De Britse pianiste Clare Hammond (°1985) brengt met haar nieuwste BIS-cd een rijk gevuld programma met drie Britse pianoconcerto’s uit de twintigste eeuw, begeleid door het BBC Symphony Orchestra onder leiding van George Vass. Hammond kiest resoluut voor onbekende(re) paden en bewijst zowel haar virtuositeit als haar intellectuele finesse in werken van William Walton (1902–1983), Benjamin Britten (1913–1976) en Michael Tippett (1905–1998).
Walton tussen bravoure en verfijning
Waltons Sinfonia concertante (1943) – oorspronkelijk bedoeld als balletmuziek – is levendig en dartel, vol stijlcitaten van tijdgenoten zoals Stravinsky en Poulenc, maar altijd onmiskenbaar van Walton. Hammond beklemtoont de dialoog tussen piano en orkest in plaats van een strijd tussen solist en ensemble, met een elegante lichtvoetigheid in het snelle werk en een warm lyrische toets in het langzame middendeel. Dirigent Vass houdt het klankbeeld luchtig en transparant, waardoor Waltons spitsvondige humor schittert zonder aan dramatiek te verliezen.
Britten componeerde zijn Diversions (1940) voor de eenarmige pianist Paul Wittgenstein. Hammond verklankt de elf variaties als miniaturen met elk een eigen karakter: speels, melancholisch, soms bijtend ironisch. Haar diepgaande kennis van deze partituur – ze schreef er haar doctoraat over – is hoorbaar in haar gevleugelde interpretatie. Het “Nocturne” straalt een broze poëzie uit, terwijl de virtuoze bewegingen nooit hun lichte toets verliezen. Hier is sprake van perfecte verstandhouding tussen solist en orkest, met Vass als gedreven begeleider.
Tippett’s Piano Concerto (1955) behoort tot zijn meest overtuigende werken. Hammond voelt feilloos aan hoe de spanningsbogen opgebouwd moeten worden: haar klank is monumentaal zonder overgewicht en de climactische momenten komen des te krachtiger binnen. In het centrale Molto lento e tranquillo navigeren pianist en orkest door een labyrint van klank en kleur, met een heldere blik en zonder in mistigheid te vervallen. In het slotdeel barst het werk open in een dansante vitaliteit waar het muzikale vuurwerk vanaf spat. Vass houdt de soms zware orkestratie licht, en de BBC Symphony Orchestra geeft zich vol overgave.
Meer dan bravoure: Clare Hammond als ontdekkingsreiziger
Hammond staat bekend als een van de meest nieuwsgierige en veelzijdige pianisten van haar generatie. Ze combineert een heldere techniek en transparante aanslag met een grote muzikale nieuwsgierigheid. Albums als Études (2014), waarin klassiekers naast nieuwe etudes prijken, haar inventieve Josef Mysliveček: Complete Keyboard Music en het introspectieve Ghosts & Whispers (2021) zijn daarvan het bewijs. Hammond is niet alleen een virtuoos soliste, maar ook een begeesterend kamermusicus en een pleitbezorger van hedendaagse muziek.
Haar internationale erkenning – zoals haar bekroning met de Young Artist Award van de Royal Philharmonic Society – komt voort uit haar originele visie, haar fijnzinnige keuzes én haar durf om onbekend terrein te verkennen. Deze opname is daar een schoolvoorbeeld van: Hammond herwaardeert vergeten meesterwerken op eigenzinnige en diepgravende wijze.
“Conclusie: Een absolute aanrader”
British Piano Concertos: Walton, Britten & Tippett is een cd die even boeit door het programma als door de expressieve en fijnzinnige uitvoering. Hammond laat de vaak complexe partituren klinken alsof ze vanzelfsprekend zijn: intelligent, emotioneel en altijd in dialoog met het orkest. Voor wie zijn repertoire wil verruimen en de rijkdom van het Britse modernisme wil ontdekken, is Hammonds cd een absolute aanrader.
Een voortreffelijk pleidooi voor het Britse pianoconcerto, met Clare Hammond als overtuigende ambassadeur.
