Leipzig remet ça ! En 2019, la ville avait déjà célébré en grande pompe le 200e anniversaire de Clara Schumann – ce qui a donné un coup de boost à l'attention portée aux compositrices en général. Maintenant, six musées décident de joindre leurs forces pour l'année thématique « Stark ! Weibliche Lebenswelten in den Leipziger Musikmuseen ». Le Musée Bach s'intéresse ainsi de façon captivante à pas moins de 33 femmes de l'entourage du grand maître du baroque.

Pendant plus de 200 ans, la famille Bach, très ramifiée, a dominé la vie musicale en Allemagne centrale. Mais dans l'histoire de la musique, seuls les hommes ont eu droit à une place. La petite mais captivante exposition thématique du Musée Bach se concentre désormais pour la première fois sur les femmes. S'appuyant sur une étude de la musicologue Maria Hübner, le musée, à l'ombre de la Thomaskirche à Leipzig, donne une voix à pas moins de 33 femmes : la (belle-)mère de Jean-Sébastien, ses deux épouses, ses (belles-)sœurs, ses (belles-)filles, petites-filles et ainsi de suite. Elles sont classées en quatre catégories : gestionnaires familiales, chanteuses, femmes d'affaires et membres de la communauté de résidence à Neukirchhof à Leipzig. C'est dans ce bâtiment qu'Anna Magdalena s'est installée avec un groupe changeant de femmes Bach après la mort de son mari, lorsqu'elle a dû quitter leur résidence à la Thomasschule.

Témoignages

Vous devez prendre ce « donner une voix » au pied de la lettre. Via des casques audio, les femmes racontent brièvement leur vie (en allemand et en anglais). Ce sont des récits fictifs, basés sur des sources limitées. Si leur vie est si peu documentée, c'est parce qu'elles n'avaient pas de personnalité juridique propre. Elles n'apparaissaient que par rapport à des membres de la famille masculine. Souvent, il ne reste que des extraits de baptême, de mariage et de décès pour reconstituer leur vie.

Mais si limité et fictif soit-il, le procédé fonctionne et nous obtenons malgré tout une image de ces femmes et de l'époque où elles vivaient. Ainsi, nous entendons Elisabeth Bach (née Lämmerhirt, 1644-1694), la mère de Jean-Sébastien (1685-1750), s'agacer que son avis de décès ne mentionne même pas son propre nom, seulement « Johann Ambrosii Baachen Hausfraw ».

C'était encore plus douloureux pour Anna Magdalena Bach (1701-1760), la deuxième épouse de Jean-Sébastien. Dans son in memoriam, Carl Philipp Emanuel (1714-1788) ne décrivait sa belle-mère que comme la fille d'un trompettiste de cour, alors qu'elle-même était avant son mariage une chanteuse hautement qualifiée et très demandée à la cour de Köthen. Quand le couple a déménagé à Leipzig, cela a marqué la fin de sa carrière. Leipzig n'avait pas de cour, et dans les églises, il n'était pas permis aux femmes de chanter en solo. Pourtant, Anna Magdalena, comme ses (belles-)filles, est restée musicalement active.

Cela ressort notamment d'une citation conservée de Bach dans laquelle il faisait l'éloge de la musicalité de ses proches. Ils pourraient donner un concert vocal et instrumental, écrivait-il à un ami, « surtout parce que ma femme actuelle chante soprano pur et que ma fille aînée ne se débrouille pas mal non plus ». Cette fille était Catharina Dorothea (1708-1774) de son premier mariage. Elle nous raconte comment elle rêvait de devenir chanteuse professionnelle, mais après la mort de sa mère Maria Barbara (également née Bach, 1684-1720), elle était indispensable dans le ménage chargé avec les nombreux enfants à venir.

Pour la sœur de Jean-Sébastien, Maria Salome Wiegand (née Bach, 1677-1727), seul un mariage et un ménage l'attendaient. Son cri du cœur, qui saute aux yeux dès que tu entres dans l'espace d'exposition, t'émeut : « Mon frère Jean-Sébastien, tout le monde le connaît, mais moi ? » Personne ne sait si elle était également hautement douée, ou si elle était peut-être jalouse de ses frères qui, eux, avaient le droit de devenir musiciens, tu l'entends soupirer dans le casque audio.

