En apothéose de gala, la Monnaie a présenté vendredi dernier – pour la première fois depuis les années soixante-dix – le légendaire Turandot (1926) de Giacomo Puccini. La princesse de glace, qui repousse la romance d'une main mortelle, a pris vie dans une production de Christophe Coppens. Sous la direction d'Ouri Bronchti.
Le chemin choisi était une représentation du matriarcat moderne, une traduction contemporaine d'une tragédie populaire. Et était-ce un choix réussi ? Ce critique en est convaincu.
Nessun Dorma
« Personne ne dormira », chante Calaf (ténor Stefano La Colla). Turandot (soprano Ewa Vesin) a jusqu'à l'aube pour deviner son nom, afin de conserver sa liberté. Dans la première moitié du vingtième siècle, aux ultimes soubresauts du romantisme, une princesse conquise était encore un rêve éveillé.
Dans la production de la Monnaie, on choisit une interprétation avec davantage de caractère. L'empereur devient une impératrice – une impératrice de l'ombre à l'image de la légendaire douairière Cixi (1835-1908). Par ses costumes, elle évoque l'archétype d'une Dragon Lady hollywoodienne. La production crée un choc entre l'opulence scintillante et les pauvres servantes. C'est une mise en scène échappée tout droit de Dynasty avec une touche de Les Mondes de Shanghaï en sus.
On oublie parfois que le passé de la Chine a produit des femmes puissantes – mais parfois glaciales et d'acier – comme Cixi et l'impératrice Wu Zetian (624-705). Que la princesse Turandot apparaisse du début à la fin comme impitoyable est ici renforcé par l'idée de liberté et d'indépendance. La légendaire princesse de glace de la Monnaie ne fléchit que face au sacrifice suprême d'une femme : la servante Liù (soprano Venera Gimadieva). Contrairement à ses sentiments face aux énièmes prétendants échouant à son jeu d'énigmes.
Dans l'histoire de Puccini, le peuple devient le jouet du conflit de conquête entre Calaf et Turandot. La Monnaie crée un conte moderne en ajoutant le conflit entre riches et pauvres et l'indépendance de la femme face à l'homme. On en viendrait presque à plaindre Turandot, car l'histoire montre qu'une femme a souvent dû combattre deux fois plus fort pour le pouvoir et la liberté. La Turandot de la Monnaie n'est pas seulement un point de suspension terrifiant dans l'histoire, mais une femme tragiquement impitoyable de chair et de sang.
Peuple de Pékin!
Je vais d'emblée affirmer avec enthousiasme que cette production mérite d'être vue. La façon dont on joue avec les placements de chœur dans la mise en scène de la Monnaie élève cette interprétation bien au-delà de la normale. Car ne vous y trompez pas, bien que Nessun DormaL'aria centrale de Calaf – mondialement aimée et rendue légendaire par le ténor de renommée mondiale Luciano Pavarotti (1935-2007) – ait été interprétée avec sensibilité par La Colla lors de cette production, demeure Turandot une opéra du peuple. Les stars sont donc ici les chanteurs de chœur.
Cela a ses avantages et ses inconvénients. Les morceaux de chœur peuvent rapidement devenir monotones. La tension peut facilement se perdre si tout le monde se tient constamment de la même manière sur scène, mais la Monnaie nous apporte le visible et l'invisible. Elle nous apporte des sons qui naissent sous nos yeux et qui semblent surgir de derrière les coulisses comme des fantômes sortis d'une bouteille. Nous entendons des enfants innocents, nous entendons un peuple apeuré qui réalise – flottant sur une magnifique mélodie romantique – qu'ils doivent deviner le nom de Calaf pour survivre. La Monnaie livre bien au-delà des attentes l'essence de la composition de Puccini. Turandot était déjà légendaire, mais les standards sont désormais encore plus élevés.
Vesin en tant que Turandot était un tour de force : une voix puissante et dominante, accablante et vocalement cristalline. Face à elle se tenait Gimadieva en tant que Liù. Elle aurait facilement pu être un simple sacrifice, mais ici elle était un contraste sensible. Son sacrifice a apporté le conflit nécessaire à la Turandot impitoyable. C'était là le cœur du problème, et non un baiser final (inutile) entre Calaf et la princesse. Gimadieva était cristalline, sa voix avait quelque chose de tragique. Le contrôle parfait de ses transitions dynamiques y a certainement contribué. Ces deux femmes ont porté, avec les chœurs, cette production d'opéra.
Turandot…quel opéra de conclusion, et prometteur pour l'année à venir. Les maisons d'opéra en Belgique semblent être à leur meilleur. Pourront-elles surpasser cela ? Qui sait. Ce critique aimerait d'ores et déjà être surpris par des spectacles de qualité similaire à l'avenir. Bravo, et à la saison prochaine !
