Qu'est-ce que faire de la musique peut signifier dans une prison ou un centre de détention ? Quel espace peut naître lorsque des personnes ayant perdu une grande partie de leur liberté chantent, jouent, composent ou créent du théâtre musical ensemble ? Et comment essayer de comprendre ce qui s'y passe, sans surestimer la portée de telles pratiques ni les romantiser ?
Les 12 et 13 novembre, le réseau de chercheurs SIMM réunit à Gand un groupe international de chercheurs qui abordent ces questions à partir de contextes très différents. Ils viennent d'Espagne, du Royaume-Uni, du Brésil, d'Inde, de Norvège, d'Allemagne, d'Australie, du Canada, des Pays-Bas, d'Italie et de Belgique. Pendant deux jours, ils confrontent leurs recherches et leurs expériences lors du 13e séminaire de recherche SIMM, organisé cette fois en collaboration avec la chaire Jonet de l'Université de Gand.
La particularité de ce groupe est que tous les chercheurs participants sont eux-mêmes impliqués dans des pratiques musicales en prison ou dans d'autres lieux de détention. Ils n'étudient donc pas ces pratiques uniquement de l'extérieur. Leur recherche se nourrit en partie de leur propre engagement dans ce travail et auprès des personnes avec lesquelles ils collaborent.
Le vendredi 13 novembre, de 17h à 19h, ils présenteront à De Krook à Gand certaines des questions, des enseignements et des tensions les plus importants qui ont émergé au cours de ces deux journées, à un public plus large. La présentation se déroulera en anglais et sera accessible gratuitement.
Que pouvons-nous en tirer ?
Depuis quelques années, SIMM organise de petits séminaires de recherche internationaux autour de thèmes importants pour l'étude du rôle que la pratique musicale peut jouer dans les projets sociaux. Ils se distinguent délibérément des congrès académiques classiques. Il n'y a pas de conférences successives où chaque chercheur présente son travail pendant vingt minutes avant de laisser la place au suivant.
Un petit groupe de chercheurs passe deux ou trois jours ensemble. Ils apprennent à connaître mutuellement leurs recherches et leurs pratiques, se posent des questions, comparent les situations et cherchent surtout à découvrir ce qui devient visible lorsque des expériences issues de contextes sociaux et culturels très différents sont mises côte à côte.
Pour un sujet comme la musique en détention, cela paraît particulièrement important. Une prison en Belgique n'est pas la même réalité qu'une prison au Brésil, en Inde ou en Norvège. Les systèmes juridiques diffèrent, les conditions matérielles diffèrent, la place accordée à la musique et à l'art au sein des prisons varie, et les idées sociales sur la peine, la réparation et la réinsertion divergent fortement.
Pourtant, les personnes qui travaillent avec la musique dans ces environnements sont souvent confrontées à des questions similaires.
Que se passe-t-il, par exemple, lorsque des personnes font de la musique ensemble dans un environnement où leur autonomie est par définition fortement limitée ? Une pratique artistique peut-elle rendre temporairement possibles d'autres relations entre des personnes qui, dans la vie quotidienne de la prison, se trouvent surtout face à face en tant que détenu, gardien, thérapeute, travailleur social ou artiste ? Et que reste-t-il de ces expériences lorsque l'atelier, la répétition ou le spectacle est terminé ?
Étudier ce que l'on façonne soi-même
Le fait que tous les chercheurs participant au séminaire soient eux-mêmes actifs dans ces pratiques musicales rend la rencontre d'autant plus intéressante. Leur position n'est en effet pas celle de l'observateur distant qui franchit la porte d'une prison, recueille des données puis repart.
Ils connaissent la pratique quotidienne, ses possibilités, mais aussi ses limites et ses frustrations. Ils savent ce que signifie qu'une activité prévue ne puisse soudain pas avoir lieu, lorsque les règles institutionnelles entrent en conflit avec les processus artistiques, ou lorsque la construction de la confiance demande bien plus de temps que ne le permet une structure de projet.
