Manche CD-Projekte gehen von einem Komponisten oder Repertoire aus, Stranger Sainton von dem Geiger Dmitry Smirnov von einer Violine aus: der Guarneri del Gesù aus etwa 1744, die als die „Sainton Betti“ bekannt ist. Das Instrument wurde einst vom französischen Geiger Prosper Sainton (1813–1890) gespielt und befindet sich heute in einer Schweizer Privatsammlung. Für diese Aufnahme wurde es Smirnov zur Verfügung gestellt.
Der Titel verweist sowohl auf das Instrument als auch auf den größtenteils vergessenen Geiger. Sainton studierte in Paris bei François-Antoine Habeneck, erhielt dort 1834 seinen ersten Preis und baute ab der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts eine Karriere in Frankreich und England auf. Das Album bringt seine Musik erneut mit dem Instrument zusammen, das seinen Namen trägt.
Ein vergessener Name
Smirnov entscheidet sich nicht für ein Programm, das Saintons eigene Musik vollständig rekonstruiert. Neben zwei Werken des Geigers – der kurzen Rêverie und dem Thème italien varié op. 10 – erklingen Paganini, Berlioz, Strauss und Rossini. Das Repertoire bewegt sich damit größtenteils im musikalischen Umfeld, in dem Sainton als Interpret und Zeitgenosse wirkte. Sein Thème italien varié bietet eine interessante Begegnung. Sainton erweist sich hier als versierter Komponist für die Violine, vertraut mit den virtuosen Möglichkeiten des Instruments, doch überzeugt die Musik vor allem als Zeitdokument.
Die kurze Rêverie, mit der die CD beginnt, setzt einen intimen Ton, danach kann die Guarneri im Thème italien varié voll zur Geltung kommen. Smirnov spielt treffsicher und geschmeidig, lässt die technischen Möglichkeiten der Violine aber nie die musikalische Erzählung überlagern. Die Variationen erhalten genügend Charakter und Kontrast, um die Komposition mehr sein zu lassen als eine bloße Kuriosität. Das Kammerorchester Basel begleitet feurig und erhält in den orchestralen Passagen auch Raum, eigene Akzente zu setzen. Wenn Smirnov wieder in den Vordergrund tritt, schaltet das Orchester geschmeidig zurück auf eine elegante Begleitung.
Ohne Zirkus
Nach Saintons eigener Musik folgt mit I palpiti von Niccolò Paganini (1782–1840) ein ausgeprägt virtuoses Werk. Die Variationen über ein Thema aus Rossinis Tancredi eignen sich hervorragend, um die Qualitäten einer historischen Violine zur Geltung zu bringen, doch Smirnov vermeidet einen Zugang, in dem Geschwindigkeit und Bravour die ganze Geschichte bestimmen. Sein Spiel besitzt neben Geschmeidigkeit auch eine gewisse Schärfe. Die Guarneri klingt nicht durchgehend rund und poliert; besonders in den tieferen Lagen hat die Violine einen dunklen Kern, während die höhere Lage klar und manchmal beinahe grell werden kann.
Smirnov sucht nach der Rhetorik hinter den Noten: den Wechsel zwischen Spannung und Entspannung, zwischen Gesang und Bravour. Am Ende verleiht er dem Werk zudem einen eigenwilligen, fast modernen Akzent. Das Kammerorchester Basel folgt ihm aufmerksam. Victor Jacob hält die Begleitung leicht und beweglich, sodass die Solovioline nicht gegen einen massiven Orchesterklang ankämpfen muss.
Die Violine als menschliche Stimme
Am überzeugendsten tritt der besondere Charakter des Instruments in Rêverie et caprice von Hector Berlioz (1803–1869) hervor. Für mich war dieses Werk völlig unbekannt und sogleich eine der Entdeckungen dieser CD. Die Musik verlangt nach einer lyrischeren Herangehensweise und lässt den Klang der Guarneri in all seinen Schattierungen hören. Die Verbindung von Glanz und Verletzlichkeit gewinnt hier mehr Bedeutung als in den ausgesprochen virtuosen Werken. Smirnov sucht nicht fortwährend die äußerste Tragfähigkeit der Violine, sondern lässt auch die kleineren dynamischen Nuancen sprechen. Dadurch erhält das Instrument etwas Menschliches: nicht nur eine glänzende Außenseite, sondern auch eine verletzlichere Innenseite.
Berlioz verortet Sainton außerdem erneut in der Pariser Musikwelt, in der er seine Ausbildung erhielt und einen wesentlichen Teil seiner Laufbahn aufbaute. Rêverie et caprice ist daher mehr als nur ein reizvolles Werk für diese Einspielung: Es verleiht dem historischen Rahmen des Projekts zusätzliche Tiefe.
Das Orchester erhält die Hauptrolle
Die überraschendste Entscheidung – und meines Erachtens auch der größte Stilbruch – ist Der Bürger als Edelmann in der Orchestersuite op. 60 von Richard Strauss (1864–1949). Hier verschiebt sich die Aufmerksamkeit lange von der Solovioline auf das Orchester. Harfe, Klavier, Trompete, Holzbläser, Violoncello, Bratschen und Schlagwerk erhalten jeweils Momente, in denen sie sich profilieren können.
Musikalisch ist Der Bürger als Edelmann ein stark ausgeführter Teil der CD. Das Kammerorchester Basel spielt mit Präzision, Geschmeidigkeit und einem feinen Gespür für die zahlreichen instrumentalen Farben und den Dialog untereinander. Strauss’ Ironie und leicht groteske Charakterzeichnung erhalten alle Freiheit, während der Ensembleklang einen auffallend kammermusikalischen Charakter bewahrt. Dennoch passt die Entscheidung nur schwer in das Konzept der CD. Die fast dreißigminütige Suite rückt die Guarneri del Gesù lange aus dem Zentrum.
Während die Violine bei Sainton, Paganini und Berlioz jeweils ein anderes Gesicht zeigt, übernimmt hier das Orchester vollständig. Dass das Kammerorchester Basel auch als Produzent am Projekt beteiligt war, erklärt die Anwesenheit der Suite aus der Entstehungsgeschichte der CD, doch inhaltlich bleibt sie schwer einzuordnen. Innerhalb eines Albums, das von einer einzigen besonderen Violine und der Geschichte ihres früheren Besitzers ausgeht, wirkt diese lange orchestrale Unterbrechung letztlich wie ein Umweg.
Quid?
Na Strauss volgt een rustpunt met het Andante con variazioni van Gioachino Rossini (1792–1868) op een thema uit Tancredi, voor viool en harp. Het contrast met het voorafgaande orkestrale spektakel is groot. Alleen Smirnov en harpiste Magdalena Hoffmann blijven over, waardoor de cd opnieuw naar een intiemer formaat terugkeert. Smirnov en Hoffmann houden de afsluiting licht en transparant.
Na de breed uitgesponnen Strauss-suite voelt dit kleine slot bijna als een terugkeer naar de essentie van het project: de Guarneri en haar klank, nu zonder orkest eromheen. Tegelijk komt dit te laat: na Strauss lijkt de cd eigenlijk al tot een natuurlijk einde te zijn gekomen. Het interessantste aan Stranger Sainton had de viool zelf moeten zijn, maar de cd doet te weinig met het verhaal dat rond dit bijzondere instrument wordt opgebouwd.
