Pianiste, chef d'orchestre, compositeur et éditeur. Un répertoire qui varie du piano, du violon, de l'opéra, de l'oratorio et de l'orchestre d'harmonie à la musique de chambre. Sa boîte à outils musicale est pleine à craquer, mais cela ne s'est pas fait tout seul. Une conversation franche sur les aspects durs et doux du métier.
"Une pièce doit être juste. En fin de compte, c'est la seule chose qui compte pour moi. Une partition est juste dès que vous avez le sentiment que chaque note que vous enlevez pose un problème. Pour moi, la maîtrise parfaite du métier vient en premier. On en parle parfois de manière dédaigneuse. Mais si vous ne maîtrisez pas ce métier, vous n'êtes pas un maître. La complexité affichée est parfois une excuse ou un écran de fumée parce que le compositeur ne saisit pas l'essence. Je l'admets : il n'y a rien de plus difficile que d'être transparent et clair. C'est aussi devenu mon credo. Vous pouvez écrire de manière atonale ou tonale - toute musique est essentiellement tonale - mais cela doit être juste."
Piet Swerts (Tongeren, 1960) voulait en fait devenir écrivain. Quand il était petit, il allait voir des films flamands et écrivait des lettres aux acteurs. Il recevait alors des lettres manuscrites en retour. ("C'était fantastique"). Mais son premier produit écrit était une pièce musicale. Swerts avait alors 11 ans. Et pour son 14e anniversaire, il a reçu une partition du Sacre du printemps de Strawinsky. Un an plus tard, il a écrit sa première œuvre pour orchestre. Après cela, le train était parti.
Jeune aspirant
Swerts: "À mes 17/18 ans, j'ai été saisi par l'avant-gardisme. J'ai alors écrit Parallaxis, une œuvre hyper complexe. Elle consistait en modules musicaux que vous pouviez combiner, un jeu de rôle complet avec des instructions détaillées. Les notations étaient graphiques, de sorte que la hauteur du ton n'était pas précisément déterminée, mais je n'avais alors aucun problème avec le résultat sonore final. Cela sonnait avant-gardiste, mais allez, j'étais ouvert à cela.
J'étais alors une personne très sensible et frappée par l'énorme résistance des musiciens à jouer quelque chose comme cela. J'en ai conclu que la liberté dans cette partition complexe était trop grande et que, de plus, le résultat sonore restait toujours le même. Mais les musiciens en étaient tellement irrités que l'un d'eux a posé son instrument, s'est levé et a dit : "quelqu'un a une aspirine?" Cela m'a énormément marqué. Ce sont des moments qui restent, car si cela ne s'était pas produit, j'aurais été un compositeur énormément avant-gardiste."
Le fameux Concours Reine Élisabeth a finalement agi comme un turbo pour la trajectoire de compositeur de Swerts. En 1987, sa chance est venue quand 'Élisabeth' a annoncé un concours national pour l'œuvre obligatoire et le Rotations de Swerts pour piano et orchestre a été sélectionné. Cela a donné un effet de catapulte et Swerts est devenu connu musicalement du jour au lendemain.
Mais 1993 a peut-être été encore plus important car le Concours Reine Élisabeth a alors annoncé l'œuvre obligatoire via un concours international. Zodiac pour violon et orchestre y a été primé, il y a eu 154 participations de 28 pays. Une conséquence concrète s'est présentée immédiatement : la commande pour l'opéra Les Liaisons Dangereuses.
Swerts: "Rétrospectivement, c'était un cadeau empoisonné. Généralement, vous recevez une telle commande en fin de carrière mais j'avais 33 ans – ambitieux, jeune et inexpérimenté. Je me suis simplement laissé marcher dessus. La collaboration avec le chef d'orchestre, le metteur en scène et le librettiste a été un gros problème. Cela a commencé avec le librettiste, un expert en ancienne littérature française, mais pas en opéra. Il n'avait jamais écrit de livret. Le metteur en scène avait rarement mis en scène un opéra. Dans mon cas, je me suis trop laissé influencer par les conflits entre le librettiste et le metteur en scène. J'étais coincé au milieu et ce chef d'orchestre qui faisait ses débuts avait une énorme estime de lui-même. Il y avait un gros problème de communication et je me suis en fait laissé écraser. Horrible, horrible. J'ai fait cinq ou six versions. Je sais que le jour après avoir remis la partition, j'avais une pneumonie aiguë. Pure épuisement. Heureusement, ce n'est pas devenu une histoire dramatique car commercialement c'était un succès, les dix représentations étaient à guichets fermés. Mais l'accueil était très mitigé, donc cela m'a porté un sérieux revers. Je dois dire que j'ai énormément appris de cela."
Besoin artistique
"Vais-je écrire un autre opéra un jour? Absolument. J'y pense souvent. Je n'ai pas besoin d'une commande pour cela. Prenez Debussy : il a travaillé 10 ans sur Pelléas et Mélissande, sans commanditaire. Alban Berg, Beethoven idem. Ils ont cherché d'eux-mêmes par besoin artistique et ont présenté la pièce une fois qu'elle était prête. Je pense que c'est une saine attitude, car vous ne dépendez pas d'un commanditaire. En raison de l'aspect financier, ils ont leur mot à dire sur le contenu. C'est ma plus grande leçon : ne pas faire de compromis là-dessus. En ce moment, je ne travaille pas sur un opéra mais j'envisage de donner une forme d'opéra à Jedermann de Hugo von Hofmannsthal. Je peux dire que je suis prêt, techniquement et surtout mentalement."
