5 octobre Sint-Romboutskathedraal Mechelen
7 octobre Sint-Jan-de-Doperkerk in Leuven
Le jeune chef de chœur belge, compositeur, musicien et professeur Koen Vits (1989) aborde la vie avec enthousiasme. Il est le chef passionné de la Chorale masculine Terpander, de la Chorale mixte Tourdion et de la Chorale des Anciens de Louvain. Avec cette dernière, il présente le 5 octobre à la Sint-Romboutskathedraal de Malines et le 7 octobre à la Sint-Jan-de-Doperkerk de Louvain le concert « Quasi Nix ». Un titre trompeur car le public reçoit un programme bien rempli autour de la magnifique « Messe pour double chœur a capella » du compositeur suisse/néerlandais Frank Martin (15 sept. 1890 – 21 nov. 1974), ainsi que des œuvres des compositeurs français Maurice Duruflé (11 jan. 1902 – 16 juin 1986), Francis Poulenc (7 jan. 1899 – 30 jan. 1963) et Olivier Messiaen (10 dec. 1908 – 27 avril 1992). Avec la vitalité nécessaire, il commence cette nouvelle saison face à de nombreux défis captivants.
-Votre agenda et votre énergie créative laissent sans voix. Chef de pas moins de 3 chœurs !
C'est en effet une période chargée. Au total, ce sont 6 chœurs si on compte les chœurs de l'Académie.
-Vous avez étudié la direction de chœur et la composition à l'Institut Lemmens de Louvain. D'où vient cette fascination et cet intérêt ? C'est une niche que peu d'étudiants choisissent.
C'est vrai et ce n'était pas le plan initial. L'enseignement régulier ne me convenait pas. Je suis allé à l'Institut Lemmens, c'était la soupape idéale pour tout ce qui bouillonnait en moi musicalement. D'abord la section secondaire, puis j'ai accédé à la section supérieure. J'avais l'intention d'étudier la pédagogie musicale. À l'époque, les deux premières années regroupaient toutes les orientations théoriques : pédagogie, thérapie, composition et direction, tous ensemble, et à partir de la troisième année, il fallait faire un choix. Pendant ma deuxième année, nous avons réalisé deux grands projets de chœur. Le premier était « A Sea Symphony » de Vaughan Williams (12 okt. 1872 – 26 aug. 1958), sa première symphonie, une œuvre magnifique. J'ai adoré y participer. Le deuxième projet était la musique des anciens directeurs du Lemmens : Lemmens lui-même, Tinel, Desmet, Van Nuffel, Vyverman, etc. Il y avait un homme qui m'a tellement inspiré. La façon dont il travaillait avec le chœur, son leadership et sa vision. J'ai réalisé : c'est ça que je veux pouvoir faire. Avec beaucoup de timidité, je me suis approché de ce grand monsieur, Kurt Bikkenbergs, et lui ai demandé : « Puis-je s'il vous plaît faire partie de vos étudiants ? ». Il m'a accepté et c'est ainsi que la boule a commencé à rouler. Il m'a aussi inspiré à étudier la composition.
-Quel est l'aspect le plus difficile de la direction de chœur ?
La persévérance, inspirer les gens, les transcender et… le prolongement de cela, le chef qui finit par se rendre superflu. Celui qui peut travailler de manière si pédagogique avec ses gens qu'il peut, pour ainsi dire, distribuer une partition et le chœur s'en charge. C'est l'objectif ultime. Atteindre ce niveau est bien sûr une autre histoire. En tant que chef, vous devez aussi avoir une excellente condition physique.
-À part les chœurs de l'Académie, vous dirigez trois chœurs ? Quelle est leur unicité ?
Ce sont trois chœurs complètement différents. Tous trois avec leur propre façon de travailler. En termes de répertoire, il y a parfois des chevauchements. La chorale mixte Tourdion et la Chorale des Anciens travaillent de manière très basée sur des projets. Je choisis bien sûr de la musique adaptée aux capacités techniques des différents chœurs et qui plaît aux gens qui y chantent.
-Est-ce pour les choristes simplement une occupation de loisir significative ou sont-ce des chanteurs musicalement formés ?
Ce sont tous des chanteurs amateurs, mais il y en a beaucoup qui ont beaucoup d'expérience chorale. Qui chantent dans les chœurs depuis des années, certains ayant même commencé dans une chorale d'enfants.
