En tant que production de fin d'année, La Périchole, un Opéra Bouffe de Jacques Offenbach, promet d'ores et déjà une bonne dose de gaieté. Nous en aurons à foison à l'Opéra Royal de Wallonie, surtout si Laurent Pelly signe la mise en scène. En même temps, il ne perd pas de vue la finesse de la satire d'Offenbach !
L'opérette La Périchole se déroule à Lima au Pérou. Sur la place, la fête du vice-roi Don Andres de Ribeira est célébrée. Les « Trois cousines » y sont présentes avec leur petit étal avec toutes sortes de – surtout fortes – boissons. Le roi et quelques-uns de ses confidents se sont mélangés incognito à la foule. Deux chanteurs de rue arrivent, La Périchole et son bien-aimé Piquillo. Ils ne reçoivent pas beaucoup de pièces et La Périchole s'endort morte de fatigue, tandis que Piquillo part chercher de la nourriture. Le vice-roi découvre La Périchole endormie et en tombe immédiatement amoureux. Elle devient sa maîtresse mais c'est le début d'une série de confusions et de mascarades. Piquillo se retrouve même en prison quand il s'oppose au vice-roi. Mais finalement, l'histoire se termine par une fin heureuse. Le vice-roi est doucement remis à sa place (même brièvement en prison) et Piquillo et La Périchole sont acclamés par les villageois et les courtisans comme mariés.
Nous retrouvons les caractéristiques typiques d'Offenbach avec la stratification sociale, les gens « ordinaires », les marginaux et la classe supérieure. Avec l'aristocratie décadente, on se moque gentiment mais clairement. L'observation fine d'Offenbach imprègne comme toujours son théâtre.
Laurent Pelly est le metteur en scène idéal pour mettre en scène ce type d'œuvres comiques avec un fond d'ironie. Complètement dans l'atmosphère du Second Empire dans lequel Jacques Offenbach situait son « Opérette à la française », on rit joyeusement, mais en même temps, les excès et la décadence de la bourgeoisie sont exposés au ridicule. Mais La Périchole n'est pas dépourvue de sentiment car lorsque le couple amoureux se retrouve après toutes les folles complications, la finale bouillonne de bonheur.
Sur la scène de l'ORW, les villageois forment une joyeuse bande de fêtards, le statut du vice-roi est ridiculisé dès le départ par sa tenue ridicule avec une perruque et sa présentation pompeuse. Lionel Lhote s'y sent très à l'aise ! Chaque personnage reçoit une représentation typiquement caricaturale, qui s'inscrit dans l'histoire. Ainsi, La Périchole se transforme de chanteuse de rue initialement pauvre mais sûre d'elle, en une dame élégante et raffinée en tant que maîtresse du vice-roi. Renforcée par des expériences intelligentes, elle retrouve son statut d'origine.
Les interprètes se jettent complètement dans l'histoire folle. Ils jouent et chantent avec engagement. Antoinette Dennefeld émeut en tant que Périchole, charme en tant que dame et alterne son style sensuel selon la situation dans laquelle elle se produit. Elle chante avec un soprano clair et pétillant qui exprime aussi la finesse de l'ironie. Le ténor doux de Pierre Derhet ne l'empêche pas de convaincre et de se battre pour sa Périchole. Sa tendresse est émouvante. Lionel Lhote prouve qu'un rôle comique comme ce vice-roi blasé lui plaît aussi. Il jouit clairement des divers aspects de sa partition et son baryton sonne parfaitement comme toujours. Même les petits rôles et surtout le chœur s'immergent complètement dans leur jeu.
Clelia Cafiero fait ses débuts auprès de l'Orchestre Opéra Royal de Wallonie. La jeune chef d'orchestre fait d'ores et déjà bonne impression avec son style de direction vivant et précis par lequel elle guide ses musiciens à travers la partition légère mais en même temps raffinée.
Le spectacle a présenté quelques suppléments à la fin sous forme de vœux de fin d'année et a ainsi joué sur l'atmosphère débridée du public satisfait.
