Le grand compositeur Dimitri Mitropoulos a déclaré en 1951 : « J'ai été profondément choqué en apprenant le décès d'Arnold Schoenberg. C'était l'un des plus grands génies de notre époque. Il a fait pour la musique du XXe siècle ce qu'Einstein a fait pour la science. Il a créé un nouveau système musical et un nouveau mode d'expression qui ont influencé la moitié de la jeune génération de compositeurs. Arnold Schoenberg croyait en son destin. Avec sa mort, cette croyance se réalisera. »
Arnold Schoenberg à Brentwood, LA
Arnold Schoenberg est né le 13 septembre 1874 et est décédé le vendredi 13 juillet 1951. Le chiffre 13131939 est devenu pour lui une obsession puissante et envahissante qui a influencé non seulement sa vie personnelle, mais aussi ses actions professionnelles. Pour son anniversaire en 1937 – qui était justement un multiple de 13 – Schoenberg a demandé à l'astrologue Dane Rudhyar de dresser son horoscope. Schoenberg s'est entendu dire que « l'année était dangereuse, mais pas fatale. » Dans une lettre du 4 mars 1939
, il écrivait : « En effet, je ne me sens pas très bien en ce moment. Je suis dans ma 65e année, et tu sais que 5 fois 13 font 65, et 13 est mon chiffre porte-malheur. » Schoenberg tomba gravement malade et reçut des injections pour soulager des douleurs thoraciques intenses. Il perdit connaissance et cessa de respirer ; seule une injection directement dans le cœur le ramena à la conscience. « Je suis ressuscité d'une mort véritable et je me sens bien à nouveau » écrivit-il à sa femme Gertrud. Plus tard, il confia à Thomas Mann : « Mon trio à cordes Op. 45 décrit ma maladie et mon traitement médical. » Il montra à Hannes Eisler quelques accords censés représenter les injections.
Arnold Schoenberg : Trio à cordes, Op. 45
Op 2 août 1950 Schoenberg rédigea un rapport sur l'histoire de sa maladie. À la fin, il écrivit : « Mon asthme a quelque peu changé. Je n'ai pas souvent de crises graves, mais l'essoufflement est plus ou moins chronique. Je ne me sens libre qu'environ quatre ou cinq heures par jour, et chaque nuit, je me réveille en manque d'air… Depuis des mois, je n'ose plus dormir au lit, je dors plutôt dans un fauteuil. »
Ce rapport nous offre un aperçu détaillé des divers traitements suivis par le compositeur : « J'ai été traité pour le diabète, la pneumonie, une maladie rénale, une hernie et une hydropisie. » En raison de sa mauvaise santé, son 76e anniversaire le 13 septembre 1950 fut célébré sans la fête habituelle. Schoenberg sentait que son temps sur terre touchait à sa fin, et en octobre 1950 il rédigea deux testaments.
Schoenberg s'approchait du 13 juillet 1951 avec une grande appréhension. Sa femme raconta : « Il souffrait du pied, puis d'une nervosité indescriptible dans tout son corps et son esprit. Sa peur de la mort s'était finalement transformée en résignation. Il était fatigué et voulait mourir. » Lorsque vendredi 13 juillet arriva vraiment, Schoenberg était profondément déprimé et anxieux. Il resta au lit toute la journée. « Arnold dormait d'un sommeil agité, mais il dormait. À minuit moins un quart, j'ai regardé l'horloge et pensé : encore un quart d'heure et le pire sera passé. La gorge d'Arnold fit un bruit de râle deux fois, son cœur battit un coup puissant, et ce fut la fin. »
Alma Mahler-Werfel arriva avec sa fille, la sculptrice Anna Mahler, qui réalisa un masque mortuaire de Schoenberg. Gertrud se souvenait : “Dans la maison qui avait perdu son âme, tout était silencieux. Le bureau avec ses nombreux livres et partitions, le bureau – fabriqué par Schoenberg lui-même – couvert de papier, de crayons, de notes et de loupes, n'était plus nécessaire.”
Selon son épouse, sa “dernière parole avait été harmonie.” L'enterrement a eu lieu le 17 juillet 1951 à la Wayside Chapel à West Los Angeles. “Le rabbin Edgar F. Magnin a dirigé la cérémonie, à laquelle ont assisté 80 personnes en deuil.” L'urne de Schoenberg est restée à la maison familiale, jusqu'à ce qu'elle soit transportée à 1974 Vienne avec les cendres de son épouse. Ils ont été inhumés dans un caveau d'honneur au Cimetière central de Vienne, où la Chorale Arnold Schoenberg De Profundis Op. 50b a été exécutée. Le fils de Schoenberg Ronald a parlé d'un “symbole de reconnaissance posthume,” et son beau-frère Rudolf Kolisch a déclaré : « Beaucoup des injustices qu'on a commises envers Schoenberg dans son pays natal sont maintenant enterrées. »
