De werken voor piano en orkest “Noites nas Ruas da Mouraria” (“Nachten in de straten van Mouraria”) van Ruy Coelho en “Noches en los Jardines de España” (“Nachten in de tuinen van Spanje”) van Manuel de Falla, zijn exemplarisch voor een kenmerkende esthetiek in de Iberische muziek uit de 20e eeuw. Elk van deze concertante werken roept nachtelijke beelden op, geïnspireerd door specifieke Iberische locaties en culturele elementen, met vloeiende pianopartijen en orkestrale texturen rijk aan subtiliteit en nuance.
Manuel de Falla (1876-1946) componeerde “Noches en los Jardines de España” tussen 1909 en 1915, oorspronkelijk bedoeld als een verzameling stukken voor solopiano. Het werk werd sterk beïnvloed door de Spaanse culturele renaissance van begin 20e eeuw, waarin componisten ernaar streefden nationale elementen in klassieke vormen te verwerken. Falla voelde zich vooral aangetrokken tot de evocatieve kracht van landschappen en de atmosferische mogelijkheden van orkestrale klanken. Aangemoedigd door pianist Ricardo Viñes breidde hij deze schetsen uiteindelijk uit tot een uitgebreider orkestwerk waarin de piano, hoewel integraal, zeker niet slechts een ondersteunend instrument is. Deze beslissing sloot aan bij Falla’s fascinatie voor de kleurrijke, impressionistische orkestratie van zijn Franse tijdgenoten Debussy en Ravel, maar behield ook een typisch Andalusisch karakter.
Falla voltooide de definitieve orkestratie in 1915 na grondige revisies. De première vond plaats in Madrid in 1916, met José Cubiles aan de piano en Enrique Fernández Arbós dirigerend het Symfonieorkest van Madrid. De uitvoering werd goed ontvangen en geprezen om de levendige ambiance en Falla’s vaardigheid om traditionele Spaanse elementen te verweven met verfijnde orkestrale kleuren. Het werd al snel een van de meest gevierde werken in het Spaanse pianoconcertrepertoire, dat gedurende de 20e eeuw veelvuldig werd uitgevoerd en opgenomen.
Elk deel van “Noches en los Jardines de España” voert de luisteraar mee naar een andere Andalusische setting. “En el Generalife” (“In de Generalife”) portretteert de weelderige tuinen van het Alhambra in Granada, waar het orkest een rijkelijk sfeervol canvas vormt en de piano delicate arabesken verweeft die de complexe architectuur en de spiegelende vijvers van het paleis oproepen. Het tweede deel, “Danza Lejana” (“Verre Dans”), neemt een meer raadselachtige kwaliteit aan, met houtblazersmotieven die een afstand suggereren, terwijl het samenspel van piano en orkest een hypnotiserend ritmisch tapijt vormt. Ten slotte brengt “En los Jardines de la Sierra de Córdoba” (“In de tuinen van de Sierra van Córdoba”) een sfeer van feestelijkheid en nachtelijke verwondering over, ondersteund door gelaagde harmonieën en vloeiende recitatieven van de piano, die doen denken aan Andalusische serenades.
De band tussen Falla en Ruy Coelho (1889-1986) wordt gedocumenteerd door brieven en artikelen van beide componisten, bewaard in de nalatenschap van Ruy Coelho in de Biblioteca Nacional de Portugal in Lissabon en in de Fundación Manuel de Falla in Granada. Coelho was een van Portugals belangrijkste componisten uit de 20e eeuw, hoewel zijn werk nog steeds niet algemeen erkend wordt. Hij was zeer toegewijd aan het creëren van een nationaal muzikaal idioom, waarbij hij modernistische methoden combineerde met Portugese traditionele en historische elementen. Gedurende zijn lange carrière componeerde hij opera’s, symfonische gedichten, vier werken voor piano en orkest en een aanzienlijke hoeveelheid solo pianomuziek. Net als Falla’s evocaties van Spanje, brengen Coelho’s werken vaak Portugese culturele en historische beelden over, bekeken vanuit de dominante perspectieven van zijn tijd.
