Article : Jaak Gregoor
J'ai récemment visité la captivante exposition des œuvres du peintre Marc Kennes à la galerie anversoise De Zwarte Panter. Lors d'une exposition précédente, j'avais été profondément impressionné par la série de tableaux monumentaux de cet artiste, inspirés par la Cinquième Symphonie du compositeur russe Dmitri Chostakovitch (1906-1975). Cette relation intrigante entre un art visuel magistral et un chef-d'œuvre musical, voilà qui titille mon âme de musicien.
Quand un connaisseur émérite comme Ernest Van Buynder vous pousse à approfondir la question, naît cet article que nous avons coécrit sur la quête : une composition musicale peut-elle être saisie dans une peinture ? Les compositeurs s'inspirent de l'art visuel et les poètes traduisent la musique en poésie. Pourquoi la musique ne pourrait-elle pas être la source d'inspiration d'un peintre ? Wassily Kandinsky a développé une théorie sur la façon dont il est arrivé à l'abstraction, en y intégrant de nombreuses autres disciplines artistiques. L'Allemand Neo Rauch écoute Claude Debussy en peignant. Marc Kennes se trouve assurément en bonne compagnie.
Et pour aller droit au but : il n'est pas si étonnant que Marc Kennes aboutisse précisément à Chostakovitch. Permettez-nous de vous présenter d'abord les deux protagonistes.
Connaissance avec Marc Kennes
Une brève biographie. Marc Kennes – Wilrijk 1962 – a suivi des cours à l'École de Dessin et de Peinture de Niel, à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Malines et a poursuivi ses études à l'Académie Royale des Beaux-Arts d'Anvers et à l'Institut National Supérieur des Beaux-Arts (à l'époque) à Anvers. Kennes a fait ses débuts dans les années quatre-vingts, l'époque du Minimalisme, de l'art vidéo, de la performance, de l'art conceptuel et d'autres mouvements d'avant-garde. Une période où beaucoup affirmaient que la peinture, et particulièrement la forme figurative, était condamnée à disparaître. Marc a néanmoins choisi consciemment et avec conviction la peinture figurative et expressive. L'œuvre du jeune artiste répond à la vision expressionniste et picturaliste de l'art contemporain du galeriste Adriaan Raemdonck, et depuis 1988, il fait partie du groupe sélect des artistes de la galerie De Zwarte Panter.
Lors de ma visite à son atelier à Borgerhout, l'artiste parle avec une admirable ouverture de son enfance et ses jeunes années. Des angoisses existentielles et du désespoir. Sa confrontation avec la dualité entre l'intellectuel et le tyrannique chez son père. La dissonance de la pression psychique. Le paradoxe de la beauté et de la décadence. La recherche d'équilibre entre les extrêmes. Il parle de résilience et de persévérance. Des sacrifices et de la solitude qu'il a consentis pour atteindre sa destinée artistique : la peinture. Et comment tout cela a façonné sa personnalité et donné forme à son art.
À dix-neuf ans, j'ai été saisi par la mélancolie de la musique russe. La Cinquième Symphonie de Chostakovitch m'a profondément ému et inspiré. À partir de 2010, j'ai tenté de transformer cette œuvre symphonique en quatre parties en peinture.
Connaissance avec Dmitri Chostakovitch
Le 25 septembre 1906, Dmitri – surnom Mitja – Chostakovitch (accent tonique sur la troisième syllabe) naît à Saint-Pétersbourg (plus tard Petrograd, à partir de 1924 Leningrad et depuis 1991 de nouveau Saint-Pétersbourg). Sa mère Sofja Vasiljevna Kokoulina a étudié le piano au conservatoire, son père Dmitri Boleslavovitsj Chostakovitch était en tant que chimiste un collègue du célèbre savant russe Mendeleïev.
En Russie à cette époque règne une atmosphère fébrile. Le Dimanche rouge en 1905 est un premier point culminant tragique dans la confrontation entre le peuple et l'autocratie tsariste. Plus tard cette année-là, suit un massacre de masse contre les travailleurs manifestants devant le Palais d'Hiver. Sous la surface, la révolution bout.
La famille appartient d'abord à la classe supérieure privilégiée. Les livres, les concerts et les visites au théâtre lyrique forment l'atmosphère culturelle dans laquelle grandit le jeune Dmitri. Le surdoué Mitja est admis au conservatoire de sa ville natale. Il étudie le piano avec Leonid Nikolajev et la composition avec Maximilian Steinberg (le gendre de Rimski-Korsakov). Alexander Glazounov est directeur du conservatoire. Sa formation irréprochable en harmonie, contrepoint, fugue, orchestration et composition débouche sur un travail de fin d'études triomphal : sa première symphonie.
