Met zijn eerste toneelwerk “Le Villi” raakte de jonge Giacomo Puccini een snaar bij zijn tijdgenoten. Zijn zekere gevoel voor aangrijpende melodieën maakte hem een baken van hoop voor een nieuwe generatie Italiaanse operacomponisten. Hij zette op meesterlijke wijze de gruwelijk mooie legende over een ontrouwe verloofde die wordt gedood door de uitzinnige dans van de Willi’s – elementaire geesten die rondspoken in het Zwarte Woud – op meeslepende muziek.

Op 13 oktober, een paar weken voor de honderdste sterfdag van de componist op 29 november 2024, presenteerde het Radio Orkest van München een concertversie van de twee-akters versie van “Le Villi” in het Prinzregententheater. Anita Hartig, Kang Wang en Boris Pinkhasovich voerden de solopartijen uit; het Beierse Radiokoor nam deel; onder leiding van de chef-dirigent van het Radio Orkest van München, Ivan Repušić. BR-KLASSIK presenteert nu de live-opname van dit buitengewone concert op cd ter gelegenheid van de 100e sterfdag van de grote Italiaanse componist.

“Le Villi” werd gecomponeerd in de herfst van 1883. De 25-jarige Puccini, die net geslaagd was voor zijn eindexamen aan het conservatorium van Milaan, nam deel aan een wedstrijd voor eenakters georganiseerd door de uitgever Sonzogno, maar kwam er met lege handen vanaf. De première van de eenakter op 31. Mei 1884 in het Teatro dal Verme in Milaan was niettemin een sensationeel succes, want de muziek is opmerkelijk door haar charmante melodieën en tonale magie. Toegegeven, de dramaturgie van deze “opera ballo” was waarschijnlijk te ongewoon voor een blijvende toneelcarrière. Het sensationele succes vervloog snel en kon zelfs na verschillende herwerkingen niet worden hervat (de versie in twee bedrijven uit 1884, die voor het eerst werd uitgevoerd op 26 december 1884 in het Teatro Regio in Turijn, vormt de basis van deze opname). Desalniettemin maakte dit eerste werk de weg vrij voor het pad geëffend voor alle latere opera triomfen van Puccini.