De immer zoetgevooisde Rosemary Standley ontdekte ik enkele jaren geleden via opnames met een uitgesproken crossoverkarakter. Vooral haar interpretatie van Purcells O Solitude in het project Birds on a Wire maakte grote indruk door haar uitzonderlijke expressiviteit. Deze cd vormt dan ook een welkome aanvulling op de nog altijd wat beperkte discografie van een zangeres met een werkelijk unieke en troostrijke stem.
Les Musiciens de Saint-Julien en hun bezieler François Lazarevitch staan bekend om hun originele combinatie van barokmuziek en levende volksmuziektradities. Met historische instrumenten en een grote aandacht voor authenticiteit, kleur en eerlijkheid brengen zij zowel bekende als minder bekende repertoireparels tot leven.
De samenwerking tussen Rosemary Standley en François Lazarevitch is misschien niet verrassend, maar wel volledig geloofwaardig. Standley heeft al meermaals bewezen dat zij folk, chanson en klassieke muziek moeiteloos weet te verbinden, terwijl het repertoire van Engelse, Schotse en Ierse ballades perfect aansluit bij de historische instrumenten van Les Musiciens de Saint-Julien.
Ook op deze cd valt alles mooi op zijn plaats. De twintig nummers kabbelen ogenschijnlijk rustig voort. Men zou het gemakshalve "easy listening" kunnen noemen, maar dat zou deze opname tekortdoen. Wie de tijd neemt om de cd in hapklare brokken te beluisteren, ontdekt een schat aan verfijnde arrangementen, subtiele stemcombinaties en inventieve instrumentale dialogen. De opname is zo rijk aan details dat wie haar enkel als achtergrondmuziek beluistert, veel moois zal missen.
Zang en instrumenten bewegen zich voortdurend tussen intimiteit en vuur. Ballades, liefdesliederen, nostalgie, weemoed en levensvreugde passeren de revue en vormen samen een kleurrijk palet dat de luisteraar moeiteloos naar Schotland en Ierland transporteert.
Folk binnen een historisch geïnformeerd kader is vandaag niet langer een verrassend concept. Tal van ensembles bewandelen dat pad en ook op de concertpodia vinden we voldoende voorbeelden terug. Toch bevindt de kwaliteit van deze uitvoerders zich op een duidelijk hoger niveau. De muzikaliteit, het stilistisch inzicht en het raffinement waarmee dit repertoire wordt benaderd, maken indruk.
Ook de opnamekwaliteit verdient lof. Het geluid is helder, transparant en sprankelend, met voldoende ruimte voor zowel stemmen als instrumenten. Het begeleidende boekje is bovendien uitzonderlijk verzorgd en overstijgt het louter informatieve. Het heeft bijna een artistieke uitstraling. Hier is zichtbaar veel aandacht en liefde in geïnvesteerd.
Ik kan deze cd dan ook zonder voorbehoud aanbevelen aan een breed publiek. In de eerste plaats uiteraard aan de fans van Rosemary Standley en Les Musiciens de Saint-Julien. Voor hen is dit verplichte kost. Daarnaast zullen liefhebbers van folk ongetwijfeld gecharmeerd zijn door de prachtige zang en de intelligente bewerkingen. Ook voor liefhebbers van oude muziek is dit een aanrader. De arrangementen van Lazarevitch en zijn collega's zijn inventief, geraffineerd en meer dan de moeite waard om aandachtig te beluisteren.
Toch is het vooral de cd als geheel die overtuigt. Dit is een opname die thuishoort in elke muziekbibliotheek. Je kunt er op elk moment naar luisteren. Voel je je nostalgisch, dan biedt Standley's stem troost. Schijnt de zon, zet dan The Tailor and the Mouse op. Heb je behoefte aan een meezinger, dan wacht The Last Rose of Summer. De grootste verdienste van deze uitgave: muzikale topkwaliteit en warme menselijkheid.