En 1922, son père meurt soudainement d'une crise cardiaque. À partir de ce moment, la vie de Mitja prendra un tour entièrement différent. Les conditions de vie confortables de la famille autrefois prospère appartiennent définitivement au passé. Le contraste ne peut être plus grand : dans les suites de la révolution et la guerre civile qui a duré trois ans, la famille souffre d'hivers glacialement froids et du manque de nourriture et de combustible. Pour subvenir à ses besoins, le jeune Dmitri doit accepter des petits boulots comme pianiste dans des théâtres de variétés et comme accompagnateur de films muets. Deux de ses confrères musiciens russes, Stravinsky et Prokofiev, ont déjà quitté le pays.
Malgré l'aversion (et la crainte) de Lénine et du nouveau régime envers l'innovation artistique, Chostakovitch se rallie résolument aux artistes aux idées modernistes. Il embrasse le langage et l'abstraction du Constructivisme et se lie d'amitié avec le metteur en scène d'avant-garde Vsevolod Meyerhold qui lui procure un emploi et chez qui il loge.
Le 22 janvier 1934, son opéra Lady Macbeth crée ses premières représentations au Maly Theater à Leningrad. Entre-temps, Staline est au pouvoir. L'œuvre peut compter sur un succès international, mais est désapprouvée par Staline. L'opéra ne se conforme pas à la doctrine soviétique officielle. L'art doit en effet ne rayonner que de joie et d'allégresse en l'honneur du Parti. Les compositions musicales qui ne suivent pas cette ligne orthodoxe sont considérées par l'Union des Compositeurs – une police culturelle installée par l'État – comme la preuve d'une « dégénérescence bourgeoise ».
Dans ces circonstances, Chostakovitch commence sa Cinquième Symphonie en avril 1937. Le règne de la terreur stalinienne bat son plein. Le système bureaucratique d'oppression, de menace, de terreur et d'intimidation est étouffant. Chostakovitch équilibre dans sa Cinquième Symphonie entre l'expression artistique (auto)et les restrictions imposées. Une lutte avec les contraires. Les thèmes sont mis en opposition les uns aux autres et développés, puis reviennent dans une forme transformée. Paradoxe et contraste. Tristesse introvertie versus explosions extraverties. La dualité entre plaisir et provocation. La dissonance comme moyen ultime d'expression. L'aspect dialectique de la thèse, l'antithèse et la synthèse.
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La cinquième symphonie de Marc Kennes
Il y a donc pas mal de similitudes entre Chostakovitch et Kennes. Sur le plan formel également, il existe des parallèles.
Comme dans la partition de Chostakovitch chaque note, chaque signe, chaque indication joue un rôle essentiel, de même un tableau de Kennes est construit avec soin et réflexion. Chaque détail apparent conduit subtilement et de manière structurée au résultat final. Chez Chostakovitch, chaque motif forme une pierre d'angle de la composition, chez Kennes, il en va de même pour chaque coup de pinceau. Marc Kennes: « Pour moi, faire un tableau est un processus qui dure de six mois à un an avant qu'il ne prenne sa forme définitive. On dirait qu'il a été peint spontanément, mais c'est hautement contrôlé. » Marc Kennes consacre autant d'attention au mélange et au choix des couleurs que le compositeur en accorde aux tonalités, aux modulations, aux changements de tempo et à la dynamique. Le coloris expressif caractéristique de l'œuvre de Kennes est également comparable à l'effet artistique de l'instrumentation et de l'orchestration chez Chostakovitch.
Mais il y a plus. Chez Kennes comme chez Chostakovitch, il y a toujours quelque chose qui cloche. Chez Chostakovitch, ce sont les dissonances lancinantes, les contrastes violents, l'expression de la peur et du désespoir dans sa lutte constante entre la survie et la préservation de son intégrité artistique. Chez Kennes, ce sont les lignes horizontales et verticales caractéristiques qui semblent déchirer ses tableaux, et qui engendrent confusion, contraste et dualité. Ce ne sont pas des coïncidences. C'est de la musique intense et de la peinture intense dans lesquelles sont traitées des émotions contradictoires.
Certains sociologues et philosophes, comme le philosophe français Alain Badiou, affirment que la musique joue un rôle aussi important, sinon plus important, que l'image dans notre perception du monde et de qui nous sommes en tant qu'êtres humains. Marc Kennes nous attire en tout cas puissamment l'attention sur la forme particulière de cross-over et de synesthésie entre les arts visuels et la musique. Ou comme l'a dit le philosophe belge Ronald Commers : « Quand je vois les Études pour la Symphonie n° 5 de Marc Kennes, j'entends Chostakovitch ».
Cet article a été réalisé en collaboration avec Ernest Van Buynder, président d'honneur du Musée d'art contemporain d'Anvers. Nous remercions également Adriaan Raemdonck qui a généreusement mis à disposition à nouveau des articles et des brochures tirés des riches archives de la galerie De Zwarte Panter.
Infos :
Cet article a été publié précédemment dans la Vrijzinnig Antwerps Tijdschrift (VAT), année 18, n° 4, septembre-octobre 2021.