-Chanter donne aux gens accès à une autre dimension en eux-mêmes.
La voix est l'instrument le plus pur qui existe. C'est le seul instrument qui vient vraiment de l'intérieur. En quelque sorte, vous êtes en train de sonoriser votre âme. De cette façon, la musique peut aussi facilement toucher le public. Elle les émeut plus rapidement.
-Aussi la magie des voix qui s'entrelacent.
Oui, un son purement humain. Pas un son produit par des vibrations dans un morceau de cuivre, ou par des touches et des petits marteaux sur des cordes. Mais simplement un son produit par le corps humain et teinté émotionnellement.
-« Quasi Nix » sera l'ouverture étincelante du calendrier de la saison de la Chorale des Anciens.
En réalité, le concert était prévu en mars l'année académique précédente. Normalement, nous commençons un projet en octobre et le terminons au printemps avec un concert. De novembre à février, cependant, toutes les activités chorales ont été arrêtées. La pandémie de coronavirus a causé un retard. Nous avons dû reporter le concert par nécessité. C'est la conclusion d'un projet.
-Parlez-nous d'abord davantage sur la Chorale des Anciens.
La Chorale des Anciens se compose principalement d'anciens membres de la Chorale universitaire de Louvain. Des hommes et des femmes qui ont attrapé le microbe de la chorale et veulent continuer. C'est comme ça que c'est né. J'ai moi-même dirigé la Chorale universitaire. En ma première année, j'ai exécuté la messe de Martin. À l'époque, il y avait trois membres qui ont exprimé le souhait de continuer à chanter. Ils m'ont demandé de démarrer ensemble une nouvelle chorale.
-Frank Martin est ici pour beaucoup d'entre nous un nom assez inconnu. Né à Genève en 1890. Une part importante de sa vie, à savoir de 1946 jusqu'à sa mort en 1974, il a résidé à Naarden, aux Pays-Bas.
C'est exact. Il a aussi écrit de la musique qui n'est pas toujours très accessible. Ce n'est pas de la musique facile.
-Malgré son orientation stylistique très variée, son grand maître était Johann Sebastian Bach.
La perfection harmonique de Bach parle à beaucoup. Certainement le trésor de musique religieuse que Bach nous a laissé. Martin était aussi un homme d'une foi profonde. Bach est une source d'inspiration pour beaucoup, je pense.
-Chez nos voisins du Nord, Frank Martin n'est pas un inconnu. Bernard Haitink, pendant de nombreuses années chef d'orchestre du Koninklijk Concertgebouworkest van Amsterdam, a dirigé de nombreuses œuvres de Frank Martin.
Parce qu'il y a résidé pendant tant d'années, sa troisième épouse était néerlandaise, il est bien sûr mieux connu aux Pays-Bas. Sa maison a d'ailleurs été transformée en Frank Martin Museum.
-Le concert est annoncé comme 'Quasi Nix'. Comment êtes-vous arrivés à ce titre ?
C'est grâce aux membres de la chorale qui ont mis leurs têtes ensemble pour trouver le nom que le projet devait avoir. Cela vient littéralement aussi d'une œuvre de Duruflé que nous chantons. Mais le titre se réfère plutôt à la tranquillité dans la musique. C'est un programme assez lourd. En ce sens : ce n'est pas un concert joyeux ou exubérant. Tout tourne davantage autour de l'introspection.
-Martin était convaincu que l'art - et la musique en particulier - avait pour but d'élever l'homme au-dessus du quotidien et de le laisser séjourner un instant dans un monde meilleur. 'Quasi Nix' est le pavillon qui couvre cette cargaison.
Tout à fait. Le programme est baigné dans un contexte spirituel. Quatre compositeurs du plus ancien au plus jeune. Ils ont tous composé de la musique profondément religieuse. C'est palpable. C'est de la musique dans laquelle on se plonge par une image sonore créée par l'inspiration qui réside dans la musique. En dehors de cela, le chant collectif en soi a déjà quelque chose de magique. Cela plonge l'auditeur dans une mer de sons.
