Y a-t-il un quatuor à cordes qui exécute mieux les quatuors à cordes géniaux, exceptionnellement beaux, extrêmement difficiles et encore trop peu joués de Ludwig Van Beethoven que le Quator Ebène ? Celui qui a l'occasion d'entendre et de voir en direct les quatre musiciens jouer ne doit pas laisser passer cette chance. Klassiek Centraal y était.
Pour tous et chacun : merci à « papa » Joseph Haydn parce que c'est lui et personne d'autre qui a eu l'idée de faire jouer quatre cordes, deux violons, un alto et un violoncelle, pour enchanter les gens avec une musique agréable dans les salons des palais Esterhazy. Haydn en parlait avec son jeune ami Wolfgang Amadeus Mozart et celui-ci a appris comment faire et mieux faire. Jamais Mozart n'avait dû travailler aussi dur pour composer quelque chose et il a dédié six quatuors à Haydn. Beethoven a écouté cette musique à cordes et elle l'a profondément affecté. Il s'inspirerait de ces deux grandeurs, une étape logique puisque aucun autre compositeur n'atteignait ce niveau.
Le Quator Ebène a choisi le « Streichquartett F-Dur opus 18/1 ». Il est considéré comme le premier quatuor à cordes de Beethoven, ce qu'il n'est pas. Ce serait le deuxième. Les manuscrits originaux sont perdus, mais il existe encore des copies de l'époque de Beethoven, bien que le compositeur y aurait apporté des modifications. Il n'était pas immédiatement totalement satisfait de son œuvre, un phénomène connu chez les artistes de génie : ce n'est jamais assez bon, ça peut être mieux ici et là et autrement tu sais… Pour nous, c'est terminé et rien ne peut absolument être changé, cher Beethoven. Réaliser ceci comme l'un des premiers quatuors à cordes, seuls les meilleurs peuvent le faire.
Le quatuor est chargé. C'est assez compréhensible, Beethoven souffrait énormément de son problème d'audition qui ne cessait d'empirer. Il en était déprimé et peu de temps après, il penserait au suicide, pour lequel il s'isola de Vienne et écrivit le Testament de Heiligenstadt poignant.
Les quatre musiciens, Pierre Colombet (violon), Gabriel Le Magadure (violon), Marie Chilemme (alto) et Yuya Okamoto (violoncelle) sont parfaitement à l'écoute les uns des autres et forment simplement un seul instrument. La pureté, les grands coups d'archet, le jeu lié que Beethoven désirait et exigeait tant, l'équilibre exceptionnel, la poésie, le drame, la construction, la phrasé, tous les éléments qui aident à comprendre l'histoire que Beethoven raconte ici. Son message, ses lourdes émotions : tout est souligné. Le quatuor laisse la musique parler. Quelle expérience d'écoute. Elle est tellement unique que, honnêtement, les deux autres pièces de la soirée s'éclipsent à l'ombre de ce grand Beethoven.
Raphaël Merlin (1982) sa composition la plus récente pour quatuor à cordes (2025) est une recherche entre le contemporain, l'avant-garde, la mélodie classique et les nouvelles choses, mais honnêtement, il n'en sort pas vraiment. Je la programmerais peut-être quand même si c'est pour donner vraiment une chance aux nouvelles œuvres, mais elle aurait dû, tout comme la dernière pièce de la soirée, venir avant Beethoven. La troisième et dernière pièce était le quatuor à cordes n° 3 de Tsjaikovski, une œuvre dans laquelle le compositeur a traité quelques frustrations et amour(s) secret(s) ?, il ne peut pas être ce qu'il est. Il cherche clairement aussi quelque chose, parfois un peu embrouillé, parfois captivant. Pas vraiment une œuvre qui m'a conquis, mais ce n'est pas tout pour moi, non ?
Ceux qui veulent plus d'Ebène et certainement Beethoven avec eux peuvent acheter l'œuvre complet des quatuors à cordes, enregistré en 2020 à l'occasion de l'année Beethoven, une édition de Warner Classics.