et tweede deel van de complete gitaarwerken van Tárrega, uitgegeven in deze Da Vinci Classics-opname, omvat een indrukwekkende hoeveelheid stukken. Een vluchtige blik op de tracklist van de publicatie leert dat er slechts twee stukken zijn die langer dan vijf minuten duren: de openingssueño en de afsluitende Recuerdos de la Alhambra. Alle andere nummers duren tussen een paar seconden en een of twee minuten.
Deze opname bestaat feitelijk vrijwel volledig uit etudes of preludes, expliciet of impliciet als zodanig aangegeven. Deze twee genres zijn nauw verwant. Ze delen enkele gemeenschappelijke kenmerken: ze zijn doorgaans kort; ze richten zich doorgaans op enkele muzikale ideeën, die vaak modulair worden uitgewerkt; ze verschijnen regelmatig in bundels waarin ze worden gegroepeerd; en ze presenteren en vertegenwoordigen vaak één specifieke technische moeilijkheid en/of muzikale karakterisering.
Een iconische verzameling preludes (bedoeld, zoals de etymologie luidt, als “inleiding” of “introductie” van iets anders, in dit geval fuga’s) is overduidelijk die van Bachs Wohltemperierte Klavier, dat de meeste latere componisten inspireerde en beïnvloedde. Veel van Bachs preludes kunnen ook als etudes worden bestempeld – als etudes van de hoogste muzikale kwaliteit, uiteraard. Net als etudes zijn ze gebaseerd op één technisch/muzikaal idee, herhaald, getransponeerd, aangepast en gemodificeerd om harmonische en melodische variatie te bieden, en tegelijkertijd technische uitdagingen. Frédéric Chopin, die 24 preludes en 24 etudes schreef, lijkt soms de grens tussen de twee genres te vervagen. Sommige van zijn preludes – nauw aansluitend bij Bachs model – lijken op echte etudes, en sommige etudes worden gekenmerkt door beknoptheid, lyriek en/of een improvisatiestijl die kenmerken van de preludes reproduceert.
In deze bundel, geschreven door Tárrega, bevinden zich enkele van zijn beroemdste en meest geliefde werken, samen met andere die minder bekend en minder vaak uitgevoerd zijn. Tot de gevierde stukken behoren zeker de eerste en de laatste, namelijk Sueño en Recuerdos de la Alhambra. Beide zijn, interessant genoeg, opgevat als (zeer muzikale) tremolo-etudes.
Ze zijn terecht beroemd, niet in de laatste plaats omdat ze de persoonlijkheid en de meest uitgesproken kenmerken van Tárrega’s muzikaliteit perfect belichamen.
Geboren in Villareal, in de regio Valencia, in 1852, vertoonde hij als kind de symptomen van een oogziekte, waardoor hij waarschijnlijk blind of zeer bijziend zou worden. Zijn vader, wiens sociale status laag was, maakte zich zorgen over de toekomst van het kind. In die tijd was muziek praktisch de enige professionele richting waarin blinden konden uitblinken en waarmee ze hun brood konden verdienen. Daarom moedigde Tárrega’s vader hem aan om muziek te studeren, en het kind kreeg les van twee blinde muzikanten, Eugenio Ruiz (piano en solfège) en Manuel Gonzales (gitaar).
Toen de jongen tien was, was hij sprakeloos van een optreden van de grote gitarist Julián Arcas, die op zijn beurt auditie bij hem deed en diep onder de indruk was van de talenten en vaardigheden van het kind. Arcas raadde de jonge muzikant aan om in Barcelona te studeren; als student was Tárrega echter verre van gedisciplineerd. Vergeleken met de eisen van een academische opleiding had Tárrega meer plezier in het gitaarspelen op verschillende podia tussen zijn geboortestad en de hoofdstad van Catalonië.
Later overtuigden de smeekbeden van zijn vader en de financiële steun van een rijke koopman Tárrega er echter van om een ​​serieuzere levensstijl te kiezen en zich in te schrijven aan het Conservatorium van Madrid als pianostudent. Hoewel hij zeer bewonderd werd om zijn pianospel, werd er ook unaniem erkend dat hij ongeëvenaard was als gitarist. De directeur van het conservatorium zou, toen hij een van zijn optredens hoorde, gezegd hebben: “De gitaar heeft je nodig, en je bent ervoor geboren.”
Zo begon Tárrega aan een uiterst succesvolle carrière als gitaarsolist, die hem ertoe bracht te spelen in de grote Europese hoofdsteden (zoals Parijs en Londen) en wereldwijd te toeren met universele erkenning.
Zijn carrière werd abrupt afgebroken door een verlamming aan zijn rechterhand in 1906, toen hij nog geen vijftig was. Hoewel hij enige tijd weer kon spelen, weerhielden zijn gezondheidsproblemen hem ervan zijn concerttournees te hervatten; hij zou drie jaar later, in 1909, overlijden, diep betreurd door de muziekwereld. Dit gevoel werd gevoed door de karaktertrekken van Tárrega, die zeer innemend en inspirerend waren. Miguel Llobet besloot zijn herinneringen aan Tárrega met de woorden: “Als man was hij gewoonweg engelachtig. Zo zal zijn herinnering inderdaad voor altijd gegrift blijven in de ziel van hen die, net als ik, hem vereerden als kunstenaar en hem aanbaden als vriend.” Het verbluffende succes dat Tárrega tijdens zijn leven behaalde, weerhield hem er niet van om menselijke relaties (vooral met familie en vrienden, maar ook met leerlingen) als de belangrijkste bron van zijn geluk te beschouwen. Hij was zorgeloos, of bijna zorgeloos, met zijn eigen werk; hij publiceerde er slechts een deel van en veel van zijn manuscripten zijn verloren gegaan.
