Halverwege de jaren 1780 weerklonken de schemeruren van Wenen vaak van de elegante gezelligheid van Mozarts kamermuziek. Men kan zich Wolfgang Amadeus Mozart – net gevestigd in Wenen, genietend van het bruisende muziekleven van de stad – gemakkelijk voorstellen, samenkomend met een paar goede vrienden in een kamer bij kaarslicht. In zo’n intiem milieu ontstonden Mozarts Divertimenti K. 439b waarschijnlijk niet als grote publieke opdrachten, maar als privéplezier. Deze vijf Divertimenti, bestaande uit in totaal vijfentwintig miniatuurdelen, werden oorspronkelijk gecomponeerd voor drie bassethoorns – een ongewoon ensemble van altklarinetten waarvan Mozart zo’n warme klankkleur leerde houden – tijdens een periode van intense creativiteit, rond 1783. De eerste publicatie dateert uit 1803 en werd uitgegeven door Breitkopf & Härtel onder de titel Petites pieces pour deux Cors de Bassette et Bassoon en bevat alleen delen uit het tweede Divertimento. In de daaropvolgende jaren verschenen er verschillende uitgaven met verschillende bezettingen: twee violen en een cello; fortepiano; twee klarinetten en fagot. Mozarts fascinatie voor de bassethoorn was slechts een paar jaar eerder begonnen, toen hij de donkere stem voor het eerst liet horen in zijn magnifieke Serenade K. 361 en kort daarna in de plechtige klanken van zijn Maurerische Trauermusik K. 477 – maçonnieke begrafenismuziek. Het bijzondere karakter van de bassethoorn – afwisselend zacht melancholisch en griezelig sonoor – werd geassocieerd met maçonnieke rituelen, een connectie die Mozart, die zich in 1784 bij de vrijmetselaars aansloot, niet ontging. Toch verliest datzelfde instrument in deze Divertimenti zijn funeraire zwaarte en spreekt het in heldere, onbewogen klanken, perfect geschikt voor een avondje verfijnd amusement. Mozarts beslissing om voor drie gelijke blaasstemmen te schrijven was even praktisch als geïnspireerd. De gebroeders Stadler (Anton en Johann), virtuozen op klarinet en bassethoorn, bevonden zich in die tijd in Mozarts kring; hun aanwezigheid wekte ongetwijfeld de interesse van de componist. Mozart, altijd een experimentator, stond naar verluidt open voor het aanpassen van de instrumentatie tijdens deze informele sessies. Uiteindelijk koos hij voor de sonore mix van drie bassethoorns, die in hun verenigde klank een unieke warmte en intimiteit vonden. Uit Mozarts pen vloeide muziek die, hoewel geschaald voor een paar vrienden in plaats van een volledig orkest, niets van het vakmanschap en de charme van zijn grotere werken verloor. Het woord divertimento impliceert vermaak, maar in Mozarts handen overstijgt dergelijke muziek het idee van achtergrondvermaak. Dit zijn geen achteloze kleinigheden, maar voortreffelijk uitgebalanceerde stukken die bescheiden gelegenheden tot kunst transformeren. Het genre vond zijn oorsprong in serenades en cassaties, geschreven ter begeleiding van festiviteiten in de open lucht of nobele bijeenkomsten, maar Mozart bracht er zijn eigen verbeelding in. Elk van de vijf Divertimenti volgt een vijfdelig plan, meestal beginnend met een levendig Allegro, gevolgd door menuetten, lyrische langzame delen, en eindigend met een sprankelende finale. Deze sequentie biedt contrast, variatie en balans.Alsof Mozart een muzikaal banket samenstelt, waarbij elke gang op zijn beurt het gehemelte verfrist. Wat vluchtige muziek had kunnen zijn, wordt door zijn genialiteit iets blijvends en eindeloos de moeite waard.
Het eerste deel van de set opent met een Allegro dat het daglicht zelf lijkt te belichamen, een vrolijk en gracieus thema dat met natuurlijk gemak wordt geïntroduceerd. De drie instrumenten converseren met elkaar als tafelgenoten, wisselen frasen uit, imiteren elkaar en weven harmonieën die transparant maar toch vol zijn. Het daaropvolgende menuet ademt verfijning uit, het beheerste ritme doet denken aan de passen van dansers die zich in met kaarsen verlichte zalen bewegen. Centraal staat een Adagio, teder en ongehaast, waar de melodie zingt met de eenvoud van een aria. Een ander menuet herstelt de feestelijke toon, voordat het werk eindigt met een rondo waarvan het terugkerende thema zowel vertrouwdheid als verrassing oproept. Deze balans van dans, zang en spel is het sjabloon dat Mozart in de loop van de serie aanpast en verrijkt.
Het tweede Divertimento weerspiegelt de structuur van het eerste, maar hier verdiept Mozart het lyrische karakter. Het openingsdeel Allegro lijkt vol zelfvertrouwen uit te barsten, maar het langzame deel is meer naar binnen gericht, met een zweem van melancholie in de lijnen alsof Mozart zich te midden van publieke gezelligheid eens in alle rust liet bezinnen. De menuetten zijn elegant geproportioneerd, de trio’s contrasteren met uitstapjes naar verre toonsoorten. Het afsluitende Rondo is snel en licht, vol ritmische humor waar Mozart zo van hield, frases die abrupt stoppen of onverwachts afdwalen en een glimlach op de luisteraar toveren. Er schuilt in dit werk een zekere gratie in de verhoudingen die ons eraan herinnert hoe instinctief Mozart variatie en coherentie in evenwicht wist te brengen.
