125 ans de musique classique à la Koningin Elisabethzaal à Antwerpen : cela donne un aperçu du passé de la culture musicale belge. En y réfléchissant, nous ne devons absolument pas nous plaindre, car jusqu'à ce jour, nous pouvons jouir d'une grande offre – de l'opéra à la musique de film. Aussi petits que nous soyons en tant que pays, notre amour pour l'art (musical) est grand. Pour célébrer tout cela, l'Antwerp Symphony Orchestra, le Grand chœur radiophonique, le Laurens Collegium, l'Octopus Kamerkoor, les chœurs d'enfants de Waelrant et de nombreux solistes ont présenté une production unique d'une œuvre – malheureusement – rarement jouée : De Oorlog (1869-1873) de Peter Benoit. Sous la direction du chef d'orchestre Jac van Steen.
Sonorités flamandes
L'oratorio de Benoit peut être qualifié de massif : plusieurs chœurs – dont un chœur d'enfants –, orchestre symphonique et solistes. Mais ce qui rend cette Magnum Opus – pour moi du moins – unique, c'est que les textes du poète flamand Jan Van Beers s'écoulent fluidement et magnifiquement dans cette œuvre. Le néerlandais comme langue chantée dans la musique classique, fonctionne-t-il bien ? C'est une question que j'ai entendue à maintes reprises au cours des dernières années en tant que musicologue. Grâce à De Oorlog, je peux enfin résoudre cette question : oui, absolument. L'élégance de la composition vocale de Benoit ne doit pas être sous-estimée. C'est un traité scénique sur le conflit prussien-autrichien de 1866 et la Guerre de Sécession américaine antérieure (1861-65). Le conflit, les horreurs, la tristesse et finalement le point de départ et d'arrivée dans le repos et la paix ont donné une grande source de force et de contenu à cette composition.
La personne Benoit
Peter Benoit (1834-1901) était un compositeur et pédagogue musical flamand. Une courte section doit être consacrée à l'importance d'un compositeur du dix-neuvième siècle dans ce qui reste toujours (mais c'est simplement l'histoire) un paysage musical fortement international en Belgique. Entre les compositions d'opéra italiennes, françaises et allemandes qui ont fait leurs premiers pas en Belgique, Peter Benoit s'est présenté comme une sorte de figure de « flamandisation ». Cette formulation (flamandisation) a de nos jours une saveur plutôt nationaliste, mais à l'époque, cela signifiait autant que de ramener la culture musicale vers nous-mêmes. Benoit n'a pas seulement investi son influence dans ses compositions, mais aussi dans son enseignement : il est finalement devenu le premier directeur du Koninklijk Vlaams Muziekconservatorium à Antwerpen.
La guerre de Benoit
De Oorlog est une composition belge, mais elle a stylistically puisé ses influences dans diverses tendances musicales romantiques allemandes et françaises. Musicalement, le dix-neuvième siècle était vraiment une magnifique culture de fusion des styles sonores et de composition ! Le résultat est une composition narrative avec une masse de puissance vocale et un collectif de cordes. La section de basse étendue – huit violoncelles et six contrebasses, si je ne me trompe pas – annonçait la puissance tonnante à laquelle on pouvait s'attendre une fois que la guerre musicale commençait.
Ce qui était frappant à propos de la qualité de cette production, c'est que tout le monde était au même haut niveau. Tous les solistes avaient été excellemment choisis – forts, vocalement présents et audibles jusqu'au fond de la salle. Un petit applaudissement supplémentaire pour la puissance et la couleur vocales de l'alto Cécile van de Sant. Un vibrato comme une horloge est assez courant chez les chanteurs classiques (et, mais c'est une autre discussion, n'est pas toujours aussi souhaitable), mais les transitions vers les intervalles pas toujours aussi faciles étaient fluides et mémorables. Les chœurs ont été placés de part et d'autre dans l'espace à la première balcon.
La question était de savoir si cela allait être un dialogue ou un combat – la disposition créait une atmosphère ambiguë à ce sujet. Le résultat était un tout où les différents chœurs chantaient à différents moments des répétitions des poèmes de Van Beers. Moins de combat, donc plus de couleurs sonores complexes. Pour cette critique, le chœur d'enfants a un peu disparu, mais cela pourrait simplement être dû aux places. De ce que j'ai entendu, c'était agréable d'inclure la voix de la jeunesse et de l'innocence dans la composition de guerre. Les sections de percussion et de cuivre typiques (instruments de guerre) étaient également de la partie.
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Que cette composition soit rarement jouée (25 !) est dommage. Après cette soirée, j'espère que cette critique verra qu'elle reçoive une place plus fréquente dans le répertoire d'oratorio. C'est une composition romantique mémorable qui emporte l'auditeur. Et concernant cette interprétation ? Il n'y a vraiment peu de mots nécessaires : proficiat tutti !
QUOI : De Oorlog (1869-73) de Peter Benoit.
QUI: Jac Van Steen [chef d'orchestre], Antwerp Symphony Orchestra [orchestre], Katrien Baerts [soliste], Cécile van de Sant [soliste], Frank van Aken [soliste], Lars Terray [soliste], Bastiaan Everink [soliste], Charles Dekeyser [soliste], Ivan Thirion [soliste], Groot Omproepkoor [chœur], Laurens Collegium [chœur], Octopus Kamerkoor [chœur], Meisjes Jeugdkoor Waelrant [chœur], Waelrant Kinderkoor+ [chœur].
OÙ: Koninging Elisabethzaal, Antwerpen.
QUAND: samedi 26/11/2022.