Brecht Valckenaers : une vieille cathédrale dans une ville nouvelle

À l'occasion de sa résidence au Festival2021, Emma Devillé a interviewé Brecht Valckenaers. L'article a déjà été publié dans De Toonbank et nous sommes heureux de le partager avec nos lecteurs.

Après avoir fait sensation avec son concert de débuts Ex Nihilo en 2024, le jeune pianiste louvaniste Brecht Valckenaers (° 2000) s'est vu proposer par le Festival 20·21 de devenir leur tout premier artiste en résidence. Pendant trois saisons, il donnera deux concerts par an et partagera ainsi son savoir-faire avec le monde. Parallèlement, il construit également son propre réseau professionnel. « Le Festival 20·21 est vraiment la plateforme idéale pour moi en ce moment, afin de me développer de la manière que je souhaite pleinement. »

Interview Emma Devillé

Ligeti comme fil rouge

L'œuvre du compositeur hongrois György Ligeti (1923-2006) occupe une place centrale dans sa résidence. Valckenaers aspire à avoir joué, d'ici la fin de sa résidence, toutes les grandes œuvres pour piano de Ligeti. Ces dernières années, il a déjà interprété sa Musica ricercata (1951-53) ainsi que des œuvres pour deux pianistes. Cette année, Brecht entame les dix-huit études de Ligeti, en commençant par une sélection de treize. « Pour être vraiment complet, il se peut qu'en 2027 je joue encore les autres études, mais en même temps, il n'est pas nécessaire d'avoir joué absolument toutes ses œuvres. »

Outre Ligeti, il intègre également ses propres compositions dans ses programmes, notamment ses Rhythm Studies. « L'idée est d'en avoir douze à la fin du parcours, à l'image d'exemples comme Chopin, Liszt et Debussy. » Cette association entre pianiste et compositeur reste au cœur de sa démarche : « Il est vraiment important pour moi de créer moi-même quelque chose de nouveau. Ce serait dommage de traiter la musique classique comme une langue morte, et j'essaie donc d'aborder la musique comme une langue vivante. Non pas comme le latin, mais comme l'anglais. Et je crois sincèrement que c'est là que réside l'avenir. » Valckenaers ne néglige pas pour autant la tradition : « Je considère la musique classique comme une ville. D'un côté, il y a une vieille cathédrale, dont on peut tant apprendre. Il est important de continuer à l'entretenir, afin que chacun puisse continuer à la découvrir. Mais il est tout aussi important que de nouveaux bâtiments voient le jour, sinon on se retrouve avec une ville qui ne vit que dans le passé. »

Comme Brecht Valckenaers met actuellement beaucoup l'accent sur Ligeti dans ses concerts, sa musique est souvent comparée à celle du Hongrois : « Je comprends d'où cela vient, mais personnellement, je vois davantage de différences que de ressemblances entre nos compositions. Notre approche est si différente, nous vivons dans un monde si différent. Comme lui, je suis profondément fasciné par les possibilités du rythme, mais je crois que nous les exploitons de manière différente. »

Un concert en forme de mosaïque

Contrairement à la structure classique d'un concert, il opte systématiquement pour une construction en mosaïque. Plutôt que de jouer chaque pièce dans son intégralité ou dans l'ordre original, il entremêle différentes pièces. « Je crois que le contexte dans lequel on joue une pièce peut avoir une grande influence sur la perception. Le contexte peut donner un autre sens à une œuvre, ou simplement mieux la mettre en valeur. Dans la Musica ricercata, je trouvais que les transitions d'une pièce à l'autre, au sein même du programme, n'étaient pas toujours très naturelles. Je me disais souvent qu'avec une autre construction, certaines pièces pourraient sonner encore bien plus singulièrement. » C'est ainsi qu'est née l'idée de faire glisser et d'assembler les pièces comme un puzzle. Il attribue la spontanéité avec laquelle il procède à l'influence de son père, le radiophoniste Gerrit Valckenaers : « J'ai peut-être aussi hérité un peu de mon papa, qui, dans son travail à la radio, réfléchissait toujours aux pièces qui s'enchaînaient bien les unes après les autres. Il venait souvent me faire écouter, fier, ses transitions entre les morceaux : parfois, on ne remarquait presque pas qu'une nouvelle pièce commençait. »

