Claire Janezic (É.-U.), Annie Gao (É.-U.), Anne Lu (CAN), Oleksandra Makarova (UA) et Joseph Min (É.-U.) se disputent l'honneur de remporter le prix, si possible le premier prix, le prix du public, le prix de l'improvisation et/ou le prix de la meilleure interprétation de l'œuvre imposée lors du 9e Concours International de Carillon Reine Fabiola qui vient de se dérouler à Malines.

Pendant une semaine, Malines, la capitale mondiale du carillon par excellence, a été baignée dans les sons du carillon provenant de la puissante tour Saint-Rombaut. Quinze candidats venus des quatre coins du monde se sont réunis pour donner le meilleur d'eux-mêmes lors de ce qui est incontestablement le plus important concours de carillon au monde. C'est l'ancien directeur de l'École Royale de Carillon et carillonneur de la ville, Jo Haazen, qui a lancé cette compétition dont la première édition s'est déroulée en 1987. L'objectif était non seulement de confirmer Malines comme centre international du carillon, mais aussi et surtout d'élever le niveau du jeu de carillon et de l'internationaliser davantage. Cet objectif a été atteint sous tous les aspects. Le niveau s'est hissé à celui de solistes de classe internationale, de plus en plus d'étudiants, notamment des États-Unis d'Amérique, sont venus étudier à l'institut, et une véritable école de carillon a vu le jour en Russie. C'est à la jeune génération actuelle de carillonneurs d'œuvrer pour la construction de nouveaux instruments et la restauration, rénovation et remplacement des instruments devenus obsolètes. Ceux qui ont écouté ces jeunes artistes de haut niveau à l'œuvre peuvent être assurés qu'ils garantissent l'avenir du carillon, ce patrimoine immatériel de l'UNESCO non sans raison, et à un niveau d'excellence sans précédent.

Après les épreuves de sélection, les cinq candidats mentionnés ci-dessus sont restés en lice et ont joué samedi 13 juillet sur le carillon de Saint-Rombaut, où ils ont notamment interprété l'œuvre imposée de Joey Brink aux côtés de pièces de répertoire. Le dimanche 14 juillet, ils se sont transformés de carillonneurs solitaires perchés dans une tour sans visibilité du public, en musiciens de concert jouant côte à côte avec d'autres instruments face au public. Dans l'ancienne église du couvent des Frères Mineurs, aujourd'hui l'une des salles de culture de Malines, un carillon de chambre était disposé à côté d'une batterie et du piano à queue de Chris Maene. Celui-ci était joué par le compositeur-pianiste Jeroen Malaise, tandis que la batterie était assurée par le percussionniste Daan Willems. Bien que l'on sache comment sonne le carillon de Malines, on pouvait se demander comment sonnerait un carillon de chambre avec batterie et piano, et si cela s'intégrerait vraiment dans une compétition. Par le passé, il y avait eu des débats à ce sujet. L'instrument n'était pas encore tout à fait au point, le choix de l'accompagnement – orchestre, harmonie ou autre – ne s'imposait pas d'emblée. Jusqu'à maintenant…

Jeroen Malaise s'est approprié les choses – non pas qu'il tenait à devenir carillonneur – mais il tenait à comprendre comment un carillonneur se comporte au clavier. Il a étudié les mouvements, a habitué ses oreilles aux sons des cloches et, avec les précieux conseils de carillonneurs expérimentés, il s'est mis à composer une œuvre, une « Nocturne » qui – aussi courte soit-elle – mérite immédiatement d'être qualifiée de pièce de répertoire. Elle mérite certainement de résonner dans n'importe quelle salle de concert. Elle débute par une étincelle douce et fragile, suivie d'un léger bondissement avant de revenir aux premières phrases pour s'évanouir doucement et rêveusement. Les instruments se fondent les uns dans les autres d'une manière qui vous surprend. Comment pourrait-on avoir le doute entre le son de la batterie, du piano ou du carillon de chambre ? Et pourtant, c'est bel et bien le cas. L'ensemble, les lignes vocales, le rythme, la liberté d'interprétation dont dispose le carillonneur… Oui, c'est une pièce de compétition, certainement, mais c'est tout aussi certainement une pièce de répertoire.

Écouter cette nocturne cinq fois n'a pas été ennuyeux, au contraire. C'était captivant et plus que pour beaucoup d'autres pièces imposées, le soliste a pu s'exprimer musicalement et faire ses preuves. Et cela s'est produit. Cinq versions différentes, cinq fois remarquables.

En plus de la Nocturne de Malaise, chaque candidat a joué une pièce de son choix. Il a été frappant que quatre candidats sur cinq aient choisi une pièce baroque. Probablement parce que le carillon de chambre est très léger et très adapté au baroque, ce qui n'est pas immédiatement le cas avec le lourd carillon de la tour Saint-Rombaut. Le temps a filé en un clin d'œil, comme cela arrive toujours quand de grands talents offrent des prestations d'un très haut niveau. Cela a créé une atmosphère d'enthousiasme chez le public qui a longuement applaudi les cinq lauréats, les membres du jury et les compositeurs. Mark Janssens (Klara) a lié cette compétition avec des paroles riches et a créé une atmosphère qui ressemblait à celle d'une famille. C'est ainsi que cela devrait être. Attendez avec Klassiek Centraal la prochaine édition en juillet 2029…

Les cinq lauréats et six prix

Premier prix, prix de la pièce imposée : Joseph Min (É.-U.)

Deuxième prix: Annie Gao (É.-U.)

Troisième prix : Anne Lu (CAN)

Quatrième prix : Claire Janezic (É.-U.)

Cinquième prix et prix du public : Oleksandra Makarova (UA)

Prix d'improvisation : Cao Linh Pham (É.-U.)