Le canon, c'était vraiment pas pour elle, a constaté la pianiste Marlies Cornelis lors de ses études au conservatoire. Dorénavant, elle ferait à sa manière : raconter des histoires au piano où les thèmes féminins auraient aussi leur place. Et là, un vibromasseur et une poupée Barbie peuvent même entrer en jeu. Pourtant, elle ne renonce pas au jeu de piano virtuose, comme le montrent les œuvres composées pour elle par Frederik Croene et Benjamin Windelinckx. Lors de son concert au Festival 20:21 à Louvain, elle veut démontrer sa polyvalence – en dialogue ou non avec ce détestable canon. Découvrez une pianiste-compositrice à l'esprit indépendant.
« Marlies Cornelis réfléchit à ce qu'elle fait, elle a des idées de contenu. » Ainsi introduit Maarten Beirens, directeur artistique du Festival 20:21 louvaniste, la jeune pianiste lors de son premier grand concert en solo. Cet esprit indépendant s'était déjà manifesté il y a trois ans, quand Marlies (1997) a constitué, pour son projet de fin d'études au conservatoire, un programme composé uniquement d'œuvres de femmes compositrices. Un choix réfléchi, raconte-t-elle, auquel avait précédé une période de doutes croissants et de déceptions.
Endoctrinée
Lors de ses études au conservatoire au KASK à Gand, elle a commencé à se poser de plus en plus de questions sur le canon des œuvres classiques établies et universellement admirées. « Je trouve que nous sommes d'une certaine manière endoctrinés par ce canon. Pouvais-je encore bien aimer d'autres musiques, me demandais-je. Je n'arrivais plus à écouter la musique de façon détendue. N'avais-je pas reçu les outils pour analyser la musique et ne devais-je pas toujours me forger une opinion critique ? Le canon bloquait beaucoup de choses dans ma tête. »
« Lors de mon examen, j'ai aussi constaté que les jurés n'écoutaient en fait plus vraiment. Leurs commentaires ne portaient absolument pas sur la musique, et encore moins sur moi. Ils ne regardaient que la partition et comment elle devait – selon eux – être exécutée de manière historiquement correcte. Ça ne m'aidait pas à progresser. Après ma première année de master, j'en avais vraiment assez de ce canon. Je voulais m'en libérer, et on finit naturellement chez les femmes, puisqu'on ne les trouve pas dans le canon. »
La vingtaine
« Pour mon examen de fin d'études, j'ai cherché des œuvres que le jury ne connaissait peut-être pas, de sorte qu'elle écouterait sans préjugés un concert au lieu d'un examen. Au fil des ans, j'avais déjà établi une liste de morceaux que je voulais un jour jouer. Elle comportait principalement des compositions de femmes, parfois découvertes par hasard via YouTube. Et, hasard ou non, les trois œuvres que j'ai sélectionnées pour mon projet final – Fantaisie de la compositrice française Hélène de Montgeroult (1764-1836), 9 Préludes de l'Américaine Ruth Crawford (1901-1953) et Musique pour Mallarmé de la Roumaine Ana-Maria Avram (1961-2017) – avaient été écrites quand ces compositrices avaient, comme moi, la vingtaine. C'est pourquoi j'ai intitulé mon programme Vingtaine (f.)Ça m'a donné une bonne sensation de raconter une telle histoire. »
Sa professeure Keiko Shichijo a réagi positivement à sa proposition. Le jury aussi a trouvé le programme intéressant. Il a surpris la pianiste avec une note extrêmement élevée : 19 sur 20. « Un an auparavant, je n'avais obtenu que 13. Comment se fait-il que j'aie pu faire tellement de progrès en un an ? Je pense que le jury a écouté différemment. »
Découragée
Après ses études, elle s'est sentie quelque peu découragée. Elle n'a pas l'impression que son intérêt pour l'œuvre des compositrices a eu un impact durable. « J'ai pu rejouer mon programme d'examen et un nouveau programme avec d'autres compositrices quelques fois lors de petits concerts intimes. Mais finalement, les organisateurs de concerts n'ont montré que peu d'intérêt. Et cela demande énormément d'énergie de devoir se vendre soi-même. »
C'est pourquoi elle a décidé de changer de stratégie. Elle a demandé à des compositeurs contemporains d'écrire des œuvres pour elle. De cette façon, elle veut mieux s'aligner sur ce pour quoi elle se bat aujourd'hui, plutôt que de jouer des œuvres plus anciennes, même si elles sont de femmes. En ce sens, le programme qu'elle a développé s'inscrit aussi parfaitement dans l'optique du programme Transit du Festival 20:21, qui offre une tribune aux voix contemporaines.