Cet engagement soulève en même temps des questions méthodologiques et éthiques. Comment étudier une pratique dont on fait soi-même partie ? Quels aspects deviennent précisément visibles grâce à cet engagement ? Et à quels autres aspects risque-t-on de devenir aveugle, précisément parce qu'on est si étroitement impliqué dans le processus ?
C'est précisément pour cela que la comparaison entre chercheurs issus de différents pays et de différentes pratiques est si précieuse. Les évidences d'un contexte peuvent soudain être remises en question par quelqu'un qui observe depuis une réalité très différente.
La musique au sein d'une réalité fortement délimitée
Quiconque parle de la pratique musicale dans des projets sociaux emploie facilement de grands mots : lien, inclusion, autonomisation, bien-être, transformation. Ce sont des notions souvent utilisées lorsque l'art se voit attribuer un rôle social.
Mais c'est justement une prison qui nous oblige peut-être à être plus prudents dans l'usage de ces notions.
Un projet musical ne supprime pas la réalité de la détention. Il ne modifie pas facilement les rapports de pouvoir au sein d'une prison. Il ne résout pas non plus les problèmes auxquels une personne est confrontée avant ou après sa détention. Et les artistes ou les musiciens ne peuvent pas endosser des responsabilités qui relèvent de la justice, du travail social ou de la politique.
Cela ne signifie toutefois pas que ce qui se passe lors d'un tel processus artistique soit sans importance.
Misschien moeten we de mogelijke betekenis ervan juist zoeken in kleinere en concretere ervaringen. In de mogelijkheid om gehoord te worden. Om iets te maken waarvan je vooraf niet wist dat je het kon maken. Om voor even niet uitsluitend benaderd te worden vanuit het feit dat je gedetineerd bent. Om samen met anderen aan iets gemeenschappelijks te werken. Of om opnieuw een vorm van initiatief te ervaren in een omgeving waarin bijzonder veel voor jou wordt bepaald.
Het onderzoek probeert precies zulke processen beter te begrijpen, zonder vooraf te besluiten wat muziek-maken zou moeten bewerkstelligen.
Comment savons-nous ce qu'une pratique musicale produit ?
Nous arrivons ainsi à une autre question centrale du séminaire : comment pouvons-nous réellement étudier ce qui se passe dans de telles pratiques ?
Qui décide, par exemple, quel changement est significatif ? Le chercheur, l'artiste, la direction de la prison, l'organisation qui finance le projet – ou avant tout les détenus eux-mêmes ?
Et que se passe-t-il lorsque les organisations ou les financeurs attendent à l'avance certains résultats ? Comment les chercheurs évitent-ils de simplement confirmer ce que les artistes, les organisations ou les responsables politiques aiment entendre sur le pouvoir de l'art ?
La position de l'artiste soulève également des questions. Un musicien qui travaille en prison est-il avant tout un artiste, ou attend-on simultanément de lui ou d'elle un rôle social, voire thérapeutique ? Comment la qualité artistique se rapporte-t-elle à la participation ? Qui détermine ce que signifie la qualité artistique dans un tel contexte ? Et que signifie la liberté artistique au sein d'une institution où la sécurité, le contrôle et la réglementation sont omniprésents ?
Ce sont des questions auxquelles il n'existe ni réponses simples ni, à plus forte raison, réponses universelles. C'est précisément pourquoi il peut être pertinent de confronter des expériences issues de régions très différentes du monde.
SIMM : étudier la pratique musicale dans les projets sociaux
SIMM a débuté ses activités en 2015 à Gand, et est devenu en 2017 un réseau de recherche international autour de la question suivante : quel rôle la pratique musicale peut-elle jouer au sein des projets sociaux ?
Le point de départ n'est pas que la musique ait, par définition, un impact social positif. Il est plus intéressant d'examiner ce qui se passe réellement lorsque la pratique musicale trouve sa place dans des situations sociales complexes : dans quelles conditions des processus significatifs peuvent-ils émerger, pour qui sont-ils significatifs, et où se situent aussi les limites et les contradictions ?