Processus de composition
"Ma méthode est de commencer vers 8h30 et si j'en ai la possibilité, je continue simplement jusqu'à ce que ce ne soit plus possible. C'est généralement maximum 3 heures et puis ça s'arrête naturellement. Le jour suivant, je lis ce que j'ai écrit et je continue. J'essaie de ne pas intervenir consciemment, en fait je veux juste laisser ça se faire. Tu essaies quelque chose et tu vois si ça peut prendre du sens ou non. Parfois c'est très difficile mais après 3-4 versions tu es lancé et puis ça s'éclaire d'elle-même. Un processus créatif est inconscient, tu laisses parler ton intuition. La suppression est une action consciente où tu fais appel à ta raison, fondée sur tout ce que tu sais et connais, mais elle ne doit pas être présente lors de la création. Pour moi, créer est un processus inconscient et naturel."
Éditeur de musique
"Le grand problème avec les grandes maisons d'édition établies, comme Schott ou Boosey & Hawkes, c'est qu'elles travaillent avec des contrats pour la durée du copyright et c'est donc jusqu'à 70 ans après ta mort. Quelle entreprise peut te garantir qu'elle te représentera de bonne foi 70 ans après ta mort ? Pourquoi irais-tu chez un éditeur et signerais-tu un contrat par lequel tu abandonnes tous tes biens ? J'ai donc commencé pour moi-même. J'ai maintenant ma propre maison d'édition Zodiac. J'ai environ 130 publications, plus une boutique web numérique. C'était beaucoup de travail. J'ai édité 5.000 pages en un an. Les moyens sont là : enregistrements vidéo, enregistrements audio et tu peux consulter les partitions numériquement. Ça en vaut la peine. Je vois aussi combien de personnes visitent le site et quel visiteur a pris contact. En fait, c'est pas différent de la méthode de la famille Bach, c'était toute une entreprise qui vendait très cher les premiers exemplaires du Das Wohltemperierte Klavier - ils s'envolaient."
Enseignement
"Dans mes activités d'enseignement à la LUCA School of Arts à Leuven, l'accent est mis sur l'apprentissage des compétences. Un étudiant doit déjà avoir l'essence de la composition en lui. On essaie en fait de créer des situations dans lesquelles les étudiants peuvent développer autant que possible de projets concrets. Je partage mon expérience avec les étudiants. Je remarque que beaucoup d'étudiants en composition font toujours le même genre d'erreurs et que je faisais moi-même autrefois. C'est : ne pas être conscient des matériaux. Beaucoup d'étudiants ont de bonnes idées, mais s'avèrent incapables de les développer en un tout significatif. Parfois quelqu'un arrive avec une seule page de partition après une semaine. J'écris parfois 200 mesures en une journée, mais beaucoup d'étudiants se bloquent rapidement parce qu'ils n'ont pas examiné le matériau sous tous les angles. Alors je dis : regarde aussi la texture, l'orchestration, la force de la répétition, la levée etc., donc de très petites choses qui ont un impact énorme.""
Formation de chambre
"Le médium orchestral est fantastique, mais je penche maintenant davantage vers l'orchestre de chambre, donc plus intimiste. Bien sûr, tout le monde rêve toujours du grand orchestre symphonique, tu peux y mettre beaucoup de choses en tant que compositeur. Mais c'est toujours beaucoup de travail et la programmation reste difficile.
Je rêve toujours encore de cycles. J'y pense depuis quelques années, un cycle de 7 symphonies, mais le défi est de les connecter cycliquement entre elles. De ces grandes œuvres, des œuvres qui durent plus d'une demi-heure, c'est toujours un défi, surtout en raison de l'exigence de maîtrise formelle. Je l'ai bien sûr vu avec mon oratorio A Symphony of Trees (2017), mais aussi avec ma collection de 24 Straight strung piano sonates (2018). "
Communicatif
La composition est une partie essentielle de mon existence. Je l'ai appris à mes dépens, car j'ai reçu beaucoup de commandes, et j'ai aussi traversé des dépressions artistiques. Vers la quarantaine, au moment de la Deuxième Symphonie, je ne voyais vraiment plus d'issue. J'ai alors entrepris un doctorat pour rouvrir un horizon. Je me suis plongé dans la polyphonie. Non pas par frustration mais pour essayer de retrouver une perspective. Cela a finalement apporté un équilibre avec le reste de ma vie. L'écriture musicale doit être communicative, communicative envers soi-même et donc aussi envers les autres. Si tu considères le métier comme le plus élevé, tu y investis beaucoup de toi-même. Donc quelque part tu communiques via toi-même avec le public.
Mon œuvre est très variée. Cela veut-il dire que je n'ai pas de personnalité ? Pas du tout. La polyvalence est une qualité. Autrefois je n'avais pas assez de technique, mais j'avais toutes les chances, et maintenant j'ai peut-être trop de technique. Ma boîte à outils est devenue très grande et donc je peux me permettre de faire quelque chose à partir du peu. C'est fantastique."
- AGENDA
- 26 février 2022 : Masterclass et concert suivi d'une conversation (modérateur : Olav Grondelaers – Klara) au Stedelijk Conservatorium Hasselt (journée entière à partir de 09h00)
- 29 mars 2022 : Masterclass pour pianistes à l'académie à Genk
- 7 avril 2022 : Piet Swerts joue ses 24 sonates dans la chapelle de Hof88 à Almelo (NL). Première néerlandaise. https://www.kamermuziekalmelo.nl/concerten/
- 15 mai 2022 : 24 sonates à l'Abbaye d'Averbode.https://www.averbodeklassiek.com/
- mai 2022 : première de Big Ben Rhapsody pour carillon et orchestre, Cathédrale de Malines. Plus d'infos sur : pietswerts.be
- PHOTOS: Wynold Verweij
- LIENS : www.pietswerts.be www.zodiaceditions.com