Le pianiste britannique Jonathan Powell confirme une fois de plus son double statut de chercheur de trésors musicaux et de brillant pianiste avec ce cd contenant des œuvres du compositeur russe méconnu Grigory Krein (1879-1955). Parmi les neuf compositions de ce cd, huit n'ont jamais été publiées auparavant.
Grigory Krein faisait partie d'un groupe de compositeurs russo-juifs auquel appartenaient également son frère Abraham, Joseph Achron et Alexander Veprik. C'étaient des compositeurs qui, au cours des trois premières décennies du vingtième siècle, intégraient de plus en plus d'éléments juifs à leur musique aux côtés de diverses influences étrangères. La combinaison de motifs juifs profanes et sacrés avec des influences de l'impressionnisme et du Romantisme les unissait.
Si nous savons néanmoins beaucoup de choses sur ce grand inconnu de la musique russe, c'est grâce à la biographie que son fils Yulian a consacrée à son père.
Que Grigory devienne musicien était écrit dans les étoiles. Son père était un violoniste klezmer, poète et collecteur de folklore et ses sept fils sont tous devenus musiciens. Le jeune Grigory a commencé sa carrière musicale comme violoniste, mais s'est rapidement tourné vers la composition en réalisant qu'il n'avait pas la persévérance nécessaire pour devenir virtuose. En 1905, il s'établit comme professeur de violon et épousa l'une de ses élèves. Le couple partit en voyage d'études à Berlin et Leipzig, afin que Grigory puisse y étudier la composition. À Berlin, il a assisté à des représentations de Strauss, D'Indy, Saint-Saëns et Grieg. Il a également découvert l'œuvre de Debussy, qui exercerait une influence durable sur lui.
Il reçut une invitation de Max Reger pour rejoindre sa classe de composition. Cependant, cela ne durerait que quelques leçons. L'enthousiasme initial de Reger se refroidit rapidement car le Grigory indépendant d'esprit n'avait aucun désir de répondre à sa demande de créer des œuvres plus simples. Il poursuivit ses études auprès de Reinhold Glière, mais celui-ci aussi perdit rapidement patience avec son élève têtu.
De retour à Moscou en 1909, commença la période la plus fructueuse de sa carrière. Une exécution de sa Première Sonate en présence de Scriabine et Medtner provoqua une véritable tempête. Des succès encore plus grands suivirent dans les années précédant la Révolution russe, mais après cela, les temps devinrent difficiles. Grigory se vit obligé de donner à nouveau des cours de violon.
Dans les années vingt, le climat musical en Union soviétique s'améliora. En 1926, Grigory eut l'honneur de donner un concert de sa propre musique de chambre. Cela doit avoir été un sommet de sa vie musicale. Grâce à la reconnaissance croissante de son travail, le nombre de publications de ses compositions augmenta considérablement. Il était maintenant un homme célèbre.
En 1926, Grigory interrompit sa carrière fructueuse et déménagea avec sa famille à Vienne et un an plus tard à Paris. L'étude de son fils Yulian était probablement la raison, qui se développerait sous la direction de Paul Dukas pour devenir un pianiste de premier plan.
Le fait est que les dommages que Grigory causa à sa position s'avéreraient irréparables. Car lorsqu'il revint en Union soviétique en 1934, il trouva un paysage musical complètement transformé. Au cours de ces quelques années d'absence, il était tombé dans l'oubli. Il ne se produisit plus que sporadiquement.
En 1954, son fils ne put organiser un concert qu'avec les plus grandes difficultés à l'occasion du 75ème anniversaire de son père. Grigory mourut un an plus tard dans ce que son fils appelait « l'obscurité honorable ».
L'héritage musical de Krein est riche et varié. Il comprend de la musique symphonique, des concertos pour soliste, de la musique de chambre, des mélodies et de la musique pour piano. Les critiques louaient, outre la profondeur et la richesse colorée de sa musique, en particulier son approche harmonique, qui rendait la musique non seulement impressionniste mais parfois même décadente.
Mais ses collègues aussi l'appréciaient et constataient qu'il était vraiment inexcusable que Krein ait reçu si peu de reconnaissance de son vivant et après sa mort.
Ce cd contient un certain nombre de compositions pour piano, principalement des œuvres courtes telles que des poèmes, des préludes, des mazurkas et une grande sonate.