Pour cela, SIMM réunit des chercheurs de différentes disciplines et de différents pays, et recherche explicitement le dialogue avec la pratique artistique. Outre un podcast, des publications et des colloques internationaux SIMM, le réseau organise régulièrement des séminaires de recherche à petite échelle, au cours desquels un nombre limité de chercheurs travaillent intensivement pendant quelques jours sur un seul thème.
Le séminaire de Gand est le treizième de cette série et le deuxième entièrement consacré à la pratique musicale en prison et dans d'autres milieux de détention.
Collaboration avec la Chaire Jonet
Ce séminaire de recherche est organisé en collaboration avec la Chaire Jonet (www.cesamm.eu) de l'Université de Gand. Au sein de cette chaire aussi, la relation entre pratique artistique, recherche et contexte sociétal est au cœur des préoccupations.
La Chaire Jonet souhaite stimuler la recherche sur les manières dont la musique et d'autres pratiques artistiques peuvent jouer un rôle dans les contextes sociaux et sociétaux. Il s'agit de réduire autant que possible la distance entre la recherche académique et la pratique concrète : les artistes et les organisations disposent en effet de connaissances propres que l'approche purement académique risque facilement de laisser de côté.
La collaboration structurelle entre SIMM et la Chaire Jonet permet en même temps de relier des expériences de recherche internationales aux évolutions en Flandre et en Belgique. Ici aussi, il existe divers projets musicaux et artistiques dans les prisons et les contextes de détention. La comparaison internationale peut aider à porter un regard différent sur ces pratiques propres.
Du séminaire fermé au débat public
Après deux jours d'échanges intensifs, ils souhaitent donc ouvrir les portes.
La rencontre publique du vendredi 13 novembre en soirée ne sera pas une succession de présentations de projets de recherche distincts. Avec Silke Marynissen, chercheuse à la Vrije Universiteit Brussel et elle-même active dans les pratiques artistiques en détention, quelques-unes des questions, des intuitions et des tensions les plus importantes issues des discussions seront mises en lumière lors d'une brève présentation.
Quels points communs les chercheurs issus de ces différents contextes ont-ils identifiés ? Où leurs expériences s'avèrent-elles au contraire très divergentes ? Quelles hypothèses sur ce que la pratique musicale peut signifier en prison ont été confirmées ou au contraire remises en question ? Et quelles questions méritent d'être approfondies ?
Ensuite, ils souhaitent surtout engager la discussion avec le public.
Les initiateurs espèrent donc accueillir non seulement des chercheurs, mais aussi des artistes et des musiciens qui travaillent eux-mêmes en prison, des collaborateurs d'organisations culturelles et sociales, des acteurs du monde de la justice et de l'aide sociale, des étudiants, et toute personne intéressée par ce que l'art peut signifier dans un environnement où la liberté est à ce point fondamentalement limitée.
Peut-être que la valeur d’une telle rencontre internationale ne réside finalement pas dans la découverte d’une réponse unique à la question de ce que la musique peut signifier en détention. Il est sans doute plus intéressant que des personnes qui travaillent quotidiennement dans ces pratiques mettent en commun leurs expériences et leurs recherches, et nous aident ainsi à poser de meilleures questions : sur ce que font les artistes là-bas, sur ce que vivent les participants, sur ce que la recherche peut rendre visible – et aussi sur ce que nous ne devons pas attendre de la pratique musicale.
Pratique
Muziek in detentie – publieke presentatie na afloop van het 13de SIMM-onderzoeksseminar
Vendredi 13 novembre 2026, 17h–19h
De Krook, Miriam Makebaplein 1, 9000 Gent
Présentation : Silke Marynissen (Vrije Universiteit Brussel) et Lukas Pairon (SIMM & Leerstoel Jonet)
La présentation se déroule en anglais.
La participation est gratuite.