La première fois que j'ai écouté ce nouvel enregistrement de Dialogos, je me suis simplement laissé porter par la musique. C'était très agréable, mais j'avais en même temps le sentiment de passer à côté de quelque chose. C'était bien le cas. Ce n'est qu'en prenant le livret et en suivant le récit que ce disque a pris tout son sens.
Nexus Winchester: A Coup in the Cathedral around the Year 1000 tourne en effet autour d'un épisode particulier de l'histoire de Winchester. Le 19 février 964, l'évêque Æthelwold chassa les chanoines de la cathédrale et les remplaça par des moines venus d'Abingdon. Cela provoqua des tensions, des intrigues et, selon les sources transmises, même une tentative d'empoisonner l'évêque. Cela ressemble presque à une comédie musicale médiévale, avec ses héros, ses méchants, ses complots et ses rebondissements inattendus. Et ceux qui ont regardé Vikings reconnaîtront d'ailleurs bon nombre de noms.
Cette histoire forme le fil rouge d'un programme dans lequel des chants issus du célèbre Winchester Troper alternent avec des passages reconstitués de la vie d'Æthelwold. On n'écoute donc pas une succession de pièces isolées, mais un récit qui se déploie peu à peu. Cela demande toutefois une certaine attention de la part de l'auditeur. Ce n'est pas un disque à utiliser comme musique de fond. Celui qui accepte de suivre les textes et de se plonger un peu dans le contexte en tire nettement davantage.
C'est ce qui rend aussi cette publication intéressante d'un point de vue historique. Une grande partie de ce matériel nous est parvenue par des sources qui ne sont pas toujours univoques. Nous ne saurons jamais exactement comment cette musique sonnait. Les musiciens doivent donc faire des choix, reconstituer et parfois oser combler les silences des sources. Dialogos le fait en connaissance de cause et surtout avec une idée claire de ce que le récit doit raconter. Plusieurs pièces sont d'ailleurs enregistrées ici pour la première fois.
Ceux qui connaissent l'ensemble savent à peu près à quoi s'attendre. Le son typique de Dialogos est immédiatement reconnaissable. Les voix sonnent directement et naturellement. Les instruments ont un rôle clair dans l'ensemble, et l'interaction entre les deux retient constamment l'attention. Surtout dans les moments les plus dramatiques du récit, on perçoit à quel point tout a été soigneusement construit. Vous n'avez à aucun moment l'impression que le contexte historique soit jugé plus important que la musique elle-même.
Pourtant, pendant l'écoute, je n'ai cessé de penser que ce projet pourrait être encore plus fort en concert. La succession des scènes évoque naturellement des images. On voit pour ainsi dire les moines arriver, les conjurés tramer leurs plans et l'évêque empoisonné lutter contre son destin. Je m'étonne d'ailleurs que personne n'ait encore élaboré une véritable mise en scène autour de cette matière.
Cela n'enlève rien au fait que cet enregistrement fonctionne parfaitement sur CD. Pour les amateurs de musique médiévale, c'est sans conteste une publication intéressante. Pour ceux qui suivent Dialogos depuis longtemps, elle confirme une fois de plus pourquoi l'ensemble compte depuis des années parmi les défenseurs les plus captivants de ce répertoire. Et pour tous ceux qui veulent découvrir comment une histoire vieille de mille ans peut être racontée aujourd'hui, ce disque demande plus qu'une écoute superficielle, mais cet investissement est largement récompensé.