“Noites nas Ruas da Mouraria” (1949) is afgeleid van een eerder stuk, “Mouraria” (1944), oorspronkelijk geschreven voor klavecimbel en orkest. In de definitieve vorm speelt de piano een prominente solorol, terwijl het orkest een beschrijvende achtergrond vormt die de sfeer oproept van Mouraria, een eeuwenoude wijk in Lissabon. De drie delen – “As Mulheres Dançam às Portas” (“Vrouwen dansen bij de poorten”), “O Luar Sobre as Velhas Casas” (“Maanlicht boven de oude huizen”) en “Mouraria” – belichamen een Portugees perspectief door thema’s en motieven te integreren die doen denken aan Portugese traditionele muziek, maar deze niet rechtstreeks citeren.
In het eerste deel, “As Mulheres Dançam às Portas”, schetst de piano een ostinatofiguur die de hele tijd aanhoudt en de bruisende nachtelijke festiviteiten van de wijk Mouraria oproept. Het orkest vult deze levendige weergave aan met kleurrijke tussenwerpsels en subtiele variaties op het ostinato-achtige idee, wat een gevoel van dynamische spontaniteit creëert. Een harmonische ambiguïteit aan het begin voegt een vleugje mysterie toe en versterkt de bijna mythische uitstraling van dit vignet. In het middendeel suggereert een contrasterend motief echo’s van de Portugese gitaar, wat de muzikale weergave van het traditionele klankbeeld van Lissabon verder verrijkt.
Het tweede deel, “O Luar Sobre as Velhas Casas”, biedt een opvallend contrast, gekenmerkt door een contemplatieve, etherische sfeer. De piano begint met een delicate, bitonale passage die het spel van licht en schaduw op de oude gebouwen van Mouraria weerspiegelt. Vergeleken met de andere delen is de orkestrale compositie hier opvallend ingetogen – glinsterende strijkers, harp en celesta roepen een dromerige nachtscène op. Af en toe solopassages van cello en altviool zorgen voor momenten van aangrijpende lyriek, terwijl de piano een zachte, vloeiende lijn aanhoudt, die doet denken aan maanlicht dat langzaam over de historische gevels van deze wijk in Lissabon schijnt.
Het laatste deel, “Mouraria”, is het meest uitgebreide en dynamisch geladen deel. Het opent met een opvallend pianomotief, ondersteund door orkestrale accenten die een energieke toon zetten die het hele stuk doorloopt. Verschillende contrasterende thema’s komen naar voren: sommige zijn gebaseerd op traditionele Portugese dansritmes, terwijl andere meer lyrisch zijn en doen denken aan fado, waardoor ze een rapsodische kwaliteit krijgen. Deze thema’s worden verweven naarmate de muziek vordert en vormen een levendig, gevarieerd tapijt dat het levendige, multiculturele karakter van de wijk benadrukt. Een virtuoze dialoog tussen piano en orkest drijft het deel naar een climax, wat de feestelijke geest van het werk bevestigt.
De première van “Noites nas Ruas da Mouraria” vond plaats in de Salle Gaveau in Parijs op 29 juni 1949, met pianiste Aline van Barentzen en het Orchestre Colonne, onder leiding van Ruy Coelho. Het stuk werd nog steeds uitgevoerd tot in de jaren 50 en 60, maar raakte daarna in de vergetelheid tot de huidige opname. Opmerkelijk genoeg was Van Barentzen al in 1928 de eerste pianist die “Noches en los Jardines de España” opnam, waarmee hij Ricardo Viñes op zeer korte termijn verving. Deze connectie benadrukt de intrigerende parallellen tussen deze twee werken, die – ondanks hun stilistische verschillen – beide een poëtische visie op de nacht bieden en een belichaming van het ‘Iberische mysterie’.
Beide stukken op deze cd zijn kenmerkende voorbeelden van Iberische muziek voor piano en orkest, waarbij een programmatische aanpak wordt gehanteerd die afwijkt van meer conventionele concertstructuren. Deze opname is tevens de eerste commerciële release van “Noites nas Ruas da Mouraria”, waarmee een belangrijk, maar voorheen over het hoofd gezien, aspect van Portugals symfonische erfgoed behouden blijft en de erkenning van Ruy Coelho’s significante bijdrage aan het repertoire wordt bevorderd. Hun evocatieve orkestrale composities en impressionistische kleuren vormen een welkome aanvulling op de canon van het pianoconcert en verrijken de dialoog tussen solist en ensemble. Door levendige klankbeelden te schilderen die geworteld zijn in specifieke culturele contexten, overstijgen ze de louter virtuoze vertoning en bieden ze in plaats daarvan een meeslepende en sfeervolle muzikale ervaring.
