Met twee Booker Prizes en een Nobelprijs voor Literatuur op zijn naam behoort J.M. Coetzee (1940) tot het selecte gezelschap van schrijvers dat geen introductie behoeft. Naast een veelvuldig bekroonde literaire carrière bouwde Coetzee ook een rijke academische loopbaan uit aan de universiteiten van Kaapstad en Adelaide. Als erkenning voor zijn werk kende de Vrije Universiteit Brussel hem op 13 oktober de titel van doctor honoris causa toe, tijdens een feestelijke avond en lezing in de Muntschouwburg. Het programma werd muzikaal verrijkt door pianist Ouri Bronchti en sopraan Allison Cook, die fragmenten brachten uit opera’s geïnspireerd door Coetzee’s werk, waaronder muziek van de Belgische componist Nicholas Lens (1958).
Bij gelegenheid van zijn bezoek verscheen bij zijn Nederlandse uitgeverij Cossee Wereld en wandel van Elizabeth Costello (2025). Voor deze bundel selecteerde Coetzee niet alleen oudere verhalen rond het prominente literaire personage Elizabeth Costello, maar voegde hij daar ook nieuw werk aan toe. Tijdens de avond onthulde hij bovendien exclusief dat hij werkt aan een nieuw operaproject, eveneens gebaseerd op dit personage.
Christina Scheppelmann reageerde enthousiast: “J.M. Coetzee en Nicholas Lens die samen een opera maken – dat doet het hart van elke opera-intendant sneller slaan. Nicholas Lens componeert de muziek op het libretto van J.M. Coetzee, gebaseerd op diens eigen boek. Een nieuwe opera creëren is een prachtige uitdaging, en wij kijken ernaar uit om met deze makers aan het project te werken. Nicholas Lens was in 2014 al te gast in De Munt met Shell Shock, op een libretto van Nick Cave. Nu volgt in het voorjaar van 2028 de nieuwe opera Elizabeth Costello in limbo, geregisseerd door Barbora Horáková Joly, met Allison Cook in de titelrol.”
Met Coetzee zet De Munt, in samenwerking met Passa Porta, een mooie traditie voort. Na Annie Ernaux (1940) en Abdulrazak Gurnah (1948) is hij de derde Nobelprijswinnaar Literatuur die in het theater verwelkomd wordt.
