Dezember 1545. Während sich die Winterkälte um die Mauern von ’s-Hertogenbosch festsetzt, humpelt der mächtigste Mann Europas in die Stadt. Karl V., auf dem Weg nach Utrecht zu einem Kapitel des Ordens vom Goldenen Vlies, wird von einem neuen Gichtanfall niedergestreckt. Was ein kurzer Zwischenstopp hätte sein sollen, wird zu einem Aufenthalt von fast einem Monat. So kommt es, dass Kaiser, Hofstaat, Mitglieder der Illustren Lieben-Frauen-Bruderschaft und die Einwohner von Den Bosch gemeinsam Weihnachten in der Sint-Jan feiern.
Fast fünf Jahrhunderte später verdankt sich diesem schmerzenden Fuß eine der faszinierendsten musikalischen Weihnachtsrekonstruktionen der letzten Jahre.
Wer Rex Regum hört, ohne den Rahmen zu kennen, mag sich vielleicht fragen, wo die glanzvolle Pracht des kaiserlichen Hofes geblieben ist. Ich ertappte mich selbst bei diesem Gedanken. Ein Besuch Karls V. ruft Bilder von Trompetenklang, Prozessionen, Bannern, klirrenden Sporen, Schalmeien und Pauken hervor. Und tatsächlich: bei seiner Ankunft wurde der Kaiser von städtischen Milizen, Zünften, 120 Fackelträgern, fünf Trompetern und zehn Trommlern empfangen.
Doch nach der Lektüre des hervorragenden Begleitheftes, und vor allem des farbigen Textes von Jennifer Bloxam, wurde deutlich, welche Entscheidung Cappella Pratensis hier bewusst getroffen hat. Man versucht nicht, die gesamte Klangwelt von Den Bosch im Dezember 1545 zu rekonstruieren, sondern die Musik jener Weihnacht, die am 25. Dezember in der Sint-Jan erklungen sein mag. Das ist ein wesentlicher Unterschied. Was uns die Quellen überliefert haben, sind vor allem Gesänge und Polyphonie aus den berühmten Bossche Chorbüchern; von vieler Instrumentalmusik ist schlicht nichts erhalten. Das Paradox ist bekannt: Je historisch sorgfältiger eine Rekonstruktion wird, desto weniger spektakulär wirkt sie mitunter auf moderne Ohren.
Das Begleitheft ist übrigens ein Genuss zu lesen. Bloxam skizziert nicht nur den historischen Kontext, sondern versetzt die Hörerin und den Hörer auch ganz in das Denken jener Zeit. Ihre Beschreibung des Weihnachtsmorgens 1545, mit der läutenden Salvator-Glocke, den Sängern, die sich um ihr Chorbuch scharen, und der unerwarteten Begegnung zwischen der lokalen Bruderschaft und der kaiserlichen Hofkapelle, liest sich beinahe wie eine Novelle. Und wenn sie am Ende darüber sinniert, dass der alte Karl V. Jahre später in seinem abgelegenen Kloster Yuste vielleicht noch wehmütig an jenes Weihnachten in Den Bosch zurückdachte, erscheint das keineswegs weit hergeholt.
Im Zentrum der CD steht die Missa Fit porta Christi pervia von Jheronimus Vinders, einem Komponisten, der für viele, darunter den Schreiber dieser Zeilen, eher ein unbekannter Name sein wird. Das macht diese Aufnahme umso interessanter. Über sein Leben wissen wir auffallend wenig. Seine einzige dokumentierte Funktion war eine kurze Anstellung als Gesangsmeister einer Marienbruderschaft in Gent. Dennoch sind drei seiner vier überlieferten Messen nur in Bossche Quellen erhalten geblieben, was auf eine besondere Verbindung mit Den Bosch und der Lieben-Frauen-Bruderschaft hinweist.
