Le violoncelle qui n'était pas un violoncelle mais qui l'est devenu…

Le lauréat du Concours Reine Élisabeth de cette année remportera non seulement un prix, mais aussi un moyen d'expression inestimable : le violoncelle Goffriller sur lequel Pablo Casals a joué pendant 65 ans. L'instrument sera prêté au premier lauréat pour les quatre prochaines années, permettant à un artiste au début d'une carrière prometteuse de présenter de nouvelles interprétations.

Ce qui rend cet instrument si particulier, ce n'est pas seulement l'ancien propriétaire, mais aussi ses origines : au début, ce n'était pas un violoncelle. Plus encore, les proportions de l'instrument que nous connaissons maintenant comme un violoncelle n'existaient qu'à partir du milieu du XVIIIe siècle. Au lieu de cela, la grande catégorie des instruments à cordes était dominée par les violones, des instruments mesurant jusqu'à 80 centimètres qui jouaient le rôle de basse continue dans un ensemble. C'étaient des instruments d'accompagnement et non destinés à être joués en solo.

Matteo Goffriller, le fabricant de l'instrument de Casals, était un maître artisan en Vénétie à l'époque où les violones étaient à la mode. Il a construit cet instrument comme une violone dans son format original et plus grand, quelque part au début du XVIIIe siècle. Mais comme beaucoup d'instruments sortis de son atelier, celui-ci aussi manquait d'un détail important : l'étiquette portant son nom. L'omission de celle-ci était peut-être un moyen ingénieux d'éviter les taxes vénitiennes, mais cela signifiait aussi que la contribution de Goffriller au métier passait inaperçue au fil des années.

Au moment où la violone Goffriller est arrivée entre les mains de Casals, elle avait été raccourcie aux proportions d'un violoncelle, une petite violone, adaptée au répertoire exigeant qui s'est développé par la suite. L'instrument lui a été vendu sous le nom d'un Bergonzi, du nom d'un fabricant qui était alors plus connu parmi les marchands d'instruments, mais Casals savait que c'était un Goffriller. Il chérissait son son et refusait de l'échanger contre un autre instrument. Ce son unique offrira au gagnant du concours à la fois des défis et des opportunités, grâce à sa capacité à produire des pianissimos délicats et des fortes puissants, ainsi que ses harmoniques colorées.

Four Odes to the Tidings of Flowers, l'œuvre imposée composée par Fang Man

Dans le même esprit du spectre sonore du violoncelle de Casals, Four Odes to the Tidings of Flowers, la pièce obligatoire pour la finale du concours, offre aux finalistes la chance de prouver leur capacité à transmettre les interprétations complexes qui mettent en avant l'éclat du violoncelle Goffriller.

Fang Man, une compositrice américaine née en Chine, a composé ce concerto en quatre mouvements représentant des fleurs associées aux saisons dans la tradition chinoise : l'orchidée pour le printemps, le bambou pour l'été, le chrysanthème pour l'automne et le prunier pour l'hiver.

Les tonalités variées de la pièce offrent au musicien une grande liberté, avec des passages éclatants et des passages paisibles, et certaines sections simplement marquées « Improviser ». Il y a plusieurs harmonies et notes glissantes, des moments de silence et des passages où le soliste et l'orchestre font grand bruit. De plus, la compositrice a donné au soliste la possibilité de jouer les mouvements dans n'importe quel ordre, un choix qui peut avoir un impact majeur sur la façon dont l'œuvre se présente.

Fang a déclaré que sa principale source d'inspiration musicale pour cette pièce était la musique occidentale, en particulier celle d'Olivier Messiaen. Les parallèles avec Messiaen sont certainement audibles dans la structure harmonique générale de la pièce, mais on peut aussi encore percevoir des influences chinoises, par exemple dans les notes glissantes ascendantes du mouvement printanier. Il y a aussi une légèreté qui apparaît par moments. Une autre source d'inspiration pour son thème, selon ce qu'elle a confié aux journalistes, était la fascination de son père âgé de 92 ans pour le mahjong, dont les carreaux de fleurs correspondent également aux mouvements du concerto.

Dans l'exécution, Quatre Odes au Message des Fleurs est un test exigeant de la capacité du soliste à écouter toutes les autres parties et à donner une interprétation personnelle qui engage également un dialogue convaincant avec l'orchestre. Il y a des passages où l'orchestre menace de dominer le solo de violoncelle ; le son à certains endroits est un choix de composition que le musicien ne peut peut-être pas entièrement atténuer. Mais c'est une pièce qui récompense la variété d'expression et l'originalité d'interprétation, un exemple intrigant du type d'exécutions qu'un de ces jeunes solistes prometteurs pourrait donner au cours des quatre prochaines années sur l'instrument historique de Casals.