Cahiers de notes et Art de la fugue

Anna Magdalena est l'une des rares femmes de la famille Bach, peut-être même la seule, à jouir d'une certaine célébrité. C'est bien sûr grâce au Cahier de notes pour Anna Magdalena Bach, des petites œuvres pour piano relativement simples mais charmantes que son mari a rassemblées pour elle et avec lesquelles elle enseignait à ses enfants le piano et qui sont encore aujourd'hui joués avec plaisir par les jeunes pianistes. Il est possible que ce Cahier contienne également des compositions d'Anna Magdalena elle-même, car il n'est pas exclu qu'elle ait également composé.

Dans ce contexte, j'étais très curieux de savoir si l'exposition aborderait la théorie du musicien Martin Jarvis, mais je n'ai pas non plus été surprise de ne rien trouver à ce sujet. À l'époque de ses recherches, Jarvis était en effet persona non grata aux archives Bach. Sur la base d'une enquête médico-légale, il avait conclu il y a près de 20 ans que certaines des célèbres suites pour violoncelle de Bach pouvaient être attribuées à Anna Magdalena. Bien que la théorie ait été vivement contestée et que d'autres universitaires aient espéré qu'elle serait rapidement oubliée, je lui ai quand même accordé de l'attention dans mon livre La Femme au piano (p. 105-116) – je l'explique aussi pourquoi. Mais j'ai également dû conclure que nous « ne saurons jamais avec certitude quelles étaient les qualités compositionnelles d'Anna Magdalena ».

Cependant, ce sur quoi on s'accorde à Leipzig, c'est qu'elle a aidé son mari en tant que copiste et pour d'autres questions organisationnelles. Elle a également veillé à ce que notamment L'Art de la fugue a été publié. Les préparatifs d'impression avaient déjà commencé avant la mort de Johann Sebastian, mais pour la veuve, la diffusion de sa musique représentait également un revenu bienvenu. Au passage, elle a orné le manuscrit de dessins de fleurs. Elle était une grande amatrice de fleurs et d'oiseaux chanteurs.

Héritage

Une autre femme Bach qui a assuré la transmission de l'héritage des membres compositeurs de la famille est la soprano Cecilia Bach (née Grassi, †1791). Avant son mariage à l'âge de 40 ans avec Johann Christian Bach (1735-1782), elle a remporté des succès à Venise et à Londres. Après sa mort, elle s'est arrangée pour que la partition de son opéra Amadis de Gaule, qui avait eu sa première à Paris, soit publiée. Elle y a également écrit une préface, qui a toutefois été supprimée lors d'une réimpression, probablement parce qu'elle était trop critique et/ou inconvenante pour une femme… La petite-fille Anna Carolina Philippina Bach (1747-1804) a également contribué à la diffusion de la musique d'un Bach, en l'occurrence celle de son père Carl Philipp Emanuel.

Couvents et cours royales

Une autre petite-fille, Anna Philippina Friederica Colson (née Bach, 1755-1804), fille de Johann Christoph Friedrich (1732-1795), a reçu une formation musicale, mais elle ne jouait du clavecin que dans le cercle privé. Contrairement à son frère, elle n'était pas éligible à un poste.

Cependant, il ne faut pas dire que les femmes n'ont jamais pu construire une carrière, ce qui est justement noté dans le catalogue. À l'époque, les femmes pouvaient faire pleine musique dans les couvents féminins ou à une cour royale. Elles y jouaient non seulement des instruments à cordes pincées, mais aussi des instruments à vent et à archet, et même de l'orgue. Pensez par exemple à Élisabeth-Claude Jacquet de la Guerre (1665-1729) et Barbara Strozzi (1619-1677). Ou pensez à l'Ospedale della Pietà à Venise, où Antonio Vivaldi était actif. Il a composé pas moins de 31 concertos pour violon pour son élève Anna Maria dal Violin (1696-1782). Seulement... ces femmes ont été systématiquement effacées de l'histoire de la musique.