Avec les Deux poèmes Op. 5b avec lesquels le cd s'ouvre, le ton est immédiatement donné. Le premier est émotionnel et plein de drame. La densité des couches révèle clairement l'influence de son maître Max Reger. Le second est plus russe d'atmosphère, plein de passion et de nostalgie.
Il devient immédiatement clair que Krein est capable de dire énormément en très peu de temps et de transformer une forme de prélude simple en une structure complexe.
Les Cinq Préludes en sont un bon exemple. Ces courtes pièces sont tellement remplies d'idées qu'elles débordent presque de leur forme modeste. Elles sont imbibées de nostalgie, parfois même d'un caractère étouffant. Impressionnant est le deuxième prélude avec sa ligne mélodique sombre et descendante à la main gauche. Ici et là, on entend un fragment de Scriabine. Grieg est aussi clairement présent, surtout dans le cinquième prélude, mais c'est surtout Krein lui-même qui parle dans une langue entièrement personnelle et ne recule pas devant la confrontation d'extrêmes en peu de temps et la transformation de rêverie en explosions sauvages.
Dans le Prélude Op. 5, l'influence du Grieg si admiré par Krein est presque palpable : une mélodie simple se modulant de manière inventive crée une atmosphère intériorisée, entièrement dans l'esprit du maître norvégien.
Les Deux Poèmes Op. 10 (1915) montrent à quel point le novateur Krein avait développé son propre langage harmonique et à quel point il avait devancé son contemporain Scriabine à cet égard. Le premier est explosif plein de chromatisme, le second se distingue par sa mélodie prolongée sur un fond harmonique calme.
Poème Op. 16 d'après un poème contemporain d'un poète inconnu, évoque par ses tintements de cloches, sa mélodie d'ouverture longuement étirée et sa section médiane impétueuse une terre désolée et stérile, où les ombres des morts errent solitaires.
Dans Deux Mazurkas (publ. 1926), Krein s'éloigne considérablement de son autre modèle Chopin. Il ajoute diverses éléments orientaux et donne à des mélodies simples un accompagnement chromatique riche. Ce faisant, il sape les propriétés mélodiques et rythmiques caractéristiques d'une mazurka en les exagérant, en les déformant ou en les répétant.
Dans Cortège Mystique Op. 22 (1916), Krein évoque par des trilles, des arpèges rapides et des répétitions inhabituelles pour lui une atmosphère mystérieuse, presque rituelle. Il est tentant de voir dans le titre une allusion aux funérailles de Scriabin, décédé un an plus tôt, mais ce n'est pas certain.
Les Trois poémes Op. 24, composés sur une période de 5 ans (1918-1923), donnent une impression de l'évolution que Krein a traversée entre-temps.
Le premier Poème Dramatique s'inscrit encore dans la pensée des premiers Poèmes Op. 10, mais le deuxième (Poème Lyrique) et le troisième (Poème Antique) ouvrent un nouveau monde plein de richesse harmonique et expressive, et dans le troisième on entend aussi une combinaison artistique de mélodies ravelliennes et juives.
Le point culminant du disque est la Sonata No.2 Op 27 (1924), la seule des trois sonates de Krein qui ait été publiée. C'est une œuvre monothématique de grande envergure durant 23 minutes, qui peut être considérée comme l'une des œuvres les plus difficiles du répertoire pianistique d'avant-guerre. C'est une œuvre pleine de contrastes, tantôt recueillie, tantôt inquiète et expressive, pleine de mouvements rythmiques élégants qui se transforment inévitablement en passages obsessifs violents pour aboutir finalement, après une longue coda étirée, à un apogée extatique.
Ceci est un disque splendide avec la musique d'un compositeur qui égale, sinon surpasse, ses contemporains bien plus célèbres comme Grieg, Scriabin, Ravel.
Comme sur son disque Sorabji très apprécié de l'année dernière, Jonathan Powell montre aussi ici qu'il est un musicien exceptionnellement complet. Non seulement son interprétation de cette musique parfois très complexe et virtuose se distingue par sa musicalité et son bon goût, mais il réussit également sans effort à emmener l'auditeur dans un monde qui a disparu depuis longtemps.
Avec cet hommage phénoménal à un génie oublié, Powell rend à l'amateur de musique un service d'une valeur inestimable.
QUOI : Grigory Krein Piano Music
QUI : Jonathan Powell, piano
PUBLIÉ PAR :Toccata Classics TOCC 0581