d'humour entre les deux – cela brise la tension et rend le contact avec le public plus authentique. » Ses concerts sont bien plus que des exécutions musicales ; ce sont des rencontres. « Les histoires que je raconte entre les deux ne sont pas un script préparé. Ce sont des moments de contact. La musique devient plus personnelle quand tu sens l'être humain derrière. Je veux que les gens, après avoir quitté la salle, se souviennent non seulement de la musique, mais aussi de la chaleur du moment. »
Un instrument comme partenaire
Son instrument principal est depuis des années une guitare nylon crossover d'un constructeur autrichien Christina Kobler. « Elle est idéale pour les concerts amplifiés : acoustiquement, elle sonne doux et chaleureux, mais via mes capteurs et mes effets, elle prend vraiment vie. On dirait que nous avons grandi ensemble. » À la maison, il travaille aussi avec une guitare à cordes d'acier Fylde de Roger Bucknall. « Une belle guitare avec un caractère très particulier. Elle apparaîtra certainement bientôt sur un album. » « Je joue avec des cordes Savarez », dit-il en souriant. « Elles ne m'ont jamais laissé tomber. » Son accordage favori – CGDGBE, avec les trois cordes graves comme un violoncelle – est la clé de son son. « Cet accordage ouvre un nouvel univers. Il permet des accords et des résonances impossibles en accordage standard. Je n'ai plus joué en accordage standard depuis dix ans. »
L'enseignement comme processus réciproque
Meinen voyage dans le monde entier pour des ateliers et des masterclasses, de la Chine aux États-Unis. « Ce qui me frappe à chaque fois, c'est que la guitare parle un langage universel. Où que tu sois, tout le monde comprend cet amour pour l'instrument. J'apprends moi-même autant de mes étudiants qu'ils apprennent de moi. Certaines choses ne peuvent pas s'expliquer ; elles naissent d'elles-mêmes, dans la rencontre, dans le jeu ensemble. » « Certaines choses ne peuvent pas s'expliquer », dit-il. « Elles naissent d'elles-mêmes, dans la rencontre et le jeu ensemble. Ce processus réciproque, cette compréhension non-linguistique, c'est pour moi le cœur de l'enseignement. »
L'avenir : retour à l'essentiel
Après trois albums de duo, Meinen travaille à nouveau sur un nouveau programme solo. « Back to the roots », dit-il en souriant. « Je ne veux pas commencer de nouveaux projets pour l'instant, mais approfondir ce qui existe déjà. En hiver, je prévois de composer autant que possible. De plus, je travaille sur un cours vidéo qui apparaîtra l'année prochaine sur mon site Web. » Et comment voit-il l'avenir de la guitare à une époque où la musique artificielle devient de plus en plus proéminente ? « J'espère que la guitare recevra justement maintenant une nouvelle plateforme. Elle représente quelque chose de réel, quelque chose d'artisanal. Peut-être que le monde a exactement besoin de cela à nouveau. »
Le silence comme dernière note
À la fin de notre conversation, Meinen se pose un instant. Sa voix devient plus douce. « Combien horrible serait une vie sans silence ? Alors les notes ne pourraient plus donner de direction. Le silence est l'espace dans lequel la musique prend sens – tout comme dans la vie elle-même. »
Un guitariste qui respire les histoires
Sönke Meinen incarne une génération de guitaristes qui transcendent les frontières entre les styles. Sa musique est personnelle, son son raffiné, son attitude authentique. Il ne joue pas pour impressionner, mais pour connecter.
Ou, comme il le dit lui-même : « Si quelqu'un quitte mon concert en ayant le sentiment qu'il aurait voulu entendre encore un morceau, alors je suis heureux. »
Es-tu aussi curieux après cette interview ? Viens alors aussi écouter Sönke Meinen samedi 8 novembre