Des 33 femmes Bach, il y a à peine ou pas de portraits conservés – une peinture à l'huile d'Anna Magdalena par Antonio Cristofori a disparu depuis 1790. Pourtant, l'exposition est richement illustrée. Les portraits de compositrices et musiciennes européennes des archives privées de Ton Koopman y contribuent également, en annexe à l'exposition Bach. Ils donnent une impression variée de la contribution trop souvent négligée mais indéniable et indispensable des femmes dans le monde musical.

La beauté inconnue

Une autre femme dont le rôle n'est maintenant apprécié à sa juste valeur est Cécile Jeanrenaud (1817-1853). Bien qu'il reste peu clair si elle était elle-même musicalement active – elle aurait été plutôt modeste concernant son talent musical – elle a néanmoins été un soutien indispensable pour l'homme à ses côtés : le compositeur, chef d'orchestre étoile et virtuose du piano Felix Mendelssohn-Bartholdy, qui dans une lettre à un ami avouait être « tellement amoureux » d'elle. Dans les biographies de Mendelssohn, nous apprenons peu de choses sur son épouse, qui a mis au monde cinq enfants. Sauf qu'on dit qu'elle était connue pour sa beauté.

Mais la Mendelssohn-Haus – qui honore depuis quelques années aussi la sœur de Felix, Fanny, d'une belle manière – essaie de voir plus loin et voit suffisamment de raisons de célébrer « cette belle inconnue ». Ces fleurs, nous les voyons vraiment, car Cécile Jeanrenaud s'avère avoir eu un grand talent pour le dessin, comme en témoignent ses nombreuses aquarelles de fleurs. C'est dommage qu'un seul exemplaire ait été réalisé du recueil et que les reproductions, à une exception près, ne soient pas en vente. Un mur de la petite salle d'exposition est occupé par la reproduction d'une œuvre sur laquelle Felix et Cécile ont travaillé ensemble. Après la mort de Felix, Cécile a notamment supervisé la publication d'un recueil de mélodies qu'il avait dédiées à la chanteuse Livia Frege.

Livia Frege

Cette Livia Frege (1818-1891) reçoit maintenant aussi une attention permanente dans une exposition (numérique) au Stadtgeschichtliche Museum à l'Alte Rathaus. À ses débuts à l'âge de 14 ans comme chanteuse à la Gewandhaus, le Leipziger Tageblatt a salué ce « jeune talent de notre ville » qui « nous offre les plus belles espérances ». Encore sous le nom de Livia Gerhardt non mariée, elle a aussi chanté à l'Académie musicale fondée par Clara Schumann. Elle a épousé Woldemar Frege, un membre d'une riche famille de marchands dont la Fregehaus au centre-ville se souvient encore. Normalement, un mariage signifiait la fin de la carrière professionnelle pour les femmes musicales, mais Livia Frege a continué à chanter, bien que plus seulement à l'opéra, mais dans des mélodies et des oratorios. Elle aurait également ouvert un salon musical dans leur villa. Enfin, la Schumann-Haus, la Grieg-Begegnungsstätte et le Musikinstrumentenmuseum proposent cette année encore des visites guidées et des ateliers thématiques. Leipzig est de toute façon une ville délightful pour les mélomanes. Un Notenspur vous conduit d'un lieu mémorable à l'autre. Cela vaut le détour !

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• Consultez ici le programme complet de Stark. Weibliche Lebenswelten in den Leipziger Musikmuseen.
• Die Stimmen der Frauen aus der Bach-Familie, jusqu'au 10 novembre 2024 au Bach-Museum. Tous les récits sont enregistrés dans le catalogue. Des portraits plus détaillés des 33 femmes Bach se trouvent dans le livre de Maria Hübner, Frauen der Bach-Familie (Kampard, 2021, 288 p.).
• Die unbekannte Schöne – Cécile Mendelssohn Bartholdy, jusqu'au 9 février 2025 à la Mendelssohn-Haus.
• En savoir plus sur Leipzig musical dans le blog Avec Clara dans la Leipzig en fête.
• Cet article a également été publié sur notities.vrouwaandepiano.be.