Combien d'Anversois sont déjà passés par la Volkstraat sans jamais se douter de ce qui se cache derrière cette imposante façade en briques jaunes ? L'église ne semble guère s'imposer dans le paysage urbain. Pas de tour imposante qui attire le regard de loin, pas de haut lieu touristique très fréquenté. Et pourtant, on trouve ici l'un des édifices religieux les plus remarquables de la ville.
Derrière cette façade se trouve l'église Saint-Walburge, une impressionnante église Art déco qui reste une découverte inconnue même pour de nombreux Anversois. Qui en franchit la porte entre dans un espace où architecture, patrimoine et musique se rencontrent. C'est un lieu surprenant, non seulement par son intérieur exceptionnel, mais aussi par sa vie musicale foisonnante.
Ce n'est pas un hasard si Saint-Walburge est parfois surnommée « l'église chantante du Sud ». Pendant la liturgie, on chante abondamment et, en dehors de celle-ci, la musique fait partie intégrante de la vie de l'église. Chœurs, concerts, musique d'orgue et de nombreuses autres initiatives musicales y ont trouvé leur place. L'église abrite par ailleurs une remarquable collection d'instruments, des orgues et pianos jusqu'aux harmoniums.
Depuis dimanche, cette collection compte un nouveau venu remarquable : un carillon mobile d'environ 3,5 tonnes, équipé de plus de cinquante cloches. Ce bel instrument a reçu un hébergement pour une durée indéterminée dans l'église et ajoute ainsi littéralement des dizaines de nouvelles voix à la palette musicale de Saint-Walburge.
Un carillon trouve refuge à Anvers
Si l'imposant instrument a pu trouver sa place dans l'église sans problème, c'est grâce à l'expérience du carillonneur de la ville d'Anvers, Koen Van Assche, et de deux de ses étudiants. Avec le savoir-faire nécessaire, ils ont acheminé le carillon en toute sécurité jusqu'à sa nouvelle destination.
Le carillon possède d'ailleurs déjà une histoire internationale. L'été dernier, il a résonné lors du Congrès mondial du carillon à Mafra (Portugal), qui a réuni, du 24 au 28 juin 2026, des carillonneurs du monde entier. Le fait que le carillon séjourne désormais à Saint-Walburge ne signifie pas qu'il soit lié à l'église de façon permanente. De temps à autre, l'instrument sera également utilisé ailleurs, lors de concerts et d'événements.
L'un des plus fervents défenseurs du projet est Carl Van Eyndhoven, carillonneur, professeur et membre du conseil de fabrique de Saint-Walburge. Il voit de nombreuses possibilités pour cet instrument au sein de la riche vie musicale de l'église.
Une nouvelle voix à côté des fonts baptismaux
Le carillon prendra place à gauche de l'autel, devant la chapelle commémorative et à côté des fonts baptismaux. De là, il sera surtout utilisé lors de concerts et d'activités musicales. À terme, il pourra également être employé dans la liturgie.
Par ailleurs, l'instrument offre de nouvelles opportunités aux étudiants et aux jeunes carillonneurs. Ils peuvent s'y exercer, expérimenter et essayer des répertoires dans un environnement où la musique joue depuis de nombreuses années un rôle central.
L'arrivée du carillon est donc bien plus que la mise en place d'un instrument impressionnant. Elle crée de nouvelles possibilités de collaboration entre musiciens, étudiants et public, et enrichit l'offre musicale de l'église.