-Le public est manipulé, non seulement par un titre qui parle à l'imagination 'Quasi Nix', mais la curiosité est encore piquée : Frank Martin a écrit une pièce musicale impressionnante qui n'a jamais pu être exécutée. Elle est restée 40 ans dans un tiroir. Quand cela s'est finalement produit dans les années '60, le public en est resté bouche bée.
C'est du marketing de haut étage !
Oui, et il n'y a rien de faux là-dedans. D'un côté : tous ceux qui entendent la musique sont saisis. C'est une musique tellement captivante, tellement émouvante. Les mâchoires en tombent littéralement. De l'autre côté, d'un point de vue théorique, c'est correct sur tous les plans. C'est magnifique, d'une grande maîtrise. Martin l'a composée comme une alliance extrêmement personnelle avec Dieu. Il a composé la 'Messe pour double choeur a capella' à partir de sa foi personnelle. Il a gardé la composition pendant des années dans le tiroir du haut de son bureau jusqu'à ce qu'un de ses amis le persuade finalement de l'exécuter pour la première fois dans les années '60, quarante ans après sa composition dans les années '20.
-Était-ce son intention que cette œuvre soit livrée au silence et à l'oubli ?
Oui, c'était quelque chose entre lui et Dieu. Personne d'autre n'avait rien à y voir.
-La chorale chante sur le désir et amplifie les vibrations.
Absolument, il y a presque plus entre les notes et la portée qu'il n'y a sur la portée elle-même.
-Vous amenez alors trois compositeurs de premier plan du siècle dernier pour créer un programme complet. De quel point de vue avez-vous spécifiquement choisi ces trois ?
En partie du point de vue de la foi. La foi était très importante pour Martin, c'était une ancre pour lui. Cela ressort absolument dans sa messe et son magnifique oratorio. Vous arrivez aussi naturellement à Messiaen, qui était aussi un homme profondément religieux. Il a écrit beaucoup de musique d'orgue et de musique chorale. Vous arrivez automatiquement aussi à Poulenc. Il a lutté toute sa vie avec un conflit : cette vie très flamboyante et bon-vivant d'un côté et de l'autre cette vie très tranquille et profondément religieuse. Poulenc qui s'est embarqué en pèlerinage à travers la France après la mort de l'un de ses meilleurs amis. Duruflé s'inscrit aussi parfaitement comme compositeur qui a travaillé de manière extrêmement minutieuse et qui a consacré presque toute sa vie au service de l'église.
-Vous composez aussi vous-même. Créer des œuvres chorales, c'est un peu de la magie avec le son et la langue ?
On pourrait le décrire ainsi. Bien que Ravel ait très bien prouvé que toute la musique chorale n'a pas besoin d'avoir un texte. La composition de musique chorale est complètement différente de la musique instrumentale. L'un des aspects : vous travaillez toujours avec un texte. D'une part les aspects très théoriques : les accents des mots, quel texte vais-je répéter, comment vais-je diviser le texte, etc. De l'autre côté, il y a aussi le message de l'auteur du texte. Ce qu'il veut dire mais pas toujours littéralement dans les mots, mais aussi entre les lignes. Un message que vous voulez servir ou contrecarrer dans la musique, ou quoi que ce soit d'autre. Tant sur le plan purement théorique que sur le plan poétique, le texte détermine en grande partie aussi la musique.
-Vous composez aussi vous-même, de la musique instrumentale ou de la musique chorale ?
Uniquement de la musique chorale. Au cours de ma formation, j'ai écrit quelques œuvres musicales instrumentales comme exercice. Après ma troisième licence, mon professeur d'alors m'a dit : « Je pense que tu devrais changer de professeur. » Jeroen D'hoe écrit, à côté de la musique instrumentale, aussi de la musique vocale pour des chanteurs solistes, mais très peu de musique chorale. Je suis alors passé à Kurt Bikkembergs. S'il y a quelqu'un qui sait comment composer pour un chœur, c'est bien lui.
-Comment feriez-vous la promotion du concert « Quasi Nix » ?
La force de ce concert : c'est un apaisement qui sera une bienvenue respiration pour beaucoup de gens, un contraste avec la vie quotidienne où nous sommes submergés par le bruit, la course et le son. Les quatre compositeurs rendent audible ce que la musique peut signifier pour nous aujourd'hui, nous apaiser et peut-être aussi nous mettre en contact avec une dimension supérieure en ces temps mouvementés.