Cher Opera Ballet Vlaanderen, je vais droit au but : reprogrammez cette œuvre s'il vous plaît et confiez au compositeur et au scénariste la mission d'écrire au moins une nouvelle opéra, et si possible plusieurs autres. Car c'est là le véritable « procédé ». C'est une nouvelle forme d'opéra, fortement liée à la richesse de la musicalité des opéras tonals historiques.
L'histoire « Barzakh » (terme arabe désignant la phase dans l'islam entre la mort et la résurrection au Jour du Jugement, un peu comme le purgatoire dans le christianisme) : captivante, émouvante du début à la fin, profondément honnête, puisée directement dans la réalité, sans inventions, sans détours, sans exagérations, sans minimisations, sans romanticisme. Pur, sincèrement humain, dramatique jusqu'au bout car oui, il s'agit du système pénitentiaire de ce pays. C'est d'une actualité brûlante, à peine un jour ne passe sans que ce sujet n'apparaisse dans la presse. Surpopulation, détenus dormant sur 1,2 m² au sol, manque de personnel, grèves, budget insuffisant... C'est grave. C'est tellement grave que cela a inspiré des gens à créer un opéra à ce sujet, en étroite collaboration avec d'anciens détenus ou des détenus actuels.
Y a-t-il des critiques ? Bien sûr, une petite qui est d'ailleurs un conseil pour le scénariste. La prochaine fois, limitez les dialogues et faites attention à la clarté des textes parlés qui n'étaient pas toujours faciles à suivre. Disons que l'on sentait que des gens du théâtre travaillaient ici, qui ne venaient pas du large monde de la musique classique. D'un autre côté, la performance n'en est que plus remarquable, particulièrement sur le plan du contenu, musicalement irréprochable, scéniquement restituant la grisaille sans fin de la vie carcérale.
Texte et composition convaincants de bout en bout
Le système pénitentiaire de notre pays a depuis longtemps mauvaise réputation. L'État belge a accumulé les condamnations internationales comme un collier de perles raté. Le réalisateur Thomas Bellinck, durant ses études, a eu des contacts avec des détenus en tant que créateur de théâtre pour un projet, et les impressions qu'il en a gardées l'ont toujours poursuivi. La commande d'Opera Ballet Vlaanderen de composer un opéra l'a immédiatement plongé dans l'univers du crime. Somme toute, les opéras de toute l'histoire de la musique ne constituent qu'un long récit de trahison, de jalousie, de meurtre, de tromperie et j'en passe, et cela semble à tous « normal ». Ce n'est bien sûr pas la vraie vie, ce sont des histoires, mais tous ces éléments existent bel et bien dans la réalité. Là, ce n'est pas un opéra, c'est la dure réalité. Coupables et innocents, condamnés à juste titre ou à tort : on trouve tout cela dans les prisons, ainsi que des détenus qui attendent (trop) longtemps leur procès en détention préventive. Tout cela a poussé Bellinck à développer une histoire sur la vie carcérale. Il a voulu y impliquer les détenus eux-mêmes et il y a remarquablement réussi. Le texte n'est pas seulement de sa main, mais aussi de la main de détenus délibérément anonymes, certains maintenant ex-détenus.
Pour la musique, il a trouvé le bon homme à la bonne place : l'autodidacte irakien résidant à Gand et musicien polyvalent qui n'avait jamais entendu d'opéra auparavant : Osama Abdulrasol. Un génie musical, une merveille musicale. Quelle composition puissante, tonale, harmonique, très liée au texte qu'elle soutient tantôt très intensément, tantôt avec une subtilité remarquable. Rien n'est forcé, tout a été étudié maintes fois, c'est au contraire une musique née spontanément, parfois très entraînante et émouvante avec des mélodies qui restent en tête. Comment a-t-il pu le réaliser ? Recevoir des textes à lire qui ne sont pas de nature agréable, être impliqué dans le système pénitentiaire pour le comprendre du mieux possible et le retranscrire musicalement avec emphase. Cela demande vraiment beaucoup, attendons avec impatience son prochain opéra ou spectacle musical captivant que l'avenir réserve.
Tout cela est présenté dans un décor simple, qui renvoie au décor historique du Fidelio de Beethoven qui apparaît à plusieurs reprises. Les quatre saisons se succèdent et c'est tout. Rien de plus, rien de moins. Elles n'offrent qu'une pause agréable lors de la promenade, du moins quand il n'y a pas de grève car alors il n'y a pas de promenade, pas de visite.
Acteurs : parfois la chair de poule
Le jeu d'acteur en lui-même m'a bien plu. Marjan De Schutter qui sait se plonger de manière inimaginable dans le rôle de la femme dont elle incarne la situation. On pourrait en pleurer en voyant comment elle joue le rôle de la mère emprisonnée. Une autre interprétation puissante était celle d'Atta Nasser qui incarne plutôt le criminel simple qui ne sait peut-être pas mieux ou ne comprend/réalise pas bien ce qui se passe, pourquoi tant de violence derrière les murs, la mauvaise organisation et tout le reste.
Parfois plus difficiles à comprendre, selon la langue (les acteurs jouent leurs rôles en alternant quatre langues – néerlandais, français, allemand et anglais), Edith Saidanha et Jeroen Van der Ven, bien qu'ils se soient plongés dans leurs rôles avec une authenticité remarquable. Personnellement, j'aurais choisi le néerlandais seul, mais vu la composition internationale des détenus et la difficulté à parfois bien se comprendre et à communiquer clairement, le jeu légèrement plus difficile à suivre rendait encore plus authentique l'interprétation.
Chant « en prison »…
Quatre acteurs et quatre chanteurs. Quelles voix ! On dirait qu'ils ont été créés spécialement pour cet opéra. C'était quatre découvertes pour moi – quand on n'a pas critiqué d'opéra pendant quelques années, on découvre de nouveaux talents – qui m'ont beaucoup convaincue par leur interprétation, leur musicalité, leur investissement dans le texte et la souffrance individuelle et collective, la confusion, l'incertitude, l'ignorance de ce qui se passera et quand. Les noms dans l'ordre : le soprano conscient Katharina Dain, le baryton-basse décisif Maurel Endong, le ténor triste Nattha Thammathi et le mezzo-soprano émouvant Lotte Verstaen. Tout cela admirablement dirigé par un Orchestre symphonique parfait d'Opera Ballet Vlaanderen sous la direction de la cheffe Zoe Zeniodi.
Cet opéra mérite, à mon avis, de figurer dès maintenant au grand répertoire. Comme tous les opéras qui persistent éternellement, il en devrait être de même pour cet opéra intemporel, tout comme le Fidelio auquel il est justement fait référence car le lien existe, n'existe pas et existe quand même… Pour conclure : espérons que le monde politique tire les leçons de cette œuvre et que naisse le courage et la détermination pour corriger les dysfonctionnements du système pénitentiaire belge selon les normes et valeurs de 2025 et non plus celles d'il y a deux siècles.
