Quand il s'agit notamment des œuvres pour piano de Chopin, chaque amateur a bien ses préférences, ce qui signifie simultanément que chaque nouveau venu est évalué à l'aune de celles-ci. En ce qui concerne la Troisième sonate pour piano seule, la discographie peut même être qualifiée de surabondante, ce qui rend d'autant plus difficile de se montrer véritablement enthousiaste envers un nouveau venu. Mais le pianiste français Jonathan Fournel (*1993) se défend certainement bien. Beaucoup se souviendront sans doute encore de ce qui s'est déroulé en soirée de clôture du Concours Reine Élisabeth 2021, lorsque Fournel a tenu un rôle de soliste véritablement grandiose dans le Deuxième concerto pour piano de Brahms. Et dire que dans ce concours si mémorable, un lauréat n'avait jamais auparavant réussi à remporter le grand prix avec ce concerto. Et cela en compagnie de cinq redoutables concurrents, dont pas moins de trois Russes (c'était avant l'invasion russe de l'Ukraine, le 24 février 2022, après laquelle tout à ce sujet – y compris dans le secteur artistique – a soudainement changé). De plus, Fournel était le premier Européen en dix-huit ans à remporter le concours.
Son album Brahms également paru sur Alpha (ici commenté) méritait d'être remarqué, l'enregistrement datant de quelques mois avant le concours. C'était déjà clair à l'époque : Fournel, un grand pianiste et une grande promesse pour l'avenir.
Mes attentes concernant cette Troisième sonate – et ce malgré la surabondance discographique précédemment signalée – étaient donc assez élevées. Allait-il le faire encore mieux ou possiblement différemment que tous ces célèbres prédécesseurs ? Il n'en est rien, bien que son jeu témoigne d'une grande grandeur et d'une belle combinaison d'une pensée musicale tournée vers la structure et – qu'elle soit suggérée ou non (l'auditeur ne peut jamais le découvrir) - d'une expression intuitivement guidée dans la phrasé et l'articulation. Ce sont ces moments fragiles d'un accent ici et d'une fluctuation de tempo là qui placent le discours sous un jour légèrement différent, sans que l'on s'écarte vraiment, sur le plan stylistique, de ce que nous avons entendu de tant d'autres pianistes établis dans ce domaine. En fait, cela a suscité le désir d'une programmation plus aventureuse, bien que cela ne soit pas réservé au musicien seul : le label y a aussi son mot à dire (la commercialité tenant lieu de premier commandement).
Les deux œuvres pour piano de Szymanowski sont relativement moins connues, mais la concurrence est également considérable dans ce répertoire. Pensez à ce sujet à Krystian Zimerman, pour qui cette musique semble être écrite. Mais il faut dire que Fournel dans les Variations op. 10 parvient bien à rivaliser avec Zimerman (ici commenté). Il est évident que Fournel a livré des interprétations particulièrement mémorables à cet égard. Il fait également ressortir la fantaisie, l'exotisme et les influences de Chopin et Skrjabin sur ces pièces pour piano de Szymanowski.
C'est dommage que l'enregistrement révèle une différence bien audible entre la sonorité du piano à queue dans l'œuvre de Szymanowski (plus directe) et celle de Chopin (plus lointaine), bien que cela soit plus apparent sur un casque électrostatique que restitué via des haut-parleurs. Les données d'enregistrement disponibles ne donnent aucune explication à ce phénomène plutôt remarquable, car les trois œuvres ont été enregistrées entre le 28 octobre et le 1er novembre 2023 dans le même environnement acoustique : le Théâtre populaire romand à La Chaux-de-Fonds en Suisse, notamment connu pour les nombreux enregistrements Philips (excellents !) qui y ont été réalisés à partir de la fin des années cinquante.