Jules Massenet

Jules Emile Frédéric Massenet (Montaud près de Saint-Étienne, 12 mai 1842 — Paris, 13 août 1912) était un compositeur français, pianiste et pédagogue musical. Massenet était le plus prolifique et le plus réussi, tant artistiquement que commercialement, parmi les compositeurs d'opéra français entre 1870/1871 et la Première Guerre mondiale, la belle époque de la Troisième République française. En quatre décennies, Massenet a écrit plus de 30 opéras, dont 25 ont été représentés.

Massenet est né à Montaud près de Saint-Étienne comme le plus jeune de onze enfants de la famille d'Alexis Massenet (1788-1863) et d'Adélaïde Royer de Marancour (1809-1875). Son père, ancien officier, dirigeait une entreprise de fabrication d'outils métalliques. Bien qu'il ait eu dix frères et sœurs aînés, sa mère, elle-même pianiste, trouvait le temps de donner des leçons de piano à Jules. En 1848, la famille a déménagé à Paris.

Plus tard, il a étudié le solfège auprès d'Augustin Savard, l'harmonie auprès de Napoléon-Henri Reber. À partir de novembre 1861, il a étudié la composition auprès d'Ambroise Thomas et de Charles Gounod.

Au début, Massenet a écrit des œuvres pour piano et orchestre. En 1861, il a publié sa Grande Fantaisie de concert sur le « Pardon de Ploërmel » de Giacomo Meyerbeer pour piano. Les œuvres orchestrales sont généralement moins connues que ses opéras. Il a écrit diverses compositions pour orchestre — dont ses sept suites, notamment les Scènes Alsaciennes, Scènes Pittoresques, Scènes Napolitaines et Scènes de Féerie, sont les plus célèbres.