Certains compositeurs laissent une œuvre impressionnante, mais disparaissent néanmoins de la mémoire collective. Gerhard Hamm (1835-1904) est un tel cas. Le pianiste Camiel Boomsma poursuit sa quête de ce compositeur oublié du XIXe siècle avec Unforgotten, un album sur lequel résonnent à nouveau onze pièces pour piano de Hamm et de son fils Karel (1876-1937). Pas de gestes monumentaux ni de prouesses virtuoses, mais une musique dont l'attrait réside avant tout dans son inventivité mélodique, ses nuances harmoniques et un sens prononcé de l'intime.
Que Hamm fût plus qu'un compositeur de salon ressort de son parcours. Pendant plus de quarante ans, il fut actif dans la vie musicale de Venlo, où il joua un rôle important comme chef d'orchestre, professeur de musique et compositeur. Son vaste catalogue couvre des genres variés, de la musique chorale aux œuvres pour orchestre. Pourtant, son nom a à peine pénétré la pratique du concert. Boomsma a découvert sa musique pour piano grâce à une pile de partitions qu'il reçut après un concert de Carl Hamm, un descendant du compositeur. Cela a abouti en 2021 à l'album Rediscovered, une exploration que cette nouvelle parution prolonge. Comment cette quête a commencé et ce que Hamm représente pour lui, Boomsma l'a raconté dans cet entretien pour Klassiek Centraal : https://klassiek-centraal.be/alsof-je-een-dikke-stoflaag-van-een-boek-blaast-camiel-boomsma-en-de-stille-terugkeer-van-gerhard-hamm-1.
Une richesse de petites formes
Le choix de courtes pièces de caractère détermine la conception de l'album. Hamm recherche l'expression non dans des développements de grande ampleur, mais dans la manière dont une mélodie se déploie, une harmonie change de couleur ou un motif rythmique se met en mouvement. Sa musique s'inscrit clairement dans la tradition romantique et est souvent comparée à celle de Schumann. Boomsma juge cette comparaison à juste titre trop restrictive : on y entend des échos d'autres grands noms, mais aussi une signature propre. Il perçoit bien ces rapports et donne aux pièces une interprétation personnelle et nuancée.
Cela se manifeste immédiatement dans l'Albumblatt – Nocturne, écrit à l'origine pour piano à quatre mains et arrangé pour piano solo pour cet enregistrement par Joey Roukens. Boomsma joue avec un toucher particulièrement délicat et dose l'expression avec soin. La mélodie a tout l'espace pour respirer, tandis que l'accompagnement conserve son rôle de soutien. C'est précisément cette retenue qui rend ce nocturne attrayant : le pianiste ne cherche pas les accents appuyés, mais la finesse de son attaque et de son phrasé.
L'Impromptu – Perpetuum Mobile qui suit fait entendre un tout autre visage de Hamm. Au calme du nocturne succède une musique en perpétuel mouvement. Boomsma laisse à juste titre le tempérament s'enflammer. Les glissandi délicats ajoutent de la couleur à la pièce et les différentes voix restent bien distinctes les unes des autres. Ainsi, le mouvement incessant devient plus qu'une démonstration de dextérité : la pièce gagne en élan, en relief et en caractère espiègle.
L'amour sous différentes humeurs
Une partie particulièrement attrayante du disque est le recueil Verlorne Lieb, composé de six Clavierstücke op. 19. Cette série oscille entre des humeurs variées et montre comment Hamm évoque différents univers émotionnels avec des moyens relativement modestes. Hast du mich lieb ressort particulièrement.
Dans cette pièce mélancolique, Boomsma laisse la tension émotionnelle croître graduellement. Son jeu est expressif sans verser dans le sentimentalisme ; l'expression réside davantage dans la façon dont il façonne la ligne musicale que dans un dramatisme appuyé. O hätt ich, qui clôt le recueil, trouve également une place convaincante dans l'ensemble. Boomsma y laisse l'émotion monter encore, sans que le dénouement ne perde sa maîtrise.
L'Étude op. 15, d'une durée d'environ sept minutes, constitue le point culminant du disque. L'œuvre dépasse le caractère d'une simple étude technique et se déploie comme une pensée musicale autonome. L'alternance entre passages plus contemplatifs et moments d'intensité accrue donne à la composition sa direction. Boomsma construit progressivement l'arc de tension et sait relier entre elles les différentes phases de l'œuvre. C'est ici que son sens de la grande ligne se révèle particulièrement bien.
Le fils aussi a sa place
Avec le Wiegenliedje et le Capriccio, Karel Hamm est également présent. Le Wiegenliedje est une miniature modeste dont le charme réside dans sa simplicité. Boomsma garde l'interprétation libre d'ornements superflus et laisse le caractère mélodique parler de lui-même. Le résultat est de petite envergure, mais s'inscrit bien dans le caractère intime de l'album.
Le Capriccio est d'une tout autre envergure. Deuxième œuvre plus longue du disque, il a un caractère plus affirmé et plus ambitieux. Dans l'interview, Boomsma qualifie lui-même la pièce de l'un des sommets de l'album et loue son caractère narratif et ses tournures inattendues. Cette audace est audible, mais Karel Hamm empile les trouvailles musicales les unes sur les autres. L'abondance de notes ne joue pas toujours en faveur de la composition. La pièce est vivante et retient l'attention, bien qu'il manque parfois l'évidence avec laquelle son père savait faire parler ses idées mélodiques.
Une redécouverte nuancée
L'enregistrement, réalisé à Westvest90 à Schiedam sur un piano de concert Steinway D, restitue avec clarté les nuances de la musique pour piano de Hamm. Les différences de toucher et de dynamique restent nettement audibles, sans que le son ne perde de sa chaleur.
Toutes les œuvres ne sont pas d'égale force, et certaines inflexions mélodiques restent proches du langage familier du romantisme du XIXe siècle. Pourtant, cette musique recèle suffisamment de raffinement et de force expressive mélodique pour retenir l'attention.
Avec Unforgotten, Camiel Boomsma poursuit son voyage de découverte et montre de manière convaincante pourquoi Gerhard Hamm mérite d'être réécouté. Non pas comme un génie oublié qu'il faudrait encore hisser sur un piédestal, mais comme un compositeur dont la musique sait encore convaincre aujourd'hui.
