Derrière le titre se cache bien sûr la célèbre et chère histoire de Shakespeare. Mais Vincenzo Bellini et son librettiste Felice Romani voulaient donner à l'idylle amoureuse de Roméo et Juliette une tournure différente, et le firent immédiatement comprendre avec leur intitulé I Capuleti e i Montecchi. Le belcanto étincelant ne fait pas défaut, et l'Opéra Royal de Wallonie sait en apprécier la valeur à sa juste mesure !
Vincenzo Bellini composa son opéra I Capuleti e i Montecchi en six semaines pour le Teatro La Fenice de Venise. S'il parvint à achever l'œuvre dans un temps aussi court, c'est notamment parce qu'il réutilisa des passages de son opéra précédent, Zaïra, qui avait été un fiasco lors de sa création à Parme, un procédé assez courant à cette époque. Dans le récit des amants de Vérone, l'accent est mis sur les aspects sociaux qui menacent le couple. Derrière le destin se cachent la répression familiale et sociale. Les deux familles sont ennemies, ce qui s'accompagne de l'opposition politique qui divisait l'Italie du XIXe siècle entre Guelfes (Capulet) et Gibelins (Montaigu). Dans un monde hostile, la haine l'emporte toujours sur l'amour. C'est pourquoi l'opéra comporte tant de confrontations et de duels, heureusement percés de moments de lyrisme saisissant. Les scènes s'enchaînent rapidement et mènent à un dénouement inéluctable.
Décor unique et sombre
Allex Aguilera, responsable de la mise en scène et du décor, parvient à nouer habilement les intrigues parallèles. Le décor représente un château désolé entouré de douves, dont de légères modifications permettent de donner à chaque scène une représentation appropriée. Le grand cube central est ingénieusement transformé en chambre de Giulietta, où les servantes la préparent au mariage imposé, en écran de projection pour les visions d'angoisse, ou en cloison séparant les clans. Dans son air d'ouverture bouleversant, Eccomi in lieta vesta, les murs gris latéraux semblent pleurer avec Giulietta, qui envisage tristement son mariage forcé et espère que Roméo pourra encore la sauver. Le jeu de lumière sur les éléments de décor sobres accentue le désespoir brumeux de l'intrigue. Simple, mais chargé de sens.
Nombre limité de personnages
La limitation des personnages dans le livret offre à Bellini la possibilité d'une caractérisation expressive sur le plan musical, que le metteur en scène exploite avec finesse. La scène d'ouverture évoque brièvement le passé : Roméo a tué le frère de Giulietta au combat, si bien que son père ne peut la donner à Roméo comme épouse – même si Roméo le présente comme un signe de réconciliation entre les clans ennemis. Dès la scène d'ouverture, la mise en scène clarifie les rapports : le père inflexible, le fiancé plein d'espoir Tebaldo – qui, le premier et au premier plan, peut chanter son amour (L'amo tanto e m'è si cara). Les costumes soignés du XIXe siècle renvoient à l'époque de la création de l'opéra. Dans les confrontations importantes, l'attention est toujours portée sur les personnages de manière à ce que rien ne détourne de l'essentiel. Par exemple, la relation entre Lorenzo et Giulietta, la confrontation féroce et hostile entre Roméo et Tebaldo au deuxième acte (sur fond de projection de Giulietta en état de mort apparente), et bien sûr le désespoir déchirant des amants dans la scène finale, où la mise en scène ne requiert que quelques gestes sobres, en exploitant le beau décor (l'eau des douves renforçant encore la mélancolie).
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Belcanto au sens propre
Outre l'efficacité simple qui fait couler l'histoire avec souplesse et intérêt d'une scène à l'autre, c'est bien sûr la bravoure vocale des interprètes qui offre une expérience d'opéra poignante. Dès le premier duo d'amour entre Giulietta et Roméo, Rosa Feola comme Rafaella Lupinacci parviennent à faire coïncider la richesse mélodique du rôle avec l'expressivité dramatique. Les notes parfois effroyablement aiguës et les phrases longuement tenues de Giulietta ne sonnent jamais stridentes ni forcées. Les ornements de son air final, Deh! Tu bell'anima, elle les colore naturellement de tonalités mélancoliques, pour une scène déchirante. Rafaella Lupinacci possède non seulement la silhouette idéale pour le rôle travesti de Roméo, mais aussi le timbre doux et beau pour le héros amoureux, ce qui ne l'empêche pas d'être convaincante dans sa colère et son serment de vengeance. (Se Romeo t'uccise un figlio – suivi de la cabalette : La tremenda ultrice spada)
Outre les deux rôles principaux, les autres interprètes méritent tous les éloges : le ténor clair de Maxim Mironov dans le rôle de Tebaldo, le rival – certes un peu neutre –, Roberto Lorenzi dans celui de Capellio, avec la dureté mais aussi l'abattement du père dans sa basse solide, et surtout la belle interprétation charismatique d'Adolfo Corrado dans le rôle de Lorenzo. La fin du premier acte offre ainsi un magnifique quintette pour conclure.
Et puis il y a l'orchestre, dirigé par Maurizio Benini. Connu comme un maître du genre, il tire le meilleur de l'orchestre de l'Opéra Royal de Wallonie. Il l'entraîne à travers les retournements émotionnels de l'histoire. Il laisse toujours bien ressortir les scènes où Bellini recourt à des instruments solistes pour souligner l'atmosphère, en particulier les teintes sombres qui correspondent aux sentiments du drame (les cors dans l'air d'ouverture de Giulietta, le violoncelle émouvant dans son air du début du deuxième acte (Né, alcun ritorna) et la clarinette dans le duo entre Roméo et Tebaldo (Deserto è il luogo).
Une représentation à couper le souffle de ce bijou du bel canto de Vincenzo Bellini, qui a donc reçu à juste titre les acclamations enthousiastes du public de la première.
