Le 29 novembre 1924, Giacomo Puccini, l'un des plus grands compositeurs d'opéra de tous les temps, décédait à Bruxelles. Cent ans plus tard, nous commémorons ses derniers jours dans la capitale belge et les circonstances exceptionnelles qui ont conduit à ses funérailles d'État, loin de son Italie bien-aimée.
Un traitement expérimental
À l'automne 1924, Puccini se rendit à Bruxelles pour suivre un traitement expérimental contre le cancer de la gorge. Le compositeur de 65 ans, connu pour des chefs-d'œuvre tels que « La Bohème », « Tosca » et « Madama Butterfly », préféra l'expertise du Dr Leroux à Bruxelles à un traitement similaire à Berlin. Puccini s'installa dans un palais urbain au 294 rue Royale, aujourd'hui connu sous le nom d'Hôtel Puccini. Malgré sa maladie, il continua de travailler sur son dernier opéra, « Turandot », espérant l'achever pendant son séjour à Bruxelles.
Incognito dans la capitale et le destin
Le compositeur tenta de tenir secrète sa présence à Bruxelles. Cependant, son séjour fut révélé le 18 novembre par le journal Le Soir, que l'ambassade italienne nia d'abord. Puccini accorda même une interview exclusive à Le Soir dans laquelle il exprima son amour pour Bruxelles : « Je connaissais déjà Bruxelles et j'en suis tombé amoureux ; mais imagine un peu combien j'aimerai cette ville si elle me redonne la santé. »
Hélas, le destin frappa. Le 29 novembre 1924, Puccini succomba à une crise cardiaque à la clinique privée du Dr Leroux. Sa mort soudaine choqua le monde musical et aboutit à des funérailles d'État impressionnantes à Bruxelles.
Des funérailles royales
La cérémonie funèbre eut lieu le 1er décembre à l'église royale Sainte-Marie à Schaerbeek. Des milliers de personnes se rassemblèrent le long de la route de trois kilomètres reliant la clinique à l'église pour rendre un dernier hommage au maestro. L'église accueillit des personnalités belges et italiennes, ainsi que des représentants de la communauté religieuse sous la direction du nonce apostolique. Le point culminant émotionnel fut l'interprétation de l'« Ave Maria » de Gounod par Laure Bergé, première chanteuse du Théâtre Royal de la Monnaie.
Après la cérémonie, le cercueil de Puccini fut acheminé à la Gare du Nord sous grande affluence, où un train spécial l'attendait pour le ramener en Italie. Sa dépouille mortelle fut finalement inhumée en 1926 dans sa ancienne demeure, devenue le Museo Villa Puccini à Torre del Lago.
La Monnaie commémore Puccini avec Turandot
Cent ans après la mort de Puccini, son héritage musical continue de vivre. La Monnaie de Bruxelles honore le compositeur cette année avec une nouvelle production de « Turandot », l'opéra qu'il n'a pu terminer à Bruxelles. De plus, le Chœur Sammartini organise le 29 novembre 2024 un grand concert commémoratif à l'église Sainte-Marie, exactement un siècle après la mort de Puccini.
Le court mais significatif séjour de Puccini à Bruxelles a laissé une empreinte indélébile sur la ville. Ses funérailles d'État dans la capitale belge témoignaient de l'appréciation universelle de son génie musical et rendaient un hommage approprié à l'un des plus grands compositeurs de son époque.