Grâce à cette démarche, Valckenaers confère à chaque concert un caractère personnel. Lorsqu'il compose lui-même, il se laisse fortement influencer par le programme du concert. « Avant de commencer à écrire, je sais très précisément quel est le contexte. Comment le début ou la fin doit être conçu pour s'intégrer naturellement au programme. Je trouve cela très stimulant pour le processus créatif. »

Récital solo On a Devil's Staircase

Ceux qui sont curieux du résultat peuvent se rendre le 28 septembre au Maria Theresa College de Louvain pour le récital solo de Valckenaers, On a Devil's Staircase. Il y associe les études de Ligeti à trois nouvelles études personnelles et à des fragments de Palais de Mari (1986) du compositeur américain Morton Feldman (1926-1987). L'œuvre de Feldman, qui figurait depuis longtemps sur la liste de souhaits de Valckenaers, offre un contraste parfait avec la complexité rythmique de Ligeti. « Feldman agit comme un contrepoids total qui apporte le repos, une sorte de pauses « actives » intégrées dans un concert qui forme un tout continu. Pour moi, Palais de Mari est comme un flux interminable de petits motifs, qui, répétés ou non, donnent l'impression de couler depuis bien avant le début de la pièce et de continuer longtemps après sa fin. En ne jouant lors du concert que des fragments d'une œuvre qui dure normalement une demi-heure, cette idée prend forme : c'est comme voir de petites portions d'une rivière sans fin », explique Valckenaers.

Concerts satellites NOUVEAU !

Parce qu'il serait dommage de ne faire entendre que des fragments du chef-d'œuvre Palais de Mari, le Festival 20·21 organise cette année également un concert satellite au cours duquel l'œuvre de Brecht Feldman sera interprétée intégralement, accompagnée d'une introduction de Maarten Beirens (24 septembre). La nouvelle formule du concert satellite sera également appliquée à deux autres concerts du festival, à savoir ceux qui mettront à l'honneur la Fantaisie en fa mineur de Schubert (1828) et Lachrymae de Britten (1950).

Collaboration avec le Karski Quartet

Outre son récital en solo, Valckenaers présentera le 13 octobre les quintettes avec piano (1952 et 1965) de la compositrice polonaise Grażyna Bacewicz (1909-1969), aux côtés du Karski Quartet. Ce choix s'inscrit dans son ambition de mettre en lumière des œuvres moins connues, mais d'une grande qualité. « J'ai fait la connaissance de Bacewicz il y a quelques années grâce à mon amie, et nous avons ensuite passé une semaine entière à n'écouter que sa musique, en particulier ses quintettes avec piano. C'est vraiment une musique fantastique. » À la question de savoir s'il voulait jouer ces deux pièces avec le Karski Quartet, Valckenaers ne pouvait donc que répondre « oui » sans hésiter.

Projets d'avenir

L'avenir reste incertain. En 2027, Brecht Valckenaers achèvera sa résidence par une interprétation du concerto pour piano de Ligeti, avec le Spectra Ensemble. Pour son récital en solo, il espère achever sa série Rhythm Studies : pour atteindre douze études, il doit encore en composer quatre. La collaboration avec le Festival 20·21 ne prendra en tout cas pas fin : « L'intention est de rester toujours un peu impliqué, ou en tout cas de revenir régulièrement. Ce ne sera peut-être plus annuel, mais ce lien demeurera. C'est le festival avec lequel j'ai grandi. Il m'a d'ailleurs en partie façonné. Et de nombreuses idées sont actuellement dans l'air, ce serait dommage de les laisser en suspens. »