Het derde deel van de set bevat misschien wel de meest oogverblindende finale, een Allegro assai waarvan het rondothema met onweerstaanbare verve opduikt. Daaraan voorafgaand komt een fijn uitgewerkt Adagio dat, hoewel kort, doordrenkt is van warmte, en waarvan de melodie zich met vocale gratie ontvouwt. Mozart was altijd al toneelschrijver, en zelfs hier, in een werk voor een klein blazersensemble, schrijft hij alsof hij voor personages op een toneel staat: stemmen interacteren, vullen elkaar aan, dagen uit en verzoenen. De structuur is eenvoudig, maar het samenspel creëert een gevoel van dialoog en verhaal. In deze delen hoor je een echo van Mozarts opera-instinct, want hij kan niet anders dan elke regel een eigen karakter geven.
Met het vierde Divertimento begint Mozart het patroon te hervormen. Na een openingsallegro introduceert hij een sereen en stralend Larghetto, waarvan de liedachtige lijn ondersteund wordt door delicate harmonie. Pas daarna volgt een menuet, dat leidt naar een ander langzaam deel, ditmaal een Adagio met een bijzonder ontroerend karakter. Door het aantal langzame delen te verdubbelen en het aantal dansen te beperken, creëert Mozart een andere balans, een balans die de luisteraar uitnodigt tot diepere contemplatie. De finale, gekenmerkt door Allegretto, brengt een glimlach terug, eerder teder dan uitbundig, als een gesprek dat aan het einde van een avond ten einde loopt, gracieus en ongedwongen. Het hele Divertimento voelt meer in zichzelf gekeerd aan, alsof Mozart wilde bewijzen dat zelfs een genre bedoeld voor lichtvoetig vermaak momenten van diepe intimiteit kan verdragen.
Het laatste Divertimento van de set wijkt het meest gedurfd af van de conventie. In plaats van het verwachte levendige begin, opent het met een Adagio, plechtig maar teder, dat een betoverende stilte schept voordat er gedanst wordt. Mozart zet hier het genre op zijn kop, niet beginnend met feestelijkheid, maar met reflectie. Het daaropvolgende menuet herstelt de beweging, maar opnieuw ligt het zwaartepunt in de langzame delen. Een tweede Adagio en een Romance, gemarkeerd als Andante, waarvan de titel alleen al intimiteit en lyrische warmte suggereert. De afsluiting is een Polonaise, een dans met een statig karakter en zacht exotisme, die de reeks bekroont met een gebaar dat zowel waardig als fris is. De opeenvolging van delen in dit vijfde Divertimento toont Mozarts instinct voor variatie en inventiviteit, nooit tevreden met het herhalen van een formule, maar altijd het materiaal vormgevend om iets nieuws te bieden. De aanwezigheid van een Romance en een Polonaise herinnert ons aan Mozarts openheid voor invloeden uit zowel populaire als hoofse tradities, waarbij hij kosmopolitische elegantie verbindt met oprechte zang.
Mozarts vermogen om zulke bescheiden werken diepgang te geven is des te opmerkelijker wanneer we bedenken dat deze stukken werden gecomponeerd in een periode van intense creatieve output. Rond dezelfde jaren schreef hij concerten die het genre en de opera’s die zijn nalatenschap zouden bepalen, transformeerden. Toch vond hij in deze kleinere vormen een andere uitlaatklep voor zijn verbeelding, waardoor hij de expressieve mogelijkheden van instrumentale kleur en de kunst van het creëren van bewegingen kon verkennen die, hoewel kort, compleet aanvoelen. Ze onthullen zijn vermogen om naadloos te schakelen tussen publieke grandeur en persoonlijke charme, om muziek te schrijven die zowel kon vermaken als ontroeren. Waar zijn concerten het publiek versteld deden staan ​​met hun briljantie en zijn opera’s betoverden met drama, fluisteren deze divertimenti een andere waarheid: dat de grootste artisticiteit ook in miniatuur kan verschijnen. Hoewel geschreven voor eenvoudige gelegenheden, dragen deze divertimenti de bredere culturele wereld van Mozarts Wenen in zich. Dit was het tijdperk van de Verlichting in de muziek, toen kunst ernaar streefde om tegelijkertijd te verrukken en te verheffen. We horen in K.439b de ethos van Mozarts tijd: de overtuiging dat schoonheid en eenvoud niet triviaal hoeven te zijn, en dat plezier en artisticiteit hand in hand kunnen gaan. De hedendaagse Weense samenleving was dol op zulke melodieuze, vakkundig vervaardigde stukken – ze vormden het muzikale decor van het dagelijks leven voor de welgestelden. Je kunt je voorstellen hoe deze Divertimenti gespeeld werden op het zomerlandgoed van een aristocratische familie, het zachte geluid van bassethoorns dat door openslaande deuren een avondtuin in waaide. De culturele kruisstromen van verfijnd classicisme en geleerde smaak ontmoeten elkaar in deze werken: hoewel ze door elke gewone luisteraar gemakkelijk gewaardeerd worden vanwege hun melodie en charme, bevatten ze ook subtiele verwijzingen naar Mozarts eruditie. Een vleugje contrapunt in een innerlijke stem, een vleugje barokachtige sequentie in een doorwerking, of een miniatuurfanfare – zulke elementen zouden de kenners stilletjes behagen zonder de geniale oppervlakte van het stuk te verstoren. Mozart was een meester in het verweven van verfijning in schijnbare eenvoud.