Le violoncelle qui n'était pas un violoncelle mais qui l'est devenu…

Le lauréat du Concours Reine Élisabeth de cette année remportera non seulement un prix, mais aussi un moyen d'expression inestimable : le violoncelle Goffriller que Pablo Casals (1876-1973) a joué pendant 65 ans. L'instrument sera prêté au premier lauréat pour les quatre prochaines années, donnant voix à de nouvelles interprétations d'un artiste au début d'une carrière prometteuse.

Ce qui rend cet instrument particulier, ce n'est pas seulement son ancien propriétaire, mais aussi ses origines : au début, ce n'était pas un violoncelle. En fait, les proportions de l'instrument que nous reconnaissons aujourd'hui comme un violoncelle n'ont existé qu'à partir du milieu du XVIIIe siècle. Au lieu de cela, la large catégorie des instruments à cordes était dominée par les violones, des instruments pouvant mesurer jusqu'à 80 centimètres qui jouaient le rôle de basse continue dans un ensemble. C'étaient des instruments de soutien plutôt que des voix solistes.

Matteo Goffriller, le fabricant du violoncelle de Casals, était un maître artisan à Venise à l'époque où les violones étaient en vogue. Il a construit cet instrument en tant que violone de sa taille d'origine plus grande, vers le début du XVIIIe siècle. Mais comme beaucoup d'instruments sortis de son atelier, celui-ci manquait d'un détail important : l'étiquette portant son nom. Cette omission aurait pu être un moyen ingénieux d'échapper aux taxes vénitiennes, mais elle a aussi signifié que la contribution de Goffriller à l'artisanat n'a pas été reconnue par la suite.

Quand il est arrivé entre les mains de Casals, le violone Goffriller avait été réduit aux proportions d'un violoncelle, un petit violone, adapté au répertoire exigeant qui a émergé par la suite. Il lui a été vendu sous le nom de Bergonzi, du nom d'un fabricant alors mieux connu parmi les marchands d'instruments, mais Casals savait que c'était un Goffriller. Il chérissait son son et refusait de le changer pour un autre instrument. Sa voix unique apportera à la fois des défis et des opportunités au lauréat du concours, avec sa capacité à produire des pianissimi délicats et des fortes puissants ainsi que ses harmoniques colorées.

Quatre Odes aux Nouvelles des Fleurs, pièce imposée composée par Fang Man

De cette manière, Quatre Odes aux Nouvelles des Fleurs, la pièce imposée pour la finale du concours, offre aux finalistes la chance de prouver leur capacité à transmettre les interprétations complexes qui mettraient en lumière la brillance du violoncelle Goffriller. Fang Man, compositrice américaine née en Chine, a créé ce concerto en quatre parties représentant des fleurs associées à la tradition chinoise avec les saisons : l'orchidée pour le printemps, le bambou pour l'été, le chrysanthème pour l'automne et la prune pour l'hiver.

Les humeurs variées de la pièce offrent une grande liberté au musicien, avec des passages fiévreux et pacifiques et certains endroits simplement marqués « Improviser ». Il y a de nombreuses harmoniques et des glissements de notes, des moments calmes et des passages où le soliste et l'orchestre font un grand vacarme. De plus, la compositrice a donné au soliste la possibilité de jouer les mouvements dans n'importe quel ordre, un choix qui peut avoir un impact profond sur la façon dont l'œuvre est perçue.

Fang a déclaré que sa principale source d'inspiration musicale pour la pièce était la musique occidentale, en particulier celle d' Olivier Messiaenn. Certainement, les parallèles avec Messiaen sont faciles à entendre dans l'environnement harmonique général de la pièce, mais certaines influences chinoises sont toujours audibles, par exemple dans les glissements de notes ascendants du mouvement printanier. Il y a aussi une certaine légèreté qui émerge par moments. Une autre inspiration pour son thème, selon Fang, était la fascination de son père, âgé de 92 ans, pour le mahjong, dont les tuiles aux fleurs correspondent également aux mouvements du concerto.

En performance, Quatre Odes aux Nouvelles des Fleurs est un test difficile de la capacité du soliste à écouter toutes les autres parties et à proposer une interprétation individuelle qui entretient également un dialogue convaincant avec l'orchestre. Il y a des endroits où l'orchestre tend à noyer le violoncelle solo ; le fracas par endroits est un choix compositionnel qui ne peut peut-être pas être entièrement atténué par le musicien. Mais c'est une pièce qui récompense la variété d'expression et l'originalité de l'interprétation, une illustration intrigante des sortes de performances que l'un de ces jeunes solistes prometteurs pourrait donner sur l'instrument historique de Casals au cours des quatre prochaines années.