Wenn der südkoreanische Musiker Hyunkun Cho im Koreanischen Kulturzentrum in Brüssel Bachs sechs Suiten für Violoncello solo spielt, verbindet er fast siebzehn Jahre europäische Erfahrung mit einem musikalischen Weg, der mit dem Hören von Aufnahmen für Viola da gamba begann. Deshalb sprachen wir mit ihm über historische Aufführungspraxis, das fünfsaitige Violoncello und darüber, warum diese Suiten für ihn eigentlich keine Tanzmusik sind.
Von Korea zum Barockcello
„Ich habe Cello zu spielen begonnen, weil ich Musik liebe; das Cello ist eines der Instrumente, mit denen ich mich musikalisch ausdrücke“, erzählt Cho. Diese Unterscheidung ist für ihn wesentlich: Er bezeichnet sich lieber als Musiker denn als Cellist oder historischer Spieler. Er spielt gerne Barock- und historische Musik, fühlt sich aber auch zum klassischen Repertoire hingezogen. Diese Haltung prägt seinen gesamten Werdegang – von Korea, wo es keine Lehrer für alte Musik gab, über Berlin und Barcelona bis nach Genf. In Berlin lernte er die historische Spielweise anhand von Traktaten aus dem achtzehnten Jahrhundert kennen; in Barcelona – einem „Schmelztiegel“ von Lehrern aus Frankreich, Argentinien, Italien und Deutschland – fand er größere Freiheit. Dort begegnete er auch Pedro Memelsdorf, einem Nicht-Cellisten, der seine Art, Musik zu verstehen, grundlegend veränderte: „Früher habe ich ein wenig aus dem Instinkt heraus gespielt, auf der Suche nach dem, was gut klingt oder sich gut anfühlt. Danach habe ich viel mehr darauf geachtet, was tatsächlich in der Partitur steht: Kadenzen, Tonarten – alles, was die musikalische Struktur bildet.“
Chos Entdeckung der alten Musik verlief über den Umweg der CD-Sammlung seines Bruders, die voller Aufnahmen von Musik für Viola da gamba war. Mit fünfzehn begann er, modernes Cello zu spielen, mit dem Ziel, eines Tages auch Gambe spielen zu können. Als er schließlich sowohl Barockcello als auch Gambe ausprobierte, entschied er sich für das Cello: „Die Stärke alter Musik liegt darin, dass historisches Wissen der Musik eine andere Farbe gibt. Alte Musik kennt viele Auffassungen, und man muss das Graue respektieren, nicht nur Schwarz-Weiß spielen. Es gibt keine einzig richtige Art, alte Musik zu spielen.“ Auf dem modernen Cello habe der Schwerpunkt für ihn vor allem auf der Technik gelegen, mit nur wenig Raum, Interpretation und musikalische Struktur zu begreifen – die Barockwelt sei dafür genau das Gegenteil. Schon bevor er selbst Cello spielte, genoss Cho den Kontrapunkt, die Fugen und den Unterschied zwischen französischer und italienischer Barockmusik: „Barockcello zu spielen bedeutet nicht nur, das Instrument zu beherrschen; man muss auch die Musik selbst kennenlernen.“
Bach und die sechs Suiten
Seine erste Begegnung mit Bachs Suiten war, wie für so viele, die Aufnahme von Pau Casals: „Das Präludium der ersten Suite war einfach und schön, und es gab mir das Gefühl, im Himmel zu sein. An dieses erste Hörerlebnis habe ich nie vergessen.“ Mit wachsendem Wissen über Bachs kompositorische Struktur wuchs auch sein Bewusstsein, dass es bei jeder Aufführung noch etwas zu verbessern gibt.
Die sechs Suiten bilden für Cho kein homogenes Ganzes, sondern sechs Welten mit eigener Tonalität und Kompositionstechnik. Das Präludium der ersten Suite beruht auf regelmäßigen Arpeggien, das der zweiten hingegen ist völlig unregelmäßig – Unterschiede, die vor allem in der Partitur selbst sichtbar werden. Besondere Aufmerksamkeit gilt der Sechsten Suite, die Cho am liebsten nach dem Manuskript von Anna Magdalena Bach spielt, in dem ausdrücklich von fünf Saiten (C, G, D, A, E) die Rede ist. Regelmäßig spielt er die Suite daher auf einem fünfsaitigen Cello; manchmal transponiert er sie von D- nach G-Dur, um sie dennoch auf vier Saiten auszuführen. Über die gängige Praxis, die Sechste Suite auf einem modernen viersaitigen Cello in der Originaltonart zu spielen, hegt er Zweifel: „Das wird dann technischer, ein wenig wie Paganini-Musik. Bach nutzte die fünf Saiten funktional, um verschiedene Resonanzen zu erreichen. Mit vier Saiten reicht das nicht – es tötet eigentlich jede Resonanz.“
Was Cho hinter den Noten sucht, sieht er auch als ein Kennzeichen von Bachs Komponieren: die Möglichkeiten eines Instruments stets voll auszuloten. „Ich denke, diese Suiten haben so viele Möglichkeiten eröffnet, Musik funktional auszudrücken. Es gibt nicht nur eine Art, sie zu spielen.“ Bevor er spielt, analysiert Cho die Kompositionen stets gründlich – auch wenn er mit dem Ergebnis selten ganz zufrieden ist: „Gerade das begeistert mich aber, weiter zu lernen und über dieses Meisterwerk hinauszugehen.“ Obwohl die Suiten aus Tanzsätzen aufgebaut sind – Allemande, Courante, Sarabande, Menuett, Bourrée, Gigue – warnt er vor einer zu wörtlichen Lesart: „Diese Suiten waren nicht dafür gedacht, dazu zu tanzen. Es war eine Mode jener Zeit, die Tanzstruktur, den Rhythmus und das Tempo zu übernehmen. Aber es ist keine Tanzmusik, daher erhalten Tempo und Rhythmus mehr Freiheit.“
Ein Abend, sechs Stationen
Eine vollständige Aufführung aller sechs Suiten – auf einem Barockcello ohne Endpin und mit Darmsaiten – verlangt körperlich und geistig das Äußerste. Dennoch beschreibt Cho den Prozess paradox: „Die Freude blockiert den Schmerz; während ich alle sechs Suiten spiele, fühle ich mich kaum müde, genau wie beim Üben. Erst nach dem Konzert, wie nach einer Probe, spüre ich die ganze Erschöpfung, die ein solches Konzert von mir verlangt.“
Den Abend verbindet er mit Biber, auch wenn er betont, dass er dafür keine historischen Hinweise hat. Bei den Rosenkranzmysterien denkt er an sechs Stationen, jede mit eigenem Charakter, eigenem Anfang und Ende. Für ihn ist es wie ein Buch mit sechs Kapiteln, von denen man vier liest, dann eine Pause einlegt und danach die letzten beiden liest.
