Toen ik deze opname voor het eerst beluisterde, bekroop mij meteen het gevoel dat we hier met een heus hebbedingetje te maken hebben. Niet alleen voor de gezworen aanhangers van The Tallis Scholars, maar evenzeer voor liefhebbers van prachtige polyfonie en in het bijzonder voor de fan van Claudio Monteverdi. De aanleiding voor dit concert in de fameuze San Marco in Venetië op 14 juli 2017 was immers niet de minste: de 450ste verjaardag van Monteverdi’s geboorte. En eerlijk, wie droomt er niet van om op die voor de muziek zo heilige plek in de banken te zitten? Ik zie het publiek daar ter plaatse zo ademloos toeluisteren onder de imposante gewelven.
Dat de tien zangers van Peter Phillips over een zeldzame klasse beschikken, hoeft al lang geen betoog meer. Omdat het om een louter vocale avond ging, zette het ensemble bijna uitsluitend de prima pratica van Monteverdi’s oeuvre in de schijnwerpers. Neem nu de prachtige Messa a quattro voci da cappella: met dat prachtige Kyrie waar het tempo en de spanning telkens opgedreven wordt. En wat verder het machtige Cantate Domino, waarin de stemmen met een schijnbaar gemak en precisie door de ruimte meanderen. Nergens krijg je het gevoel dat het te veel of te weinig is; over de zang valt simpelweg geen wanklank op te merken. Topvocaal vakwerk.
Wat de avond én deze CD echter écht boeiend maakt, is de manier waarop Phillips de muziek van andere grootmeesters rondom Monteverdi heen heeft verweven. We krijgen de lichte, zwevende polyfonie van Palestrina, en uiteraard het Miserere van Allegri – een werk dat The Tallis Scholars op hun duimpje kennen. Lotti zorgt met zijn verschillende, schurende en dissonante Crucifixi voor de nodige spanning.
Maar de échte verrassing schuilt in de sprong naar de meer hedendaagse klanken. Naast de ijzig mooie, uitgepuurde eenvoud van Arvo Pärt, ruimde het ensemble plaats in voor de muziek van Komitas. Deze Armeense meester was voor mij een ontdekking binnen dit programma, en ik vermoed dat veel luisteraars van dit album die ervaring zullen delen. Zowel Surp-Surp als Sirt im sasani snijden door de ruimte en geven, samen met Pärt, het geheel een onverwachte, diep-spirituele dimensie in ene prachtig contrast met de Italiaanse meesters.
The Tallis Scholars tonen zich op deze opname opnieuw de absolute meesters van het genre. Het is een uitvoering waarin de akoestiek van San Marco als een volwaardig instrument gebruikt wordt. Een schitterend document van een gedenkwaardige avond dat je bovendien ook kan bekijken middels de
