La pianiste Jeneba Kanneh-Mason a lancé son premier album en solo 'Fantasie' dans lequel elle entraîne les auditeurs et montre les liens entre les univers sonores de différents compositeurs – qu'ils se soient rencontrés, influencés ou simplement existé en résonance les uns avec les autres. C'est sa passion de composer des programmes qui couvrent des paysages musicaux diversifiés.
De Claude Debussy, Frédéric Chopin et Alexander Scriabin à Florence Price, Margaret Bonds et William Grant Still, Jeneba présente un programme qui est très personnel pour elle en tant qu'artiste. « J'ai toujours aimé concevoir des programmes complexes qui s'emboîtent bien et toutes ces œuvres ont beaucoup de sens pour moi », raconte-t-elle. « En les réunissant ici pour mon album de débuts, je ne montre pas seulement plus de moi en tant que musicienne, mais je partage aussi les styles musicaux très différents avec lesquels j'ai grandi. »
Frédéric Chopin occupe une place centrale dans le répertoire de Jeneba. Le cd s'ouvre avec sa Deuxième Sonate pour piano en si mineur, Op. 35, l'une de ses œuvres les plus puissantes. Suivent les Nocturnes, Op. 27, deux pièces contrastées qui illustrent la maîtrise de Chopin dans l'évocation d'émotions complexes en musique. « Ces pièces doivent sembler improvisées », révèle-t-elle. « J'ai dû connaître les notes à fond, pour pouvoir voir ce qui se passerait pendant l'exécution. Avec Chopin, j'ai le sentiment que je ne fais pas la même chose à chaque fois. »
De Chopin, elle flotte vers l'univers sonore de Claude Debussy et ses Préludes - « La fille aux cheveux de lin » du Livre 1 et « Bruyères » du Livre 2, qui invoquent tous deux des mondes délicats et atmosphériques, où la simplicité cache une profondeur harmonique.
Ensuite, Jeneba rend hommage à la tradition russe avec trois œuvres d'Alexander Scriabin (1872-1915), qui, comme Chopin, a élargi les possibilités expressives du piano. Deux de ses Préludes Op. 11, œuvres de jeunesse, et sa Sonate n° 2 lui offrent une toile de hardiesse harmonique et de liberté rythmique. « Ils ont tous deux une belle manière de faire chanter le piano », remarque-t-elle à propos de Chopin et Scriabin. « On peut entendre l'influence de Chopin dans la musique de Scriabin, car il place parfois des ornements à la Chopin sur les mélodies. Ce que j'aime aussi beaucoup dans la musique de Scriabin, c'est qu'elle est très colorée. Quand il choisit une certaine tonalité, c'est important pour lui que ce soit cette tonalité-là, et pas une autre. »
La partie centrale de son programme est consacrée à trois compositeurs afro-américains qui tiennent à cœur à Jeneba : Florence Price (1887-1953), Margaret Bonds (1913-1972) et William Grant Still (1895-1978). Chacun d'entre eux a été pionnier à sa manière dans de nouvelles formes d'expression musicale. L'affinité de Jeneba avec Florence Price est clairement perceptible et remonte à ses débuts à la BBC Proms en 2021 avec le Concerto pour piano de Price. Jeneba remarque : « J'ai été très reconnaissante d'avoir pu jouer la musique de Florence Price à la BBC Proms et je suis heureuse qu'elle figure aussi sur mon album. À de nombreux concerts où j'ai joué sa Fantaisie en mi mineur, des gens sont venus me parler après et ont dit : « C'était mon morceau préféré ; j'ai vraiment adoré ». Je pense que c'est parce que sa musique est très vulnérable et touche directement le cœur. Elle a un style si distinctif auquel beaucoup de gens peuvent s'identifier. C'est peut-être la passion et sa connexion directe avec les spirituals qu'elle utilise qui rendent sa musique si émouvante et accessible. »
« Troubled Water » de Margaret Bonds – une élève et amie de Florence Price, une grande admiratrice de sa musique et qui a joué le Concerto de Price lors de la première en 1934 – est basée sur le spiritual « Wade in the Water » et combine la syncope, des influences de jazz et des exigences virtuoses. « Le spiritual dans « Troubled Water » est « Wade in the Water » et j'ai grandi avec quand j'étais petite. C'est agréable d'avoir un morceau dans lequel on peut vraiment entendre le côté pianistique du jeu de Margaret Bonds et comment elle a tissé le spiritual dedans. Il y a un sentiment de rythme qui traverse tout le morceau, une pulsion constante sous le spiritual. C'était pour moi un choix facile de mettre son « Troubled Water » sur mon album de débuts », dit Jeneba, soulignant l'intensité rythmique que Bonds apporte à son œuvre.
« Summerland » de William Grant Still est une vision du paradis et rappelle à Jeneba un univers musical similaire à celui des Préludes de Debussy. C'est un hymne délicat et ascendant à la transcendance et forme la partie centrale de ses « Three Visions ». « J'entends beaucoup de similitudes entre Still et Debussy », explique-t-elle. « Je pense qu'ils habitent un univers sonore similaire. « Summerland » est très beau et parle d'une âme qui atteint le ciel, et on le retrouve certainement dans la musique. Comme les Préludes de Debussy, c'est très serein, mais aussi harmoniquement complexe. En l'écoutant, on se laisse emporter. C'est si beau et imagé, mais aussi délicat et intime. »
Jeneba, l'avant-dernière de la famille extraordinairement musicale Kanneh-Mason, sait instinctivement à 22 ans qui elle est en tant que musicienne. « Nous sommes une très proche famille, mais nous avons tous notre propre personnalité », explique-t-elle. « Nous nous influençons constamment les uns les autres et j'ai beaucoup appris de mes frères et sœurs – et j'apprends toujours. Nous avons tous notre propre voix, mais nous pouvons toujours compter l'un sur l'autre pour le soutien. Isata a six ans de plus que moi et elle m'a beaucoup enseigné quand j'étais plus jeune. Elle a toujours été une énorme source d'inspiration pour moi et elle a déjà sorti de nombreux albums, donc j'ai l'impression de marcher dans ses traces. »
Jeneba Kanneh-Mason prouve par ce disque être une pianiste accomplie qui marche à sa façon dans les traces des grands pianistes d'« autrefois » et d'« aujourd'hui ». Le disque est sur toute la ligne une alternance de sonorités douces et de puissance, de jeu timide, parfois presque intimidant, sans jamais de tempos recherchés et de spectacularité exagérée avec de la virtuosité. Bref, en tout convaincant, fidèle à la partition et à l'âme de chaque œuvre. C'est ainsi que nous en voulons davantage d'elle.
« Fantasie » a été lancée internationalement le 7 mars 2025 par Sony Classical avec des œuvres de : Claude Debussy (1862-1918), Frederic Chopin (1810-1849), Alexander Scriabin (1872-1915), Florence Price (1887-1953), Margaret Bonds (1913-1972), William Grant Still (1895-1978).