« In your face », ce titre quelque peu slogan que l'auteur Pieter Bergé donne à l'introduction de son petit ouvrage consacré à Kurt Weill Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny. Il a été publié dans la série Operatheek d'Opera Ballet Vlaanderen et Universitaire Pers Leuven. La première phrase est d'ailleurs empruntée à un sport loin d'être doux, la boxe, mais cela deviendra plus clair par la suite.
Déjà cette introduction très pertinente offre en quelques mots une excellente introduction au contenu et à la signification de l'opéra de Kurt Weill (1900-1950). Si tu veux découvrir les finesses cachées de cet opéra, ce guide est une recommandation absolue, presque une nécessité.
En quatre chapitres, Pieter Bergé esquisse le chemin par lequel Kurt Weill est arrivé au résultat final de l'opéra.
1) Vers Mahagonny
Un élément important est la critique du monde wagnérien détaché de la réalité et dépassé du Walhalla et l'aspiration à des « thèmes d'une pertinence actuelle reconnaissable ». Les sujets politiques ne doivent pas être évités et la musique doit chercher un lien avec le jazz et la musique populaire. C'est de Bertolt Brecht (1898-1956) qu'il a emprunté l'idée du théâtre épique, le spectateur ne doit pas se laisser emporter. Leur collaboration pour Mahagonny-Songspiel (Baden-Baden 1927) est une première étape et une préparation directe à l'opéra ultérieur. Via l'explicitement critique au plan social Dreigroschenoper ils en viennent au plan de Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny qui doit être la preuve ultime que « la forme la plus pure du théâtre épique est aussi la forme la plus pure du théâtre musical » (citation de Weill).
2) La ville paradis
Dans la deuxième partie, la période de la République de Weimar est d'abord esquissée brièvement et vivement comme une raison indéniable des thèmes que Brecht et Weill développent dans leur pièce. Le désespoir, l'hyperinflation et la résistance, les sympathies communistes face aux couleurs d'extrême-droite, une société qui cherche la distraction dans la perversion. Un « contexte inquiétant », dans lequel Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny fait ses débuts le 9 mars 1930 à Leipzig, à peine quatre mois après le krach boursier de Wall Street. La situation apocalyptique de la ville se reflète dans l'art de cette période (ex. Otto Dix). Dans ce contexte, Brecht crée son Mahagonny, une nouvelle ville en tant qu'utopie, qui cependant s'effondre rapidement à nouveau. La ville est la protagoniste, les personnages sont plutôt des types que des individus avec lesquels on peut s'identifier. L'opéra est divisé en trois actes, la construction, l'épanouissement et le déclin de la ville. La plupart des épisodes de la « chronique » de la ville reçoivent un titre introductif, qui est ensuite développé dans les scènes. La ville paradis trompeuse sombre rapidement dans le crime, l'avidité égoïste de gain, la corruption et la décadence. Le fait que Brecht/Weill fassent des problèmes politiques actuels un sujet authentique de leur opéra est une partie essentielle de leur innovation.
3) Babylone/Berlin/New York
Ce chapitre est une analyse particulièrement captivante et surprenante des couches plus profondes de l'opéra épique Mahagonny. Une première partie concerne le « Langage biblique ». Pieter Bergé fait référence à l'influence biblique qui est reconnaissable dans le langage de Brecht et peut être retracée à son éducation protestante. Weill aussi, en tant que Juif, a une formation religieuse - qui l'a finalement obligé à l'exode. Les éléments pointés du doigt qui renvoient à la Bible crèvent les yeux. Et nous en recevons une série captivante ! Évidentes sont le « Paradis » et le nom de « Trinité-Moïse ». Mais il y a bien d'autres choses et le troisième acte peut même être lié à la Passion ! Dans le chapitre sur la musique de Mahagonny, le choral est également mentionné.