Vinders erweist sich zudem als Komponist von Format. Sein Stil atmet den Einfluss Josquin des Prez’, mit verfeinerter Imitation, natürlicher Textbehandlung und einem beeindruckenden Gespür für das „polyphone Gebäude“. Die Messe entfaltet sich als polyphones Labyrinth, in dem die Weihnachtshymne immer wieder auftaucht wie ein vertrauter Wegweiser.
Daneben hören wir Musik von Nicolas Gombert, Gregorianik, anonyme Weihnachtslieder und Orgelbearbeitungen von Antonio de Cabezón. Gomberts wunderbares O magnum mysterium ist vielleicht die unmittelbarste musikalische Verbindung zum kaiserlichen Gefolge. Ironischerweise war Gombert um 1545 bereits in Ungnade gefallen und wegen Vorfällen, die ihn in Misskredit brachten, zu den Galeeren verurteilt worden, auch wenn es ihm schließlich gelang, sich Karls Gunst wieder zu erwerben. Das regt unwillkürlich zum Nachdenken darüber an, wie wir heute mit Künstlern umgehen, die in Ungnade gefallen sind.
Die andere direkte Verbindung zum Hof Karls V. finden wir bei Antonio de Cabezón. Als Hoforganist reiste er jahrelang mit dem Kaiser durch Europa. Seine Bearbeitungen von Werken Josquins und Jean Moutons bringen ein Stück der musikalischen Wirklichkeit des Habsburgischen Hofes in diese Bossche Weihnachtsliturgie.
Das Orgelspiel von Wim Diepenhorst verdient dabei besondere Erwähnung. Nicht nur wegen seiner Virtuosität, sondern auch wegen des Instruments selbst. Für diese Aufnahme wurde die Van-Straten-Orgel im Amsterdamer Orgelpark verwendet, eine äußerst genaue Rekonstruktion der Orgel, die 1479 für die Utrechter Nicolaïkerk gebaut wurde. Das Ergebnis ist eine Klangwelt, die sich außergewöhnlich eng an das annähert, was Karl V. und seine Zeitgenossen möglicherweise gehört haben.
Auch vokal enttäuscht Cappella Pratensis nicht. Die zehn Sänger liefern genau jene Verbindung von Exzellenz und Zugänglichkeit, die das Ensemble seit Jahren auszeichnet. Der Klang bleibt durchweg transparent, nie schwer oder akademisch. Im Gegenteil: Die vielen kleinen Details der Polyphonie laden zu konzentriertem Zuhören ein. Dies ist keine Hintergrundmusik. Es ist ein Zeitdokument, das Aufmerksamkeit verlangt und diese Aufmerksamkeit reichlich belohnt.
I was bovendien bijzonder gecharmeerd door het Nederlandstalige begin en einde van het programma. Nu sijt willecome opent de cd met een warmte die meteen de juiste kerstsfeer schept. Het slotlied Omnes nu laet ons Gode loven, een heerlijke mengeling van Latijn en Nederlands, beëindigt de opname met een bijna feestelijke uitbundigheid. Beide worden voortreffelijk gezongen en geven de cd net dat extra vleugje kerst. Juist die momenten geven de opname een menselijk en volks karakter. Persoonlijk had ik zelfs graag nog wat meer van die Nederlandstalige kersttraditie gehoord.
Met Rex Regum sluit Cappella Pratensis tegelijkertijd haar indrukwekkende reeks rond de Den Bosch Choirbooks af. Dat deze laatste opname uitgerekend een kerstproject is, voelt passend. Alles begint met Kerstmis en alles eindigt met Kerstmis. Zo hoort het eigenlijk ook.
Bijna tachtig minuten lang slaagt Cappella Pratensis erin een verdwenen wereld opnieuw tastbaar te maken. Niet door te imponeren met spektakel, maar door de luisteraar een plaats te geven tussen de zangers rond het koorboek, ergens in de Sint-Jan op een koude kerstmorgen van 1545. Hoe mooi kan polyfonie zijn!
