Le Royal Opera House Covent Garden de Londres a clôturé la saison avec une création mondiale plutôt
insolite : la toute première représentation de "L'Ange de Nisida", cet opéra de Donizetti
qui n'a jamais été joué mais dont la partition a été partiellement « réutilisée » dans "La
Favorite"
"L'Ange de Nisida" aurait été l'une des premières œuvres que Donizetti écrivit spécialement pour Paris où il s'était établi en 1838. C'était une commande du Théâtre de la Renaissance où une production de sa "Lucie de Lammermoor" avait remporté un triomphe en août 1839. La composition de "L'Ange de Nisida" était terminée en décembre 1839 et les préparatifs pour la création ont commencé, mais la date de la première a été sans cesse repoussée. En mai 1840, le Théâtre de la Renaissance a été déclaré en faillite et "L'Ange de Nisida", l'opéra qui était destiné spécialement à ce théâtre, a disparu lors de cette faillite.
Donizetti a bien tenté d'intéresser d'autres théâtres à l'œuvre et de l'adapter mais sans résultat. Finalement, il a recyclé un grand nombre de pages de la partition de "L'Ange de Nisida" dans "La Favorite", en adaptant notamment le texte ainsi que les parties vocales et l'orchestration pour utiliser ces fragments dans un autre contexte dramatique. Le reste de la partition de "L'Ange de Nisida", un ensemble plutôt incohérent d'environ 500 pages de manuscrit, a été conservé à la Bibliothèque Nationale de France à Paris. Sous la direction du Dr. Candida Mantica, les musicologues ont réussi en environ dix ans à reconstruire quelque peu la partition de "L'Ange de Nisida" telle que Donizetti l'avait conçue. C'est cette version qui a été présentée en version de concert à Covent Garden et enregistrée par "Opera Rara", l'organisation qui se spécialise dans la redécouverte du répertoire du XIXe siècle. La publication du disque, accompagnée d'un commentaire approfondi, est prévue pour l'année prochaine.
Le livret d'Alphonse Royer et Gustave Vaëz ressemble beaucoup à celui de "La Favorite" : Sylvia, l'ange de Nisida (une petite île près de Naples) est la maîtresse du roi qui est contraint de la renvoyer. Il la force à épouser Leone, l'homme qui l'aime en secret mais ignore qui elle est réellement. Quand Leone le découvre à sa honte, il cherche refuge dans un cloître. Là, Sylvia vient le trouver pour lui demander pardon et mourir. Mais contrairement à "La Favorite", "L'Ange de Nisida" est un "opéra semiseria" avec un personnage, Don Gaspar, le chambellan du roi, qui crée une note comique plutôt gênante et inappropriée et ne donne certainement pas plus de force dramatique au livret. Mais une fois le premier acte et les interventions de Don Gaspar terminés, la partition de "L'Ange de Nisida" offre de très belles pages (souvent effectivement reprises de "La Favorite") avec un magnifique quatuor et
de grands ensembles.
À la tête de l'orchestre du Royal Opera, Mark Elder a insufflé vie, couleur et éclat à la partition de Donizetti et a dirigé et inspiré les ensembles d'une main ferme. Disposés selon les exigences de l'enregistrement et l'emplacement des micros, les chanteurs n'ont pas eu beaucoup de possibilités de donner une certaine interaction dramatique à cette version de concert. Celui qui a eu le plus de possibilités a été Laurent Naouri, l'unique chanteur francophone de la distribution, qui a présenté un Don Gaspar pittoresque et irritant avec une voix sonore et une diction exemplaire. Le rôle de Sylvia n'offre pas à la chanteuse les mêmes possibilités dramatiques que celui de Leonore dans "La Favorite". Joyce El-Khoury a donné du prestige et de l'émotion à son personnage, mais a manqué de pouvoir de conviction et son soprano aurait pu avoir plus de couleur et de velouté. David Junghoon Kim (Leone) a chanté ses arias de manière élégante avec un beau style bel canto mais peu d'interprétation dramatique. Vito Priante a donné du prestige vocal au Roi et Evgeny Stavinsky a présenté une belle voix de basse dans le rôle de l'Abbé. Les chœurs du Royal Opera se sont bien acquittés de leur tâche.
Un grand rire en guise d'adieu !
Pour terminer la saison dans la rire, le Royal Opera a présenté une reprise de Falstaff de Verdi dans la mise en scène de Robert Carsen, présentée pour la première fois à Covent Garden dans la saison 2011-12. Le metteur en scène canadien, bien connu chez nous grâce à ses réalisations pour Opera Vlaanderen et sollicité internationalement, situe l'action vers 1950 mais ne trahit ni Shakespeare ni Verdi. Dans un décor évocateur de Paul Steinberg, il accentue le contraste entre la noblesse anglaise souvent appauvrie (Falstaff) et les « nouveaux riches » de la classe moyenne (Ford et les joyeuses épouses de Windsor) et fait de la chasse, si appréciée en Angleterre, un thème majeur. Cette production n'a rien perdu de son élan, de sa bonne humeur contagieuse et de sa touche de mélancolie et on a pu une fois de plus admirer l'excellente mise en place des personnages et des chœurs avec le souci du détail qui caractérise les mises en scène de Robert Carsen.
La représentation a été interprétée avec brio par un ensemble homogène sous la direction musicale de Nicola Luisotti qui a fait briller la partition magistrale de Verdi et a captivé le spectateur de la première à la dernière note.
Il y avait naturellement, en premier lieu, le Falstaff de Bryn Terfel, un « grand seigneur » même dans son état antérieur plutôt misérable qui détailla le texte et les phrases musicales avec soin, une excellente projection du texte et sa voix expressive et sonore, en créant un personnage plein d'humour et d'humanité. Marie-Nicole Lemieux a repris son mémorable rôle de Mistress Quickly, si vital et amusant et chanté avec sa voix ample et chaleureuse. Elle était bien entourée par Ana Maria Martinez (une Alice élégante), Marie McLaughlin (Meg) et Anna Prohaska (une fine Nannetta). Son admirateur Fenton avait la jeunesse et la voix souple de Frédéric Antoun. Simon Keenlyside n'était pas aussi convaincant dans le rôle de Ford, peu de présence et voix faible). Peter Hoare a donné du tempérament au Dr. Caius et Michael Colvin et Craig Colclough (entendu récemment encore comme Falstaff à Opera Vlaanderen) ont donné vie et couleur à Bardolfo et Pistola. Une représentation que tu quittes avec un bon sentiment et un sourire !
- QUOI : L'Ange de Nisida, Falstaff
- QUI : Gaetano Donizetti, Mark Elder, Laurent Naouri, Joyce El-Khoury, David Junghoon Kim, Vito Priante, Evgeny Stravinsky, Giuseppe Verdi, William Shakespeare, Robert Carsen, Paul Steinberg, Nicola Luisotti, Bryn Terfel, Marie-Nicole Lemieux, Ana Maria Martinez, Marie McLaughlin, Anna Prohaska, Frédéric Antoun, Simon Keenlyside, Peter Hoare, Michael Colvin, Craig Colclough
- OÙ & QUAND : Londres Royal Opera House Covent Garden, 18-21 juillet 2018 (L'Ange de Nisida), 7-21 juillet 2018 (Falstaff)
- PHOTOS : Russell Duncan, Catherine Ashmore (The Royal Opera © 2018)