De suggestieve kracht van het slaapliedje ontroert ons en voert zowel jong als oud naar die dromerige, serene tijd die vaak verloren gaat. Mijn gedachte is opgedragen aan alle kinderen en dient als een kleine bijdrage om, wanneer nodig, een plek te herontdekken – de plek van de kindertijd, met zijn magie, angsten en troost, waar monsters en engelen, feeën en demonen zonder schaamte rondwaren. Het wil een brug slaan naar die verborgen druppel honing in de diepten van iemands verleden, waar hoop wordt gevoed.
Stefania Redaelli © 2025
Zo introduceert Stefania Redaelli haar opnameproject, dat nu verschijnt op dit Da Vinci Classics-album. Het idee om een hele cd met slaapliedjes op te nemen is ongetwijfeld origineel, en het stelt de luisteraar bovendien in staat een rijk palet aan verschillende, maar complementaire, manieren te ervaren om het ‘slaapliedje’ te begrijpen.
Er zijn waarschijnlijk weinig dingen, en weinig muziekgenres, zo universeel als het slaapliedje. Hedendaagse studies over het prenatale leven laten zien dat het kind in de baarmoeder zeer aandachtig ‘luistert’ naar wat er uit de buitenwereld komt – ook al wordt dit gefilterd door het lichaam van de moeder. Wat gedurende de negen maanden vóór de geboorte een lange en constante ruis vormt, is de hartslag van de moeder, die de ontwikkeling van de baby begeleidt tijdens het avontuur van de zwangerschap. Het kind leert ook de stem van de moeder te onderscheiden en erop te reageren; bovendien, als de moeder een enthousiaste luisteraar is van een specifiek muziekstuk of een bepaalde muziekstijl, zal de foetus daar ook mee vertrouwd raken. Bewijs toont aan dat deze muziekstukken bijna een ‘moeder-bij-volmacht’ voor de baby vormen. Bij de geboorte zijn de stem van de moeder, het gevoel van haar lichaam (en dus van haar hartslag), maar ook haar favoriete muziek, allemaal elementen die de pasgeborene gemakkelijk herkent, en ze hebben allemaal een kalmerend, geruststellend, troostend en rustgevend effect op hem of haar.
Als dit allemaal is aangetoond door recente wetenschappelijke studies, weten moeders dit al eeuwen. Het is niet toevallig, zoals gezegd, dat alle culturen een of andere vorm van slaapliedje kennen; en dat zingen voor een kind een van de meest basale, meest voorkomende en bijna onontkoombare vormen van muzikaliteit is.
Slaapliedjes worden van generatie op generatie doorgegeven. Moeders zingen voor hun baby’s, ongeacht hoe mooi of zuiver hun stem is. Het kind is geen muziekcriticus: baby’s willen de aanwezigheid van hun moeder alleen voelen via haar stem en lichaam (vooral in de allereerste weken na de geboorte, wanneer het gezicht van de moeder nog vrij onduidelijk zichtbaar is voor de baby). Slaapliedjes zijn over het algemeen heel eenvoudig. Hun belangrijkste eigenschappen zijn de herhaling (want dit is een ander geruststellend element voor de rust van een kind), de gedempte toon (om de baby in slaap te sussen), een beperkt toonhoogtebereik (omdat de stem van de moeder volledig op haar gemak moet zijn, nooit geforceerd, anders gaat het kalmerende effect verloren) en vooral het oproepen van de wiegende beweging van de armen van de moeder waarop de baby ligt.