La deuxième partie de ce chapitre concerne l'« Amérique ». Outre la portée parabolique biblique, les références à l'Amérique sont légion. Weill et Brecht sont fascinés par l'Amérique, le continent qui dans les années vingt a captivé l'imagination et est devenu l'utopie du progrès, tandis que Berlin était un symbole de décadence. D'un autre côté, le danger de déshumanisation guettait dans le Nouveau Monde industrialisé. Le choix du nom, l'utilisation de l'anglais et la présence du cyclone sont des éléments clairement exprimés qui renvoient à l'Amérique. Pour le passage de l'allemand à l'anglais pour deux chansons (dont la plus populaire « Oh! Moon of Alabama »), Bergé suggère comme raison intéressante possible la « couleur locale ».
La troisième partie concerne la « Ruée vers l'or à Hollywood », qui traite bien sûr de l'exploitation aurifère en Amérique et surtout de la richesse qui en découle, un thème qui était régulièrement le sujet des films hollywoodiens qui atteignaient l'Allemagne. Le lien avec les ruées vers l'or en Amérique crève les yeux dans Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny et même avec le film Gold Rush (1925) de Charlie Chaplin, qui d'ailleurs a aussi une dimension critique de la société. La ruée vers l'or aventureuse est aussi un exposant de la « Zivilisationsmüdigkeit » (fatigue de la civilisation) en Allemagne, ce qui mène à une chanson slapstick surprenante dans l'opéra. (je vous laisse volontiers découvrir le contenu de la chanson dans le petit ouvrage – mais elle concerne une maladie vénérienne). D'une autre comédie muette, à savoir The great Navigator de Buster Keaton, Brecht et Weill ont aussi persiflé un passage. L'opéra de Weill montre donc immédiatement un brouillage clair des frontières entre le film et l'opéra, « avec l'intention explicite de donner à cette forme d'art plus ancienne une actualité et une pertinence plus reconnaissables »
La quatrième partie a reçu comme titre : Un uppercut épique, faisant référence à un autre aspect surprenant « américain ». L'uppercut a bien sûr à voir avec la boxe, qui avait traversé l'Atlantique depuis l'Amérique et pour laquelle Brecht avait plus qu'un intérêt ordinaire. Et – comme il ressort du texte du combat de boxe au deuxième acte - les choses peuvent y aller de manière brutale et crue ! De plus, il avait un grand respect pour le « public du sport » dans le monde culturel !
4) Ne vous laissez (pas) séduire. La musique de Mahagonny
La musique de l'opéra est une vaste extension du Songspiel créé auparavant, avec toujours une « sonorité des bois prédominante ». Dans la palette orchestrale plus large, il y a place pour : « les schlagers, la musique d'opéra, la musique religieuse, la musique populaire, la musique cérémonielle et même la vieille musique instrumentale ». Dans ce qui suit, l'auteur explique les styles et techniques variés de Weill non seulement de manière brève et particulièrement claire, mais expose également la signification souvent unificatrice et surtout symbolique de ceux-ci. (ex. la marche funèbre et quelques thèmes de chansons qui reviennent régulièrement avec un contenu chaque fois varié et approfondi). Les passages de type choral s'apparentent au style de l'oratorio, mais dans une signification profane. Mais aussi ingénieusement que Weill ait entrelacé les thèmes entre eux, parfois sur des scènes entières, l'œuvre reste accessible pour l'auditeur. Une mise en scène peut y contribuer, surtout si elle respecte le tempo musical qui est strictement déterminé par le tempo de l'action.
Conclusion
Cette édition d'Operatheek dans laquelle Pieter Bergé met l'opéra Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny de Kurt Weill sous la loupe est extrêmement éclairante. Elle vous rapproche de l'essence de la pièce, l'élève au-dessus de sa valeur de divertissement. Elle vous fait réaliser que la pièce vaut bien une approfondissement de l'expérience théâtrale et y gagne beaucoup en signification. Le visiteur d'opéra a une chance d'apprécier davantage ce qu'il ressent sur la scène. Un coup réussi donc d'Opera Ballet Vlaanderen de proposer cette édition avec le programme du spectacle.
P.S.: les citations de P. Bergé du livre sont en italique et entre guillemets.
QUI : Pieter Bergé
QUOI : Kurt Weill Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny
ÉDITION : Operatheek, Opera Ballet Vlaanderen et Universitaire Pers Leuven (ISBN 9789462703346)