Quand on reçoit ce livre, on ne se met pas immédiatement à le lire. Ou peut-être d'abord l'avant-propos de Joost Maegerman, intendant du Orchestre Symphonique d'Anvers. Il y a une très belle phrase et je ne peux m'empêcher de la citer : « Chaque musicien a son propre instrument, mais la salle de concert est l'instrument de tout l'orchestre. »Beau, n'est-ce pas ? Mais l'histoire de cette salle de concert est tellement attrayante et luxueusement présentée que vous avez immédiatement envie de feuilleter et de regarder tous ces clichés de l'orchestre, de la salle et bien sûr des chefs Elim Chan et Philippe Herreweghe, parsemés tout au long de l'ouvrage. Précédé par un essai photo distinct de Michiel Hendryckx avec des impressions renvoyant aux lieux « significatifs » de cette histoire. Et aussi rempli de reproductions de documents historiques, d'affiches, de monuments, de portraits, de vieux programmes, de gravures, le tout admirablement mis en page, avec un signet car ce livre ne se lit pas d'une traite.
© Vicent Callot
Ce même mot « admirable » peut sans doute aussi être utilisé pour les neuf chapitres sur 125 ans de la Salle Élisabeth et sur « la ville autour de la salle » et « la salle dans la ville ». L'histoire donc à profusion, de la vie musicale du 19e siècle, la Belle Époque, l'Entre-deux-guerres et la période de guerre, jusqu'à nos jours. Les amateurs de comment c'était et comment c'est devenu trouveront largement de quoi satisfaire leur curiosité. Et cette histoire commence bien avant ce que les Anversois connaissent maintenant comme De Harmonie ou le nouveau guichet municipal. Tout commence par la création de la Société Royale d'Harmonie d'Anvers en 1914 et la construction de leur nouveau local en 1846 sur la route de Malines. Une sélection de la vie musicale anversoise à la Belle Époque vous est présentée en couleur et en détail par Jan De Wilde à travers les nombreux concerts avec notamment des créations de Benoît (La Meuse, La Guerre, La Cantate de Rubens), un festival Liszt et Wagner, l'inauguration de l'Opéra flamand. Hedwige Baeck-Schilders décrit comment la vie musicale s'est poursuivie pendant les périodes de guerre et note combien de compositions de compositeurs flamands ont été jouées à cette époque. Un autre phénomène remarquable est à lire dans la contribution de Hans Boers sur le mécénat. Après la Première Guerre mondiale, l'importante colonie allemande d'Anvers s'était considérablement réduite, et donc aussi son soutien financier. Avant cette guerre, il y avait environ mille membres de la Société Royale d'Harmonie, dont un tiers d'origine allemande... Un autre fait peu connu est également abordé. De 1915 à 1936, vous pouviez vous rendre à la Salle de Fête du Zoo pour le Cinéma Zoologie! Dans les pages concernant l'Entre-deux-guerres, vous rencontrez bien sûr les noms de Flor Alpaerts, Lodewijk Mortelmans et Lodewijk De Vocht, Jef Van Hoof, Jan Blockx. Mahler et Richard Strauss y sont également venus diriger.
Le livre raconte aussi l'histoire des orchestres qui ont joué dans cette Salle de Fête. Et comment tout a évolué de l'« orchestre maison » de la Société Royale de Zoologie vers le Philharmonique et l'orchestre résident actuel Orchestre Symphonique d'Anvers, et comment la programmation a changé. À la fin, l'« étude de cas"comment la nouvelle salle a vu le jour. « Du kiosque en bois à la Salle Dorée » est en effet le sous-titre du livre. Mais l'ouvrage entier mérite lui-même aussi le nom de "étude de cas" tant les nombreux aspects de 125 ans de musique classique à Anvers y sont traités en profondeur.
Dans un dernier chapitre, l'intendant actuel plaide pour la Salle Élisabeth comme foyer de son orchestre résident. Et il décrit comment, autrefois jeune musicien, il avait l'impression d'être tombé dans une vieille salle de spectacle poussiéreuse de la ville, mais comment il peut maintenant y entrer dans "cette forme de boîte à chaussures comme au mythique Musikverein de Vienne" la nouvelle Salle Élisabeth dorée. Joost Maegerman n'a que des éloges pour la salle, son timbre et la qualité de son acoustique. Il en a déjà la chair de poule rien que d'y penser "que le concert principal de Laus Polyphoniae aurait lieu dans une Salle Reine Élisabeth remplie à craquer.". Curieux de savoir ce que les gens d'AMUZ en penseraient. À juste titre, l'intendant souhaite davantage de collaboration entre l'orchestre et la salle pour préserver l'offre de musique classique en ville. Un rôle unique. Et il reçoit tout le soutien du directeur du Zoo d'Anvers, de la Société Royale de Zoologie, qui a eu l'honneur d'introduire ce dernier chapitre.
QUOI : Salle Reine Élisabeth. 125 ans de musique classique. De petit kiosque à Salle Dorée
QUI : Hedwige Baeck-Schilders et autres
ÉDITION : Hannibal, 223 p.