Vaak zijn er geen woorden nodig. Moeders zingen vaak gewoon herhaalde lettergrepen; een van de meest voorkomende is precies la-la. Niet toevallig is dit een van de eerste klanken die de baby later leert articuleren. Niet toevallig is dit de Latijnse naam van een van de noten – van de noot die de toonhoogte van het hele orkest bepaalt, inderdaad. Niet toevallig worden de eerste pogingen van het kind om te spreken lallatie genoemd (musici en muziekliefhebbers herinneren zich misschien het prachtige koor Herrscher des Himmels, erhöre das Lallen uit Bachs Weihnachtsoratorium, waarin de onhandige maar enthousiaste toespraak van de gelovigen over het mysterie van de Incarnatie wordt vergeleken met de herhaling van zinloze lettergrepen door een kind). Niet toevallig roept het woord slaapliedje deze klank op. En niet toevallig zijn veel refreinen van populaire of volksliedjes gebaseerd op herhaalde la-la-la (dit vinden we ook terug in veel renaissancecomposities, zoals A lieta vita van Gian Giacomo Gastaldi of So ben mi c’ha bon tempo van Orazio Vecchi).
De ervaring van moederschap en de tederheid die wordt opgeroepen door het beeld van een moeder die haar baby wiegt en een slaapliedje zingt om hem of haar in slaap te laten vallen, zijn daarom universeel. Ze wekken gevoelens van nostalgie, zoetheid en vertrouwdheid op wanneer ze aan een luisteraar worden voorgesteld. Om deze reden hebben veel componisten (en verschillende mannen onder hen!) door de muziekgeschiedenis heen de stijl, het idee en de muzikale gebaren van spontane slaapliedjes omgezet in volwaardige muzikale “werken”. Juist het feit dat de tekst van slaapliedjes normaal gesproken nogal overbodig is – als die al bestaat – maakt instrumentale slaapliedjes zeer gebruikelijk.
Maar er is ook een andere kant van de medaille. Als een wiegeliedje een baby in slaap wiegt, kan slaap ook een symbool zijn voor een andere realiteit, namelijk die van de dood. Vooral in het verleden, toen kindersterfte helaas extreem wijdverspreid was, was het mogelijk om te ‘spelen’ op de ambiguïteit van deze slaap om andere, veel treuriger, gezichtspunten te suggereren. De beeldende kunst versterkte dit perspectief. De sculpturale en picturale ‘topos’ van de Pietà (de Maagd Maria die het dode lichaam van haar Zoon ontvangt) roept krachtig het beeld op van een moeder die haar pasgeborene in haar armen en bij haar schoot wiegt. Deze en soortgelijke beelden worden ook in verschillende liederen gesuggereerd, vooral in het verleden: Bachs Bist du bei mir is bijvoorbeeld een prachtige meditatie over de ‘sluimering van de dood’, gezongen met extreme sereniteit en bijna met vreugde. Een ander beroemd en prachtig voorbeeld is William Byrds Lullaby my sweet little babe, waarin de componist, een fervent katholiek tijdens de vervolgingen van het begin van de zeventiende eeuw, verwoordde welke tol de katholieken in zijn tijd moesten betalen. Geloof, religiositeit en slaapliedjes zijn inderdaad nauw met elkaar verbonden. De meeste kinderen kregen de eerste beginselen van hun religieuze opvoeding van hun moeder; daarentegen werden in slaapliedjes vaak God, de Maagd Maria of beschermengelen aangeroepen als beschermers van het kind.
Maar gezien de universaliteit van het zingen van slaapliedjes, was een ander interessant fenomeen dat van jonge meisjes die “moedertje speelden” en slaapliedjes zongen voor hun jongere broertjes en zusjes, of zelfs voor hun poppen. Op dit Da Vinci Classics-album staan inderdaad enkele stukken die deze tedere en “educatieve” praktijk suggereren. Zo is Ljapoenovs Berceuse d’une poupée een beschrijving van zo’n situatie: een ander soortgelijk stuk is te vinden in Claude Debussy’s Kinderhoek, geschreven voor en opgedragen aan de dochter van de componist, Chouchou. En een andere componist en vader, Robert Schumann, schreef vele stukken voor zijn kinderen en voor jonge pianisten in het algemeen. Zijn Album voor de Jongeren op. 68 is een meesterwerk, zowel binnen het kader van de muzikale opvoeding als van muzikale kwaliteit in het algemeen. Er staan geen slaapliedjes in, maar wel in zijn Kinderszenen op. 15 (Kind im Einschlummern, vlak voor het laatste stuk), en er zijn er twee in zijn Albumblätter (“Albumbladeren”), op. 124, die hier is opgenomen. Schumanns eigen ervaring als vader van een groot gezin en de rol van zijn geliefde Clara – zelf een uitzonderlijke musicus – als moeder van zijn kinderen zullen hem ongetwijfeld hebben aangemoedigd om deze kindertaferelen met bijzondere tederheid uit te beelden.