Das Alleinsein auf der Bühne, ohne Orchester oder andere Musiker, auf die er reagieren könnte, erlebt er als eine Form von Meditation oder Gebet: „Es lehrt mich, nicht an absolute Wahrheiten zu glauben, an Gut oder Falsch. Es ist herausfordernd, und es ist in Ordnung, Fehler zu machen, denn bis zu meinem Tod werde ich immer etwas finden, das ich verbessern kann, und eine solche Aufführung versetzt mich in einen Gemütszustand, in dem ich erkenne, wie ich meine nächste Aufführung der Sechs Suiten verbessern kann." Was nach der Sechsten Suite bleibt, ist für ihn eine Mischung aus allem zugleich: „Erschöpfung, Erleichterung … und es macht dich lebendig. Gleichzeitig weißt du, dass du das nächste Mal besser sein wirst, weil du alles mitnimmst, was du auf dieser sechsteiligen Reise erlebt und gelernt hast.“
Zwischen Geschichte und Zuhörer
Historische Informationen sind für Cho kein Dogma, sondern ein Gespräch zwischen Vergangenheit und Gegenwart: „Vor dreißig Jahren spielten viele Interpreten Alter Musik ganz anders als heute. Musik bleibt in Bewegung mit den Trends – nicht nur mit dem, was wir über die Vergangenheit lernen, sondern auch damit, wie unser heutiges musikalisches Gespür unser Verständnis von Musik formt, die vor dreihundert Jahren komponiert wurde.“ Darmsaiten sind seiner Ansicht nach empfindlicher als Stahlsaiten und ermöglichen eine breitere Farbpalette; der Barockbogen ist „analoger“ – anfangs schwieriger, letztlich aber besser geeignet, um musikalisch zu „sprechen“. Ein schöner Klang allein genügt für Bach nicht: „Wir brauchen mehr Philosophie, mehr Menschlichkeit – viele Bereiche, die schließlich zu dem Klang beitragen, den wir am Ende erreichen.“
Diese jahrelange Auseinandersetzung mit Bach hat auch seinen Blick auf andere Musik verändert. Er achtet nicht nur auf die musikalischen Details, sondern vor allem auf die Haltung und Absicht hinter einer Komposition: „Bach war in seiner Arbeit immer aufrichtig, und es ist unsere Verantwortung, zu versuchen, seine Botschaft zu verstehen – und die anderer Komponisten ebenso. Das bedeutet, dass wir, wenn wir mit Partituren arbeiten, nicht nur dazu da sind, alles korrekt zu spielen. Wir müssen viel mehr nachdenken und uns vorstellen, um zu sehen, was hinter den geschriebenen Noten liegt.“
Das Konzert fand im Koreanischen Kulturzentrum in Brüssel statt und vereinte verschiedene Schichten von Chos musikalischer Identität: seine koreanische Herkunft, fast siebzehn Jahre Leben in Europa und die Musik Bachs. Nach all den Jahren erkennt er vor allem, wie seine eigene Identität als Fundament dient: „Ich trage Traditionen meines Heimatlandes in mir, und ich denke, man kann sie bemerken, wenn man mit mir spricht, in meinem Verhalten und manchmal sogar in meiner Musik. Sie bilden mein Fundament, und dieses Fundament fügt meiner Arbeit als Musiker etwas hinzu.“ Auch seine Erfahrungen in verschiedenen europäischen Ländern sind Teil davon: „In meinen Aufführungen kann man hören, wie ich gearbeitet habe und was ich erlebt habe.“
Für das Publikum hoffte er auf eine Reise, die nicht unverbindlich ist: „Es ist ein langes Repertoire, und es wird auch für das Publikum anstrengend sein, nicht nur für mich. Aber ich glaube, dass es uns auch lehrt, wie wir unser Leben führen sollten. Das Leben ist nicht einfach.“