Virtuose
Avec ses débuts à Louvain, Marlies Cornelis veut montrer sa polyvalence. La première œuvre, écrite par son partenaire Frederik Croene (1973), lui offre l'occasion de se présenter comme une pianiste virtuose. « Frederik aime bien revenir à la tradition des XVIIIe et XIXe siècles, qui est pour lui la base du jeu pianistique. Mais en même temps, il se demande comment on peut encore écrire de la musique virtuose aujourd'hui. Cela correspond à mon intérêt : comment se positionner par rapport à la tradition ? Normalement, il joue toujours sa propre œuvre, c'est exceptionnel que je le fasse maintenant. » « Schizophonia est un morceau très virtuose dans lequel il me fait jouer le piano comme si c'était un orchestre complet. C'est une œuvre contemporaine, très stratifiée, mais très accessible avec une mélodie facile à suivre que je retiens avec la pédale médiane. » La deuxième œuvre, composée par la camarade d'études de Marlies Benjamin Windelinckx (1999), demande aussi une certaine virtuosité, mais elle correspond davantage à son intérêt pour les compositrices. Dans « en cercle », une composition pour piano et bande magnétique, Windelinckx la met en dialogue avec Cécile Chaminade (1857-1944). De cette compositrice française, un enregistrement historique de 1901 de l'« Air de Ballet » a été conservé. « On l'entend à l'œuvre dans ce morceau très virtuose, mais on entend aussi le bruit de l'enregistrement. Benjamin a écrit deux miniatures dessus. Je dialogue avec la partition ainsi qu'avec l'enregistrement. L'œuvre se termine avec le jeu de Chaminade. Je le vois comme une résurrection presque littérale d'une voix oubliée. »
Entre les jambes En outre, Marlies joue deux de ses propres compositions qui font partie de son cycle encore inachevé « Untempered Pianist (f.) » – effectivement un clin d'œil au Clavier bien tempéré de Bach. La première, « Mon petit lapin sonore », est un morceau pour kalimba, électronique et vibrateur.« Effectivement, le vibrateur est la grande attraction. C'est à nouveau une remise en question du canon et une exploration de thèmes féminins. Je joue avec ce vibrateur, un joli petit lapin, sur la kalimba. Ce petit piano des pouces, je le place entre mes jambes, une référence au fait qu'au XIXe siècle, on considérait le piano comme le plus approprié pour les femmes parce qu'elles devaient s'y tenir bien droites et plutôt tournées vers l'arrière par rapport au public. Une guitare au contraire, et surtout un violoncelle, était considéré comme inapproprié pour les femmes parce qu'on le tient entre les jambes. De plus, je fais référence aux guitaristes rock qui voient leur instrument comme une extension de leur corps. » Dans cette œuvre aussi, elle intègre un enregistrement, à savoir les explications qu'elle a reçues lors de l'achat du vibrateur dans un sex-shop. enregistrement historique conservé de Air de Ballet. « Tu les entends au travail dans ce morceau très virtuose, mais tu entends aussi le bruit de l'enregistrement. Benjamin y a écrit deux miniatures. Je dialogue avec la partition aussi bien qu'avec l'enregistrement. L'œuvre se termine par le jeu de Chaminade. Je la vois comme une remontée presque littérale d'une voix oubliée. »
Entre les jambes
En outre, Marlies joue deux de ses propres compositions qui font partie de son cycle encore inachevé Pianiste Intempérante (f.) – un clin d'œil à Bach Clavier bien tempéréou plutôt le canon. Le premier Mon petit lapin sonoreest une pièce pour kalimba, électronique et vibromasseur.
« En effet, le vibromasseur est la vedettepièce maîtresse. C'est encore une interrogation du canon et une exploration de thèmes féminins. Je joue avec ce vibromasseur, un petit lapin mignon, sur la kalimba. Ce petit piano des pouces, je le place entre mes jambes, une allusion au fait qu'au XIXe siècle le piano était considéré comme le plus approprié pour les femmes parce qu'elles devaient rester bien droites et légèrement tournées vers l'arrière par rapport au public. Un violoncelle, en revanche, était considéré comme inconvenant pour les femmes car il se place entre les jambes. De plus, je fais référence aux guitaristes de rock qui considèrent leur instrument comme une extension de leur corps. » Dans cette œuvre aussi, elle intègre un enregistrement, à savoir l'explication qu'elle a reçue lors de l'achat du vibromasseur dans un sex-shop.
Performance
Des fragments d'une interview sont également à écouter dans la deuxième composition de Marlies, Fins Féminines I. Nous y entendons Ruth Handler, créatrice de la poupée Barbie et fondatrice de la marque de jouets Mattel, raconter comment elle a commencé à développer des prothèses mammaires après son diagnostic de cancer. « Ce contraste m'intéresse : la créatrice de la femme idéale qui se montre aussi très vulnérable. « J'ai perdu ma féminité », a-t-elle témoigné en parlant de la perte de ses seins. Avec cette œuvre, où j'insère des poupées Barbie entre les cordes du piano préparé je pose la question de la manière dont nous regardons les femmes et la beauté. À mi-chemin du morceau, je regarde aussi mes propres seins. »
Avec ses deux compositions, nous avons progressivement évolué vers la performance tout au long du programme. Et c'est la voie que Marlies Cornelis souhaite continuer à emprunter, en solo ou en collaboration. « J'aime beaucoup jouer du piano et je le fais bien, mais je veux aussi partager des histoires et aborder des thèmes intéressants. Car partager une expérience personnelle la rend aussi plus accessible au public. Et oui, peut-être que je veux aussi un peu déranger et réveiller le public de Transit, que je trouve parfois trop académique. »
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- Une version plus longue de cet interview a également été publiée sur le blog de Vrouw aan de piano.
- Marlies Cornelis joue son programme le samedi 18 octobre 2025 à 13h30 au STUK Studio.
- Vingtaine (f.), le projet de fin d'études de Marlies Cornelis, peut encore être écouté sur YouTube.
- Plus de musique de compositrices femmes est à écouter au Festival 20:21 le dimanche 12 octobre (Galina Oestvolskaja) et le mardi 14 octobre (Kaija Saariaho).
