Avec un chef-d'œuvre incontesté du répertoire lyrique, l'Oper Köln a rouvert ses portes après de trop longues années de rénovation : Richard Strauss, Der Rosenkavalier. Depuis la place de l'opéra, elle aussi joliment réaménagée, le théâtre brille à nouveau dans sa façade jaune pâle. À l'intérieur, la structure avec ses nombreux « balcons-bacs » a été conservée. L'ensemble séduit par son habillage bleu-gris, très décoratif et pourtant discret, qui donne de l'éclat à l'intérieur.
Enthousiasmés par la salle, nous sommes curieux de découvrir ce que la nouvelle production de Der Rosenkavalier de Richard Strauss nous réserve. Bien que l'opéra tire son nom du « Chevalier à la rose », le personnage qui remet la rose de demande en mariage de Baron Ochs à la jeune noble Sophie, c'est sans doute la Maréchale, le personnage central de l'opéra, qui en est le véritable pivot. Elle est celle qui détermine le destin des autres personnages. En tant qu'amante d'Octavian, elle est la rivale de Sophie ; elle est une influente consœur citadine et de rang de Baron Ochs ; et à la fin, elle est la bienveillante deus ex machina qui amène à une solution les développements émotionnels et dramaturgiques. Des enchevêtrements sur lesquels Octavian (et pas lui seul) a depuis longtemps perdu le contrôle. C'est elle qui, dès la fin du premier acte, chante et prend conscience : « Die Zeit, die ist ein sonderbar Ding », et qui, à la fin de l'opéra, subit également cette réalité lorsqu'elle prend ses distances avec son amant Octavian.
Le premier acte commence de façon prometteuse avec la scène d'amour entre la Maréchale et le jeune comte Octavian. Magdalena Hinterdobler et Bianca Andres mettent en scène avec une grande tendresse et une sensualité très belle leur relation intime. L'accent est mis sur le couple dans le lit, avec un décor et un environnement à peine distrayants. Jusqu'à ce qu'un technicien, caméra à l'épaule, traverse soudain la scène. À partir de là, tout l'opéra devient en quelque sorte le sujet d'un tournage. C'est regrettable, car les cadreurs et les metteurs en scène jouent sans cesse un rôle dans l'intrigue, ce qui conduit plutôt à des interférences gênantes et à des interventions inutiles. C'est dommage, car Rosenkavalier compte déjà suffisamment de personnages pour semer la confusion. Ainsi, la rencontre et le « coup de foudre » entre Octavian et Sophie, au deuxième acte, s'enlisent malheureusement dans la confusion « filmique ». Il arrive, très rarement, que la caméra offre de beaux gros plans sur l'expression du visage du chanteur ou de la chanteuse, mais la plupart du temps, ces opérateurs gênent simplement. Le parti pris d'une mise en scène cinématographique nuit plutôt à l'ambiguïté entre rêve et réalité – essentielle dans l'opéra de Strauss – qu'il ne contribue à la servir. Le deuxième acte est même conçu comme une véritable « cérémonie de remise de prix du cinéma », où la Maréchale fait également office de présidente du jury. L'idée offre un beau décor, avec des roses projetées en arrière-plan, mais c'est à peu près ce qu'on peut en dire de plus positif. Le troisième acte, dans la scène de l'auberge avec toute la séquence de confusion où Baron Ochs ne s'y retrouve plus entre l'apparition d'Octavian et la prétendue Mariandl, est sans doute le mieux résolu dans le concept de mise en scène. Ses visions délirantes sont mises en scène d'une manière surtout drôle et pas trop absurde.
Komödie für Musik
Si la mise en scène de Marie-Ève Signeyrole soulève de sérieuses réserves, la dimension musicale est un plaisir du début à la fin. Le chef Andrés Orozco-Estrada guide le Gürzenich Orchester Köln avec de l'élan, mais aussi avec des nuances très précises à travers l'opéra. La mélodie de valse, populaire et iconique, comme le raffinement aristocratique, prennent vie avec verve. De plus, il garde les solistes sous une surveillance très attentive, de sorte que la symbiose entre orchestre et ligne vocale est parfaite. Sur le plan vocal aussi, la production est une véritable réussite. Magdalena Hinterdobler en Maréchale et Bianca Andrew en Octavian brillent dans leur interprétation, non seulement vocalement mais aussi comme comédiennes. Bianca Andrew a en tout cas la silhouette pour incarner un rôle travesti, et elle semble s'y sentir parfaitement à l'aise. Elsa Benoit chante le rôle de Sophie d'une voix de soprano claire et souple, avec conviction et même avec plus d'assurance qu'on n'en attend habituellement de Sophie. Bravo ! Patrick Zielke interprète avec l'exagération appropriée le personnage comique et burlesque de Baron Ochs.
Grâce à l'interprétation musicale, le Der Rosenkavalier de Strauss donné par l'Oper Köln peut malgré tout être qualifié de réussite. Les spectateurs qui ont assisté à la représentation en concert, dimanche 4 octobre au Concertgebouw de Bruges, l'entendront volontiers.