Nog geen tien jaar geleden leerde AMUZ Cantoría kennen. Ze schitterden tijdens de International Young Artist's Presentation (IYAP). Wat sindsdien een rollercoaster is geworden, volg ik al een poosje op de voet. De voorbije jaren doken ze voortdurend op de social media: telkens een plezier om naar te kijken. Mijn verwachtingen voor hun nieuwe cd, met de uitnodigende titel Fiesta!, konden dan ook nauwelijks hoger gespannen zijn. (release 16 oktober 2026, ALPHA 1279 / OUTHERE MUSIC FRANCE)
De groep positioneert zich vol overtuiging als een ensemble van natuurstemmen. Die manier van zingen komt zo organisch en natuurlijk over dat het lijkt alsof ze moeiteloos door die villancico’s wandelen, alsof ze het zo tussen pot en pint in een aangename herberg even ten gehore brengen. Geen greintje maniërisme of geforceerd gedoe. Elke stem behoudt haar eigenheid en in het collectief werkt dat voortreffelijk.
Ook individueel valt er ongelooflijk veel te beleven. Neem nu de geweldige Inés Alonso in Un pastorcillo italiano (van Joseph de San Juan). Haar stem is tegelijk zoetgevooisd en warm, krachtig en troostend. Het is een genoegen om daarin weg te zinken, omarmd door de prachtige compositie. Dat komt nog het mooist tot uiting in het eenvoudige recitatief waarin ze de kleine herder broccoli, kip en macaroni geeft, om dan over te gaan naar een aria waarin ze op sublieme wijze haar liefde voor de herder bezingt. Ik geef het toe: dat nummer staat hier vaak op om te herbeluisteren. Maar door zo in te zoomen doe ik oneer aan de andere voortreffelijke solisten, zoals de eveneens sterke altus Juan Manuel Morales die schittert in El portugués. En dat zijn er dan maar twee! Sorry, andere zangers en soli, jullie zijn allen subliem! Luister maar eens naar nummer 21!
Het programma is opgebouwd rond de achttiende-eeuwse Spaanse kersttraditie en de componist Joseph de San. Het concept ademt de sfeer van de villancicos de Navidad die destijds tijdens de metten van Kerstmis en Driekoningen door de kerken galmden. San Juan vermengt de liturgische ernst handig met elementen uit het spraakmakende volkstheater, zoals de kluchtige sainetes en de uit de pègre ontsproten jácaras. Je hoeft je maar in te leven in hoe reizende typetjes – van melancholische Portugezen tot vrolijke Italianen met hun wensen voor die portie macaroni en kaas – naar de kribbe trekken om te voelen hoe springlevend dit erfgoed is.
En wat te zeggen van de instrumentale begeleiding? Die is eenvoudigweg fenomenaal. De instrumenten ondersteunen niet alleen, maar geven zoveel kleur aan de klank, waarbij de oneindige details in het spel – van de fijngevoelige theorbe tot de tintelende percussie en virtuoze violen – elke luisterbeurt weer anders laten klinken.
Het maakt deze cd meer dan overtuigend: een "playlist" die je zonder moeite blijft opzetten om intens naar te luisteren, om even mee te ontspannen, of gewoon om zachtjes te laten spelen op de achtergrond. Toch geef ik een warme tip mee: neem de eerste keer de vertalingen erbij, want dat levert je een heerlijk uur op, inclusief een grote glimlach.
Enkele weken geleden traden ze op in Versailles. Wil je ze live horen? Dat kan in Antwerpen op zondag 13 december 2026 om 15:00 uur op in AMUZ met het programma Kerst onder kruitdamp: Spaanse ensalada’s. Niet twijfelen! Koop je kaartje hier!