Dès que j'ai écouté cet enregistrement pour la première fois, j'ai eu immédiatement le sentiment que nous tenions là un véritable petit bijou. Pas seulement pour les fervents admirateurs de The Tallis Scholars, mais tout autant pour les amateurs de magnifique polyphonie et en particulier pour les fans de Claudio Monteverdi. Le prétexte de ce concert dans la fameuse basilique Saint-Marc de Venise, le 14 juillet 2017, n'était en effet pas des moindres : le 450e anniversaire de la naissance de Monteverdi. Et, honnêtement, qui ne rêverait pas de s'asseoir dans les bancs de ce lieu si sacré pour la musique ? J'imagine le public sur place, écoutant sans souffle sous les imposantes voûtes.
Que les dix chanteurs de Peter Phillips possèdent une classe rare ne mérite plus depuis longtemps aucune démonstration. Comme il s'agissait d'une soirée entièrement vocale, l'ensemble a presque exclusivement mis en lumière la prima pratica de l'œuvre de Monteverdi. Prenons la splendide Messa a quattro voci da cappella : avec ce magnifique Kyrie, où le tempo et la tension ne cessent de monter. Et ensuite le puissant Cantate Domino, où les voix serpentent dans l'espace avec une aisance et une précision apparentes. Jamais on n'a le sentiment qu'il y en a trop ou trop peu ; on ne relève tout simplement aucune fausse note dans le chant. Un travail vocal de tout premier ordre.
Ce qui rend cette soirée et ce CD vraiment captivants, cependant, c'est la manière dont Phillips a tissé la musique d'autres grands maîtres autour de Monteverdi. Nous entendons la polyphonie légère et flottante de Palestrina, et bien sûr le Miserere d'Allegri, une œuvre que The Tallis Scholars connaissent par cœur. Lotti, avec ses Crucifixi aux harmonies variées, grinçantes et dissonantes, apporte la tension nécessaire.
Mais la véritable surprise réside dans le saut vers des sonorités plus contemporaines. Aux côtés de la simplicité épurée et glaciale mais magnifique d'Arvo Pärt, l'ensemble a fait une place à la musique de Komitas. Ce maître arménien a été pour moi une découverte au sein de ce programme, et je suppose que de nombreux auditeurs de cet album partageront cette expérience. Surp-Surp comme Sirt im sasani traversent l'espace et, avec Pärt, donnent à l'ensemble une dimension inattendue, profondément spirituelle, en un contraste saisissant avec les maîtres italiens.
The Tallis Scholars se montrent sur cet enregistrement, une fois encore, les maîtres absolus du genre. C'est une interprétation où l'acoustique de Saint-Marc est utilisée comme un instrument à part entière. Un document splendide d'une soirée mémorable, que l'on peut en outre découvrir sous forme de captation en Blu-ray.