Andere werken komen uit Oost-Europa: werken van Russische componisten zoals Balakirev en Tsjaikovski zijn bijzonder interessant, omdat deze twee musici de twee concurrerende kanten van de Russische muziek van de late negentiende eeuw vertegenwoordigen. Aan de ene kant was Balakirev een vertegenwoordiger (en zelfs de oprichter) van de Mighty Five, die zich sterk richtten op het nationale erfgoed van de volksmuziek; aan de andere kant keek Tsjaikovski met bijzondere interesse naar het Westen en naar de vormen van de Duitse muziek (hier onder andere vertegenwoordigd door Johannes Brahms, wiens wiegelied een van zijn bekendste stukken is). Weer andere werken komen uit andere Oost-Europese landen, zoals de twee Berceuses van Aleksandr Michałowski – wiens Poolse afkomst en zijn eigen reputatie als een uitstekend Chopin-vertolker het mogelijk maken dat er enkele verwijzingen naar Chopins eigen meesterlijke Berceuse terugkomen. Andere soortgelijke suggesties zijn ook te vinden in het werk van Maszynski, een leerling van Aleksandr Michałowski: zijn berceuse is verrukkelijk eenvoudig in zijn kleuren en nuances en slaagt erin een kinderliedjessfeer te creëren.
Ook de Franse wereld is vertegenwoordigd, bijvoorbeeld met twee van de belangrijkste namen in deze bundel: Debussy en Cécile Chaminade. Laatstgenoemde, een vrouwelijke componiste, een van de belangrijkste en meest gewaardeerde componisten van haar tijd, schetst een onschuldige en toch ontroerende weergave van kinderlijk heldendom. De “kleine gewonde soldaat” kan een kind zijn dat zich licht verwondt tijdens zijn spelletjes met zijn kameraden; hij grijpt terug naar de tedere zorg van zijn moeder, en het voorbijgaande moment van drama (beschreven met onverwachte modulaties) is de aanleiding voor een nieuwe golf van knuffelen die door Chaminade’s muziek wordt verbeeld.
Echte, dramatische heldendom wordt daarentegen uitgebeeld en gehuldigd in Debussy’s Berceuse héroïque. Debussy schreef dit stuk voor een album getiteld King Albert’s Book: A Tribute to the Belgian King and People from Representative Men and Woman Worldwide Worldwide, bedoeld om de neutraliteit van de Belgen te eren en te waarderen, die bruut door de Duitsers was aangevallen. Dit waardevolle document bevatte werken van Edward Elgar, Jack London, Maurice Maeterlinck en vele anderen. De componist wilde, zoals hij zelf verklaarde, een werk schrijven dat geen andere pretentie had dan een eerbetoon te brengen aan zoveel geduldig lijden.
Samen getuigen deze stukken – en de vele andere die deze fascinerende compilatie vormen – van het meest universele gevoel van de mensheid: dat van moederschap en de beschermende zorg die moeders aan hun kinderen bieden. Het is een zorg die veel verder reikt dan de leeftijd en tijd van slaapliedjes, en die zelfs volwassenen zich vaak en met unieke tederheid herinneren; het is een ervaring die muziek zowel vertegenwoordigt als transfigureert.