Hij voelde zich meer aangetrokken tot de spirituele en artistieke sfeer dan tot de materiële, en zijn levensstijl was bijna monastiek. Zijn esthetische perspectief was diep poëtisch, met een zekere melancholische afstandelijkheid die kenmerkend is voor het fin de siècle, met zijn heldere en meer nostalgische aspecten. Tegelijkertijd was hij een vernieuwer op het gebied van gitaartaal en -techniek, en introduceerde en/of populariseerde hij verschillende belangrijke veranderingen die de weg vrijmaakten voor de grote virtuozen van de twintigste eeuw, zoals Segovia. Bovendien kwam Tárrega’s talent tot uiting in zowel zijn originele werken als in de talrijke transcripties die hij realiseerde, wat zowel het potentieel van de gitaar als “symfonisch” instrument als zijn eigen vaardigheid en kennis van het instrument demonstreerde. Zijn interesse in het werk van andere artiesten wordt ook geïllustreerd op dit album, waar verschillende muzikanten inspiratie bieden voor zijn werk.
Van de vele stukken die hier zijn opgenomen, is Lágrima (“Traan”) een van Tárrega’s mooiste en meest geliefde werken. Ondanks de extreme beknoptheid (slechts zestien maten, wat ongeveer twee minuten duurt) is het een klein meesterwerk: de objectieve eenvoud van de melodie, die misschien naïef overkomt, wordt gecompenseerd door de verfijning van de compositie en de heldere, lineaire compositiestructuur. Het is een dromerig, melancholisch stuk, waarin verschillende stemmingen elkaar afwisselen, net zoals de majeur- en mineurtoonladders elkaar afwisselen. De evocatie van “tranen” wordt gesuggereerd door de talrijke zuchtmotieven, die de melodielijn vastleggen en een diepe expressieve dimensie suggereren.
Oremus is een ander stuk dat een korte inleiding verdient. Het was het laatste werk dat de componist schreef vóór zijn vroegtijdige dood en werd daarom postuum gepubliceerd. Dit roept vragen op over enkele van de onderscheidende kenmerken, namelijk of deze expliciet door Tárrega waren gewild of niet. Het is een transcriptie naar een stuk van Schumann, dat slechts gedeeltelijk door Tárrega is gearrangeerd; Bovendien bedoelde Schumann het als een “fantastische dans” (Phantasietanz, op. 124 nr. 5) en markeerde het als sehr schnell (“zeer snel”), terwijl Tárrega (of de uitgever?) het Oremus (“Laten we bidden”) noemde en aangaf dat het “zeer langzaam” gespeeld moest worden. De combinatie van Oremus en Endecha komt veel voor (hoewel ook hier onduidelijk is of de componist dit zo bedoeld had). Endecha is een typisch laatromantisch stuk, met brede melodieuze gebaren en complexe, verfijnde harmonieën.
Evenzo worden de Préludes beschouwd als een van Tárrega’s meest representatieve en persoonlijke, originele werken. Elk is een miniatuur, een delicate schets, die zowel muzikale als technische doelen bereikt, nieuwe mogelijkheden ontdekt op het gebied van vingerzetting en effecten, maar deze ontdekkingen ook gebruikt voor voortreffelijk muzikale doeleinden. Veel moeilijkheden in deze stukken zijn niet op het eerste gezicht zichtbaar; er zijn veel subtiliteiten die pas na langdurige studie en zorgvuldig onderzoek aan het licht komen.
Zowel in zijn Préludes als in zijn Etudes demonstreerde Tárrega de weloverwogenheid van zijn muzikale concept. Gitarist en componist Angelo Gilardino zei ooit dat zijn Negen Préludes, opgenomen op dit album, “Tárrega’s diepste muzikale gedachte in geconcentreerde vorm” vertegenwoordigen. De verscheidenheid aan Tárrega’s inspiratie wordt ook weerspiegeld in de “hommages” op dit album: van Bach tot Mendelssohn, van Schumann tot Wagner, maar ook Cramer (auteur van beroemde pianostudies), Henselt (een groot pianovirtuoos) en anderen. Dit toont ook aan dat technische vaardigheid en virtuositeit voor Tárrega nooit een doel op zich waren, maar eerder een instrument om muzikale resultaten en intense schoonheid te bereiken. Niet toevallig dragen zijn studies titels die zeer suggestief zijn: een typisch voorbeeld is het terecht beroemde La Mariposa, “De Vlinder”, waarvan het delicate gefladder fascinerend wordt opgeroepen door de complexe gitaartextuur.
Tárrega verdiende zijn faam als geniaal componist en gitarist dan ook volledig. En hoewel zijn werken in geen enkel gitaristenrepertoire ontbreken, is de moeilijke onderneming om ze allemaal op te nemen een lofwaardige onderneming. Alleen door zijn oeuvre en zijn output in hun geheel te beschouwen, kunnen we de volledige diversiteit van zijn muzikale ideeën en het brede palet aan kleuren en technische middelen dat hij gebruikt, bevatten. Alleen dan kunnen we de rol van deze meester van de gitaar, wiens stempel nog steeds wordt gevoeld als een geruststellende weg voorwaarts die alle gitaristen zouden moeten bewandelen, correct en terecht beoordelen.